第十一章 戰鬥之前
第十一章戰鬥之前
能不能希望金火山不被德克薩斯人的團伙發現呢？不可能，因為只要亨特一走出森林就會看見它。況且，他們還有一個名叫克拉拉克的嚮導，薩米-斯金聽見他們提到這個名字。
發現金火山之後，能夠理性地推斷米-拉多和他的人不被看見嗎？也不能。當然，他們有這樣的機會，但是只有千分之一的可能性，因為把魯伯河水引入火山的運河工程會暴露他們。
這樣，鬥爭是無法避免的了。
不過，亨特的團伙有40來個人，本-拉多及其同伴總共只有21個人，人數上處於劣勢，光憑勇敢是取勝不了的。
就目前而言，只有等待事態的發展了。最多48小時之後，可能在這之前，亨特就會看見金火山。
放棄馬更些河的營地，踏上返回克朗代克的歸途，把地方拱手讓給德克薩斯人，這是不可能的事情。偵察兵不會向同伴們提出這樣的建議，況且，後者也會拒絕的。作為先來到此地的人，他們不是認為自己是這座火山金礦合法的主人嗎？他們當然不會不經過鬥爭就任人強佔。
薩米-斯金本人，聰明的薩米-斯金決不同意後退。
在這個亨特面前後退，他清楚地記得到斯卡圭時此人粗野的行為，在129號和131號地塊經營時期他的令人難以容忍的惡意！……相反，再次與被四十里河的災難分開的對手見面使他感到某種快意。他們之間還有一件事情沒有了結呢，機會來了，他當然不會放過這個機會。
「我想，幾個小時之後，咱們就會看見這夥人朝金火山走來，」第2天，比爾-斯特爾對本-拉多說，他是接著昨天晚上的話題說的，「到達金火山之後，亨特停下安營紮寨，還是像咱們那樣沿著山腳到馬更些河邊宿營呢？」
「我認為，」工程師回答，「德克薩斯人首先要登上金火山的山頂，看看是否能在山頂上收集合金石英石和金塊。這是很明顯的事情。」
「是這樣的，」偵察兵同意，「不過，當他們發現無法進入火山口後就會下山。這裡就是問題的所在了。顯然，在火山爆發或者熄滅之前，他們是不會走的。在這兩種情況下，他們必須安營紮寨。」
「除非他們怎麼來怎麼回去，」薩米-斯金大聲說，「這是他們的最明智的決定。」
「你可以相信他們不會這樣做的。」本-拉多肯定地說。
「此外，」偵察兵補充，「森林中有一條狗已經引起了他們的懷疑。他們想看看在馬更些河的河口地區是否有其他勘探者跑到了他們前面，他們會搜尋到海灣來的。」
「這樣」，薩米-斯金回答，「他們很快就會發現咱們，會試圖趕走咱們。因此，我又要和這個亨特見面了！……那麼，但願一場法國式或者美國式——我讓他選擇——的決鬥可以了結這件事情！……」
可不能把希望寄托在這樣的解決辦法上。既然德克薩斯人在人數佔優勢，他們當然會盡量利用這個優勢，以便獨霸金火山。因此，要作好擊退他們進攻的準備，為了防備可能的入侵，採取了一切必要措施。
比爾-斯特爾將人員和物資撤到運河的那一邊。車輛和帳篷被藏到這個有梯形空地上稀稀落落的樹木下面，空地的一側是運河，另外三面是火山、海岸和魯伯河。地面上的草不多，但是也夠牲口幾天吃的了。這樣，隊伍就進入了一個加固的營地裡，敵人基本上無法從西面、北面和東面接近營地，運河在南面構成了一條防線；當河水大量流入運河後，在來復槍的射擊下，進攻的人很難越過運河。
為了自衛準備好了武器。每個人都用長槍、手槍和大刀武裝起來，更不用說薩米-斯金百發百中的獵槍了。
