第十三章 哈特拉斯的計劃
第十三章哈特拉斯的計劃
這個勇敢的人物的出現給船員們帶來了不同感覺：一些人完全跟他站在一邊，出於熱愛金錢或者勇敢的精神，其他的人決心冒障，將他們反抗的權利保留到最後，畢竟對付這樣一個人看來實在是困難重重，每個人都回到了各自的崗位上，5月20日是星期日，是船員們休息的日子。
船長召開了軍官委員會，這個委員會由哈特拉斯、山敦、沃爾、約翰遜和醫生組成。
「先生們，」船長用他慣有的既溫柔又莊重的聲音說，「你們知道我要去極點的計劃，我想知道你們對這件事的看法。您怎麼看，山敦？」——
「我沒什麼看法，船長，」山敦冷冷地回答，「只要服從命令就夠了。」
哈特拉斯對這個回答並不感到驚奇。
「理查德-山敦，」他同樣冷冷地接著說，「我請您講一講我們成功的可能性有多大。」——
「好的，船長，」山敦回答，「事實替我說話，這類的冒險到目前為止一直是失敗的，我希望我們能更加幸運。」——
「我們一定會。你們，先生們，你們怎麼想？」——
「在我看來，」醫生說，「我覺得您的計劃是可行的，船長，既然航海者們總有一天會到達北極這一點是顯然的，我就不明白這為什麼不能由我們來完成。」——
「而且由我們來完成是有理由的，因為我們是因此而採取措施的，我們可以利用我們前人的經驗。而且在這方面，山敦，請接受我對您為船的裝備付出的辛勞的謝意，船員中有幾匹害群之馬，我會讓他們老老實實的，但總的來說，我對您只有讚揚的了。」
山敦冷冷地鞠了鞠躬，他本以為在「前進」號上擁有指揮權，原來是一場空。哈特拉斯明白這一點，也不再堅持了。
「至於你們，先生們，」他邊說邊轉向沃爾和約翰遜，「我不能擔保會有比你們更勇敢、經驗更豐富的軍官了！」——
「確實如此！船長，我是您手下的人，」約翰遜回答，「儘管您的舉動在我看來有點大膽，但您能一直指望我。」——
「同樣指望我，」詹姆斯-沃爾說——
「至於您，醫生，我知道您的價值。」——
「好的，您比我懂得的多，」醫生激動地說——
「現在，先生們，」哈特拉斯又說，「你們應該知道支持我宣稱到達極點的幾樁無可辯駁的事實。1817年，阿伯丁的『海王星』號駛至斯匹次卑爾根島北部82緯度的地方。1826年，著名的巴利在極地海洋航行了三次之後，也從斯匹次卑爾根島的岬角出發乘雪橇、小船一直來到北部150海里之處。1852年，伊格菲爾德船長沿著史密斯的道路一直駛到北緯78°35′。所有這些船隻都是英國的，由英國人指揮，都是我們的同胞。」
哈特拉斯說到這裡停頓了一下。
「我應該補充一點，」他接著說，臉上的表情有點不自然，好像這些話說不出口似的，「我應該補充的是，1854年美國人凱恩指揮『前行』號到達的緯度更高，他的中尉摩爾頓穿過了冰原，將美國的船駛到了82緯度之外。說了這些，我就不再提這些了。但是，應該知道的是，『海王星』號、『事業』號、『伊莎貝拉』號、『前行』號上的船長都觀察到，自這些高緯度開始，就有一個完全沒有浮冰的極地海底盆地。」——
「沒有浮冰！」山敦喊了起來，打斷了船長的話。「這是不可能的！」——
