第五章 倫敦市場上出現了一種新的股票

  當福克先生離開輪敦的時候,他也猜到他這次旅行將會轟動全國。他們打賭的消息在俱樂部裡一傳開,馬上在那些尊貴的會員老爺中間引起了很大的轟動。這個消息後來通過新聞記者從俱樂部轉移到報紙上去了。報紙上一發表,全輪敦的市民以及整個聯合王國的人都知道了。人們在評論,在爭辯,在揣摸著這個「環遊地球的問題」。人們那樣熱火朝天地爭論,簡直像是發生了第二個亞拉巴馬事件。有的人擁護福克,有的人反對福克,反對派在人數上很快地就佔了優勢。他們認為如果不是紙上談兵,而是真的用目前現有的交通工具,在八十天這樣短的時間內環繞地球一周,這不僅是不可能,簡直可以說是發瘋。
  《泰晤士報》、《標準報》、《晚星報》、《每日晨報》和其他二十種有聲望的報紙全都反對斐利亞-福克。只有《每日電訊》對福克給予一定限度上的支持。大家都認為福克是個怪人,是個瘋子。跟他打賭的那些會員,也受到人們的責難,人們認為想出這種打賭辦法的人腦子也有毛病。
  報紙上就這一問題所發表的好些文章,都寫得有聲有色,頭頭是道。誰都知道,在英國,凡是涉及地理方面的問題,人人都感興趣。因此,不論是哪個階層的讀者,都愛看報上與斐利亞-福克旅行有關的文章。
  在開始的幾天,特別是在《輪敦新聞畫報》發表了福克先生的照片(根據改良俱樂部會員登記表上的照片複製的)以後,有些大膽的人都站在福克一邊,其中大部分是婦女。有些紳士特別是那些《每日電訊》的讀者,他們甚至說:「嘿!八十天環遊地球,憑什麼說辦不到呢?比這更奇怪的事我們都見過!」但是沒有多久,這家報紙的論調似乎也消沉下去了。
  事實是這樣的:10月7日英國皇家地理學會的會刊登載了一篇很長的論文,從各方面論證了八十天繞地球一周的問題。它直截了當地指出:幹這種事的人簡直是神經錯亂!根據這篇文章的論點,旅行者會碰到很多人為的和天然的障礙。要完成這樣的旅行計劃,就需要具有不可思議的準確性。什麼時候從什麼地方動身;什麼時候到達什麼地方,都不能有一點差錯。而這樣準確的吻合是沒有的,也是不可能有的。如果是在歐洲這樣一段並不太長的交通線上,人們還能勉強算出火車定時到達的鐘點,那麼,在火車需要三天才能穿過印度七天才能橫貫美國大陸的情況下,人們怎麼可能把每次出發和到達的時間掌握得那樣精確呢?再說,機器出毛病、火車出軌、列車互撞、氣候惡劣、積雪阻路,這一切,豈不全是對斐利亞-福克不利嗎?冬季裡在輪船上,他難道能不受海風和濃霧擺佈嗎?在橫渡大洋的航線上,即使那些最好的客船遲到兩三天也不算什麼稀罕事!可是,只要有一點耽擱,他整個旅行計劃的環鏈就會完全脫節了,而且連補救的辦法都沒有。只要福克先生有一次趕不上船,那怕只差幾小時,就得再等下一班的船。這幾小時的差誤就能使他的旅行計劃功虧一簣、完全垮台。
  這篇論文引起了很大的反響。差不多所有的報紙都轉載了。「福克股票」的價格因此一落千丈。
  原來在福克動身後的那幾天,人們拿他這次旅行的成敗大做起投機買賣來了。誰都知道英國那些打賭的人是一些什麼樣的人。他們比那種現錢賭博的人更會動腦筋,更有氣派。賭博是英國人天生的嗜好,不僅改良俱樂部的很多會員在大張旗鼓地拿福克的成敗打賭,就連英國的廣大群眾也在進行著這種活動。「斐利亞-福克」這個名字就像一匹賽馬的馬名字一樣被印在一種賭博手冊上了。在交易所裡也出現了「斐利亞-福克」股票,輪敦市場上也有了它的行市。人們都在按牌價或是超牌價買進賣出「斐利亞-福克」股票,這種股票當時成交很多,真是紅極一時。但是,在福克先生出發後的第五天,皇家地理學會會刊發表了那篇論福克旅行的文章之後,市場上「斐利亞-福克」開始供過於求,緊跟著「福克」證券便跌價了。人們都大量拋出。最初按票面價格五分之一減價出售,後來減為十分之一,甚至減為二十分之一,五十分之一,最後竟減為百分之一了。
  支持福克的只剩下一個人了。就是那位半身不遂的阿爾拜馬爾老爵士。他是位高貴的紳士,長年癱坐在一張安樂椅上。如果誰有辦法能夠使他環遊地球一周,即使要費十年工夫,即使要他拿出全部的家產,他也甘心情願。他肯定福克必勝,他下了四千英鎊的賭本來買「斐利亞-福克」股票。人家告訴他福克這個計劃是十分愚蠢的。是徒勞無功的,他只是回答說:「要是這樁事可以辦得到,那末,首先辦到的是一個英國人,那不是很好嗎?」
  然而,現在情況已經很不妙了。擁護福克的人越來越少了。人人都反對他,也並非沒有道理。福克動身後的第士天「斐利亞-福克」股票兌換率已經不是一百五十或二百對一,而是一文不值了。原來出了一樁完全料想不到的事。
  下面是一份從蘇伊士給輪敦拍來的電報:
  蘇格蘭廣場,警察總局局長羅萬先生。
  我盯住了銀行竊賊斐利亞-福克。速寄拘票至孟買(英屬印度)。
  偵探費克斯
  這份電報一發表,馬上起了立竿見影的效果,一位高貴的紳士在人們的心目中變成了個偷鈔票的賊了。人們看了和俱樂部會員的照片放在一起的福克的照片,發現他的特徵跟警察局調查出來的竊賊外貌特點一模一樣。於是人們就想到福克平時生活詭秘,想到他性情孤僻和他這次突然出走,顯然他是用環遊地球作幌子,用荒唐的打賭作掩飾,他的目的只不過是想逃過英國警探的耳目罷了。
《八十天環遊地球》