從這時起，獵人們自然放棄了狩獵，但是打魚還繼續進行，要麼在小河裡，要麼在海邊的小灣裡，以便節省糧食。
天剛微微發亮，本-拉多就讓人在地下通道的入口處建了一個堤壩，這樣，為了讓水流入運河而接通魯伯河時，水不會灌入通道。因此，工程師就確保了他的防線，並且可以控制火山爆發的時間。同時，他在通道盡頭火山煙囪的巖壁上鑿了安放炸藥的洞，炸藥和引爆裝置都小心翼翼地放在了裡面；時機一到，只要點燃就行了。
一切就緒，嚴陣以待，等著進攻。人員呆在營地的最深處，要看見他們，必須前進至魯伯河的左岸。
不過，本-拉多、薩米-斯金和偵察兵還是多次越過運河以便在平原上看得更遠一些。他們甚至繞過了火山腳。
在那裡，視線只被森林邊上的樹木擋住，森林後面是距離一里半的地平線。
平原上空無一人，更沒有隊伍出現。海岸那邊也沒有人。
「可以肯定，」偵察兵說，「德克薩斯人還沒有離開森林。」
「他們一點也不著急。」薩米-斯金說。
「或許，」本-拉多回答，「他們在行動之前打算瞭解一下局勢，今天夜裡才推遲到金火山呢？！」
「這有可能，」偵察兵同意，「咱們保持警惕就行了。」
一天結束了，平安無事。和本-拉多估計的相反，接下去的夜裡也無人打擾。薩米-斯金和經常一樣一覺睡到天亮。本-拉多只睡了一會兒，他心裡既不安又生氣。
眼看就要達到目的了，倒霉的事又來啦！如果他不能抵禦亨特一夥的進攻，他會擔負什麼責任呢？他現在已經感到責任重大了！不是他要組織這次遠征的嗎？這次結局可能如此悲慘的行動不是他鼓動的嗎？不是他迫使薩米-斯金在多米尼翁的窮鄉僻壤度過第2年的嗎？
早上五點鐘，本-拉多和偵察兵再次越過運河。他們回來時沒有發現任何異常現象。
天氣一直不錯，氣壓表保持在比平均水平略高的位置上。從海上吹來的涼風降低了氣溫，否則氣溫會相當高。這陣涼爽的風將火山口的蒸氣吹向南面；工程師和比爾-斯特爾覺得蒸氣不那麼厚重了，煙霧也比昨天少了。
「火山的活動有減弱的趨勢嗎？」本-拉多問。
「相信我，」偵察兵回答，「如果火山口熄滅了，咱們倒省事了。」
「亨特也省事啦。」工程師回答。
下午，內魯托也到平原那邊去偵察，他帶上了幾乎已經感覺不到傷口痛疼的斯托普。如果亨特的人深入到山腳下，機靈的狗一定會發現。
3點鐘左右，本-拉多、薩米-斯金和偵察兵觀察河岸，離準備開口子的地方不遠，這時，他們突然警覺起來。從內魯托與斯托普去偵察的平原上傳來了狗的叫聲。
「出了什麼事？」偵察兵問。
「狗轟出了一隻野獸。」本-拉多回答。
「不對，」薩米-斯金不同意，「狗不是這種叫法。」
「過來！」工程師說。
他們還沒有走出百步就看見內魯托氣喘吁吁地跑回來。他們趕緊迎上前去。
「出什麼事啦？內魯托。」本-拉多問。
「他們在那兒，」印第安人回答，「他們來了。」
「全都來了？」比爾-斯特爾問。
「全來了。」
「距離還有多遠？」工程師問。
「差不多1500米吧，本先生。」
「他們沒有看見你嗎？」
「沒有，」內魯托回答，「不過，我看見他們了。他們隊伍密集地前進，帶著馬達和車輛。」
「朝什麼方向？」
「朝河那邊去了。」
「他們聽見狗叫了嗎？」薩米-斯金問。
「我認為沒有聽見，」內魯托說，「他們離得太遠了。」
「回營地去！」本-拉多下令。
幾分鐘之後，4個人通過河上的堤壩越過運河，與躲在樹下的同伴們會合。
亨特和馬洛納以及他們的團伙到達金火山腳下時會在那裡停下安營紮寨嗎？或者他們繼續向馬更些河河口地區前進呢？