「您將會注意到，山敦，」哈特拉斯平靜地接著說，他的眼睛閃了一下，「我給您講講足以成為證據的事實和名字，我要補充的是，1851年佩尼船長在惠靈頓海峽停泊期間，他的中尉斯圖亞特也發現面對的是一片暢通無阻的海洋，這一奇特的現象為愛德華-比爾徹爵士證實，他於1853年在諾瑟姆伯蘭德海灣過冬，所處緯度是76°52′，經度是99°20′；這些報告是不容置疑的，不接受它們是沒有誠意的。」——
「但是，船長，」山敦又說，「這些事實是如此互相矛盾……」——
「錯了，山敦，錯了！」克勞伯尼醫生喊道，「這些事實不違背任何科學的事實，船長會讓我告訴您的。」——
「說吧，醫生！」哈特拉斯回答——
「好的，聽聽這個，山敦：通過地理事實和研究等溫線顯然可以得出結論，地球上最冷的地點並不是在極點那裡；它像地磁點一樣，離極點還有許多度。同樣，布魯斯特、伯格海姆以及幾個物理學家的計算證明，在我們這個半球有兩個冷點：一個在亞洲的北緯79°30′，東經120°；另一個在美洲的北緯78°西經97°，後者就是我們所處的位置，您看，山敦，它在極點下12°以外的地方，好啦，我問問您，為什麼在極點海洋不像北緯66°夏季那樣沒有浮冰，也就是說巴芬灣南部的那個樣子？」——
「說得好，」約翰遜回答說，「克勞伯尼先生講起話來就像一個內行人一樣。」——
「這是很可能的，」詹姆斯-沃爾又說——
「簡直是胡思亂想，主觀臆斷！純粹的假設！」山敦固執地反駁道——
「好的，山敦，」哈特拉斯又說，「考慮一下兩種情況：要麼海洋沒有浮冰，要麼正好相反。在這兩種情況下，沒有什麼能阻止我們到極點去。如果海上沒有浮冰，『前進』號會毫不費力地把我們帶過去，如果海上有浮冰，我們就用雪橇來冒險吧。您應當承認，這並非不可行，我們一旦乘船到了北緯83°，我們到極點不超過六百海里。」——
「這六百里又算得了什麼，」醫生激動地說，「確實有一個哥薩克，阿萊克西-馬考夫，沿著俄國的南部海岸乘著狗拉的雪橇在冰洋上花了24天走了800海里？」——
「您聽到了，山敦，」哈特拉斯回答，「告訴我，英國人難道比不上一個哥薩克？」——
「不，決不！」急性子的醫生說——
「不，決不！」水手長重複道——
「那麼，山敦呢？」船長問——
「船長，」山敦冷冷地回答，「我只能重複我最初對您說的話：我服從。」——
「好的。現在，」哈特拉斯又說，「想想我們目前的狀況，我們被浮冰困住了，今年我看不大可能到史密斯海峽去，這就是我們應該做的事。」
哈特拉斯在桌子上攤開1859年海軍部下令出版的精美的地圖。
「跟隨我吧，我請求你們。如果史密斯海峽把我們困住了，在巴芬海西岸的朗卡特海峽情況則不同。我想，我們應該沿這個海峽上溯到巴羅海峽，從那裡再到比齊島，我們沿著惠靈頓海峽向北，越快越好，一直到連接惠靈頓海峽和皇后海峽的航道出口，也就是能夠看到沒有浮冰的海面的地方。而且，我們是在5月20日，再過一個月，如果情況對我們有利，我們就會到達這一點，從那兒我們就向極點進發。你們覺得怎麼樣，先生們？」——
「很顯然，」約翰遜回答，「只能走這條路。」——
「好啦，我們就走這條路，明天就出發。星期天就當作休息日，您，山敦，負責監督頌經正常進行，這些宗教儀式對人的思想能起到拯救的作用，特別是一個水手應當相信上帝。」——
「好啦，船長，」山敦說，他同中尉和水手長一道出了門——