後一種預測的可能性最大。他們同樣必須在這裡逗留幾天，一定會找一個不缺淡水的地方宿營。金火山西部的平原上沒有海灣，亨特不會不知道大河在很近的距離上就注入了大海。因此，要等著看到他向河口的海灣進發。這樣，運河工程怎麼能不引起他的注意呢？怎麼能希望他不發現樹下的營地呢？
但是，下午過去了卻無人來進攻。魯伯河附近沒有出現德克薩斯人或者他們手下的人。
「有可能像咱們那天推測的那樣，」簡-埃傑頓說，「亨特打算在山腳下立足之前先上山看看。」
「這有可能，」薩米-斯金回答，「他不是應該瞭解一下火山口，確信裡面有金塊嗎？」
這個看法是正確的，本-拉多點頭表示同意。
不管怎樣，一天過去了，營地上的人沒有接待德克薩斯人的來訪。
為了應付各種可能發生的事情，偵察兵和他的人決定一夜不睡。他們輪流從河岸上越過運河深入到平原上去觀察山腳下的情況。
一直到11點鐘，黃昏的光線還能使人看見一些人朝小河走去，3個小時之後，黎明的曙光就出現了。在這個短暫的夜裡，沒發生任何事情。太陽升起的時候，局勢和昨天一樣。
遲遲不來進攻，這件事越來越證明本-拉多首先提出的，簡-埃傑頓又重複的推斷是正確的。既然德克薩斯人沒有出現，就說明他們一定決定攀登火山。
他們什麼時候爬山呢？現在重要的是要知道這件事情。然而，怎麼能不被發現地監視山頂呢？不要想向南走以擴大視野，在這個方向上找不到任何遮蔽物。向東邊、馬更些河的主要支流的方向退去也不行，當亨特和馬洛納到達金火山的高台時就會被他們看見。
只有一個地方可以佔據，當他們圍著火山口轉的時候，從那裡可以看見他們而不被發現。那是在小河的左岸，在準備開口引水的地方的上游，有幾棵老樺樹，距離本-拉多他們現在躲在裡面的樹林有200步遠。在營地與這幾棵樺木之間有一道灌木的矮牆，可以在它後面爬行，從而在它們之間來往。
本-拉多和比爾-斯特爾很早就到那個位置試了一下，可以清楚地看見火山高台。他們從第一次登山起就注意到環繞火山錐體頂部的環形平台是由成塊的石英石和凝固的火山熔岩構成的，可以站在上面。下面的山體像牆壁一樣直上直下，面對大海的一側也是這種情況。
「這個地方太好了，」偵察兵說，「到那兒去，從那兒回來都不會被發現。如果亨特登上平台，他一定會朝這邊觀察馬更些河入海口……」
「對」，本-拉多同意，「因此，咱們要在那裡安排一個人值班。」
「我補充一句，本先生，從山上不會看見咱們的營地，現在它已經被樹木遮住了。咱們要監督熄滅所有的火堆，不能冒煙。這樣，就可以躲過亨特的目光。」
「希望如此，」工程師回答，「倘若如此，我再次希望德克薩斯人發現不可能進入火山口後放棄他們的計劃打道回府。」
「讓他們見鬼去吧！」偵察兵大聲說，隨後又補充道，「如果您同意，本先生，既然我來了，我就留在這兒，您回營地去吧。」
「不，比爾，我希望您讓我來觀察。您去檢查一下，保證咱們的所有措施都落實了，咱們的牲口不會跑出去。」
「好吧，先生，」偵察兵回答，「我去告訴斯金先生兩個小時之後來換您。」
「對，兩個小時之後，」本-拉多說著就躺在一棵樺樹的腳下，從那裡他可以看見火山的高台。
比爾-斯特爾一個人返回小樹林。9點鐘左右，接到通知的薩米-斯金像去打獵那樣挎著獵槍去找工程師。
「沒什麼新情況嗎？本。」薩米-斯金問。
「沒有，薩米。」
「這些愚蠢的德克薩斯人沒有在上面的岩石上露面嗎？」
「沒有。」
「把他們打下一兩個來，我是多麼高興啊！」薩米-斯金舉著裝有兩發子彈的雙筒獵槍又說。
「在這個距離上行嗎？薩米。」工程師說。
「的確……有點高了！」
「此外，薩米，重要的是小心，而不是才幹。打死一個人並不能解除危險。如果咱們不被發現，我仍然希望亨特一夥在確信無能為力之後會離開此地。」
本-拉多站起來準備返回營地。
「好好觀察，薩米，」他補充道，「如果你看見德克薩斯人出現在平台上，立刻跑回來通知我們，注意不要暴露自己。」
「好吧，本。」
「兩個小時之後，偵察兵來換你。」
「他或者內魯托，」薩米-斯金回答，「這兩個人都可以信任。至於內魯托，他有一雙印第安人的眼睛，這已經很明白了。」
本-拉多剛要走，薩米-斯金抓住他的胳膊。
「等等。」他說。
「什麼事？」
「上面……看看！」
工程師朝火山平台看去。
一個男人，接著第二個男人出現在平台的邊上。
「是他們。」薩米-斯金說。
「對，亨特和馬洛納！」本-拉多回答，他忽忽地返回了樹林下的隱蔽營地。
果然是兩個德克薩斯人，他們手下的幾個人大概在平台的後面。觀察了火山口的情況之後，他們繞平台一周，察看周圍的地區。現在，他們正在審視馬更些河三角洲寬闊的水網地帶。
「啊！」薩米-斯金喃喃地說，「兩個混蛋！我這裡有兩發為他們準備的子彈，可是都夠不著他們！」
本-拉多沒有吭聲。他盯著那兩個男人，他們無疑要與他爭奪金火山。
他們看見兩個德克薩斯人在平台上來回走動了大約半個小時。他們十分仔細觀察了整個地區，有時還俯下身子查看海灣一側的火山底部。
他們發現了山腳下的營地了嗎？他們知道一支隊伍在他們之前來到馬更些河入海口了嗎？無論如何，可以肯定的是：亨特和馬洛納一個勁兒地觀察魯伯河，他們一定認為那裡是要頓下來過幾個星期的好地方。
很快，兩個男人與他們會合，本-拉多和薩米-斯金認出其中的一個人是131號的工頭，另一個是印第安人。
「是不是領他們到這裡來的嚮導？」工程師問。
「就是我在林中空地看見的那個人。」薩米-斯金回答。
看見4個亡命之徒站在平台邊上，他想：如果他們失去平衡，從八九百尺的高處摔下來，問題就簡單多了，也許就解決了。頭頭們死了之後，團伙大概會放棄這次的行動。
根本不是這麼回事。並非兩個德克薩斯人從火山頂上掉下來，而是一塊相當大的石英石從山脊上滾落下來。
這塊石頭滾落時撞在一塊突出地面的石頭上碎成幾塊，碎塊砸在隱蔽著營地的樹木中間。
薩米-斯金情不自禁要叫出聲來，本-拉多用手摀住了他的嘴巴。
石頭有沒有砸傷躲在樹下的加拿大人呢？本-拉多和薩米-斯金一無所知。不過，營地那邊沒有傳來叫聲。
但是，發生了下面的事情：滾落的石塊驚嚇了他們的一匹馬，馬掙脫繩子，衝出小樹林，朝運河跑去；它跳過運河，向平原逃竄。
可以聽見從火山頂上傳來的，因距離遠而減弱的聲音：亨特和馬洛納在呼喊自己的人。
五六個跑上了平台，開始激烈地討論。從他們的動作上不難看出亨特明白了馬更些河口地區有一支隊伍。這匹馬只能從一個營地跑出去，這個營地就在那兒，在他的腳下。
「可惡的畜牲！」薩米大聲說。
「是可惡，」本-拉多回答，「因為它，咱們輸了這盤棋……至少是輸了第一局了。」
薩米用眼睛看著，用手撫摸著獵槍。
「現在，咱們開始玩第二局吧！」他咬牙切齒地說。