「醫生，」約翰-哈特拉斯指著山敦說，「這是一個受到冒犯的人，驕傲把他給毀了，我再也不能指望他了。」
第二天，船長一大早就讓人把獨木舟放到海上，他去確定錨地的冰山，錨地的寬度不超過182米。他還注意到，由於冰山的緩慢的壓力，這個錨地有縮小的危險，應該快點打開一個缺口，否則這條船就會被這虎鉗一樣的冰山壓碎，從約翰-哈特拉斯採用的方法可以看出，他是一個意志堅定的人。
他首先在冰牆上鑿了一些台階，然後來到一座冰山的頂端，他從那兒看出，向西南方向開闢一條道路是很容易的。根據他的命令，水手們在山體中心鑿了一個炮眼，這件工程很快就著手進行了，星期一就完成了。
哈特拉斯無法依靠八至十磅火藥的爆破筒，它對如此巨大的冰山起不到任何作用；它只在擊碎冰原方面有用。他讓人在炮眼裡放上了一千磅火藥，它的爆破方向已經經過了周密的計算，炮眼裡的炸藥裝了一條包裹了馬來樹膠的長長的捻繩，其力量可以達到外面。通往炮眼的道路充滿雪塊和冰凌，第二天夜裡的寒冷使得他們像花崗岩一樣堅硬。總之，由於東風的影響，氣溫降到了－11℃。
第二天七點鐘，「前進」號開動了蒸汽機，準備利用一切出口，約翰遜負責點燃炸藥，經計算，捻繩在點燃火藥之前已經燃燒了半小時。約翰遜有足夠的時間返回船上。最後，他用十分鐘完成了哈特拉斯的命令，回到了他的崗位之上。
船員們站在甲板上，天氣乾燥而晴朗，雪已經停了。哈特拉斯與山敦和醫生站在艉樓上，拿著秒錶計算時間。
八點三十五分的時候，傳來了一聲沉悶的爆炸聲，比人們想像的聲音要小得多，冰山的輪廓突然改變了，就像發生了地震一樣，一股濃重的白煙升上高空，長長的裂縫出現在山體之上，高處的部分被拋向遠方，在「前進」號周圍跌落，成了碎片。
但是道路還未暢通，巨大的冰凌支撐在鄰近的冰山之上，懸在半空。人們擔心，冰牆倒塌，再次合攏。
哈特拉斯觀察了一下形勢。
「沃爾森！」他喊道。
軍官跑來了。
「船長！」他說——
「把前面的大炮裝上三倍的火藥，」哈特拉斯說，「裝得越堅實越好。」——
「我們要用炮彈轟擊冰山？」醫生問——
「不，」哈特拉斯回答，「這沒有用處，不用炮彈，沃爾森，而是三倍的火藥。快點幹。」
過了一會兒，大炮裝上了火藥。
「沒有炮彈怎麼辦？」山敦小聲說——
「看看就知道了，」醫生回答——
「我們準備就緒了，船長，」沃爾森喊道——
「好，」哈特拉斯回答。「布輪頓！」他沖機械師喊道，「注意，前面有冰塔！」
布輪頓打開進氣閥，螺旋槳開始運動起來，「前進」號接近炸毀的冰山。
「看清道路！」船長對軍需官喊道。
後者聽從了命令。當船離它只有半鏈遠時，哈特拉斯喊道：
「開火！」
隨著他一聲令下，傳來一聲巨響，大氣震動得搖搖欲墜的冰塊突然紛紛落入海中。大氣層的震動對此已經足夠了。
「開足馬力，布輪頓！」哈特拉斯喊道，「徑直前進，約翰遜！」
約翰遜掌舵，船在緊貼著泛著泡沫的波浪的螺旋槳推動下，在暢通無阻的道路上飛速行駛，時機已經成熟了。「前進」號剛好經過了那個出口，隨後裂口在它身後封上了。
這一時刻令人激動萬分，船上只有一個人的心是堅定而平靜的，那就是船長的心。全體船員們從活計中猛醒過來，忍不住喊了起來：
「烏拉，約翰-哈特拉斯！」