第十七章 約翰·富蘭克林爵士的災難
第十七章約翰-富蘭克林爵士的災難
「前進」號直接穿越了詹姆斯－羅斯海峽，但這並不是一帆風順的，還用了鍋子和火藥，船員們感到無比疲憊，氣溫幸好還是可以忍受的，比詹姆斯-羅斯時代高出了華氏30°，氣溫計指示2℃。
星期六經過了費利克斯角，它位於北部海域的中等群島之一，吉約姆國王領地的北端。
船員們感到一種強大而痛苦的壓力，他們對這個他們沿岸航行的群島投去好奇然而悲哀的目光。
終於他來到了吉約姆國王的這片領地，這是上演現代最恐怖的悲劇的劇場！在西邊幾海里的地方就是「厄端珀斯」號和「恐怖」號失事的地方。
「前進」號的水手非常清楚他們此行的目的是為了找回富蘭克林海軍上將和既得的成果，但他們不知道這次災難的慘痛的細節。但是，當醫生在地圖上追尋船的航程時，他們當中的許多人，貝爾。伯爾頓、辛普森湊近他，跟他談話，很快他們的同伴接踵而至，為一種特別的好奇心所驅使，在這段時間內，船飛速前進，海岸及其海灣、海角、岬角像一幅巨大的全景畫一樣在眼前掠過。
哈特拉斯在艉樓上快速大步地走著，醫生站在甲板上，大部分船員都圍住了他，他知道這種局勢非常微妙，也知道在這種場合做一次演說會起到什麼作用，他接著約翰遜開頭的談話說了下去：
「你們知道，我的朋友們，富蘭克林開始時的情況是什麼樣的，他像庫克和納爾遜一樣當過見習水手，年輕時代參加了偉大的航海，他決心1845年投身於尋找西北航線，他帶領「厄端珀斯」號和「恐怖」號。這兩條久經考驗的船1840年在詹姆斯-羅斯統率下剛剛完成了到南極的遠征。富蘭克林所在的「厄端珀斯」號上軍官同水手加在一起共有70人。菲茨一詹姆斯為船長，高爾-勒維斯孔德為中尉，德沃、薩爾讓、庫什為水手長，斯坦利為外科醫生。「恐怖」號有68人，船長克羅齊爾，中尉是小霍格德遜和歐文，水手長是霍爾斯比和托馬斯，外科醫生是佩迪。你們能夠在這些地區的海灣、海角、海峽、岬角、峽灣、島嶼讀到絕大多數不幸者的名字，沒有一個人能再見他的祖國！總共有138人，我們知道富蘭克林的最後幾封信是從迪斯科島發出的，日期是1845年7月12日。『我希望』，他說，『今夜開往朗卡斯特海峽，』自打他從迪斯科海灣出發之後發生了什麼？『威爾士親王』號和『事業』號捕鯨船的船長最後一次見到這兩條船是在麥爾維爾海灣，從這天起，再也聽不到他們的消息了。但是，我們可以追隨富蘭克林向西行，他進入了朗卡斯特海峽和巴羅海峽到了比齊島，1845——1846年他在那裡過冬。」——
「但人們怎麼知道得這麼詳細？」木匠貝爾問道——
「通過1850年奧斯汀遠征時在島上發現的三座墳墓得知的。這些墳墓裡埋葬了富蘭克林的三個水手。接著，『狐狸』號中尉胡勃遜找到了日期為1848年4月25日的文件。通過這些文件我們得知，『厄端珀斯』號和『恐怖』號越冬之後沿惠靈頓海峽而上直到77緯度，但他們並沒有繼續北上，顯然這條道路無法通行，他們只好南行……」——
「這就是他們的失誤！」一個堅定有力的聲音說。「在北方才能得到拯救。」
每個人都轉過身去。哈特拉斯倚在艉樓的欄杆上，向他的船員們發出了可怕的警告。
「毫無疑問，」醫生接著說，「富蘭克林的意圖是回到美洲海岸，但在這條不幸的路上遇到了暴風雨，1846年9月12日，兩條船在費利克斯角西北方幾海里的地方遇到了浮冰，他們一直被帶到了勝利岬角的北一北一西，就在這兒，」醫生指著海上的一點說。「在這19個月裡發生了什麼？他們做了什麼，這些不幸的人？毫無疑問，他們勘察了鄰近的區域，為了求生什麼都做，因為海軍上將是一個堅定有力的人物！要是他沒能成功……」——
「那是因為他的船員可能背叛了他，」哈特拉斯悶聲悶氣地說。
水手們不敢抬起眼睛，這些話重重地擊在他們心上。
「總之，這致命的文件還告訴我們，約翰-富蘭克林爵士1847年6月11日積勞成疾而死。讓我們記住他吧！」他脫下帽子說。
聽者默默地模仿他。
「這些沒有首領的不幸的人在這10個月中變成了什麼樣子？他們呆在船上，直到1848年4月才決定離開，138人中剩下105人，33個人死去了！船長克羅齊爾和菲茨一詹姆斯在勝利角豎起了一個標誌，他們把最後的文件存放在那裡。你們看，我的朋友們，我們正在經過這個海角！你們還可以看到這個標誌的殘跡，就在約翰-羅斯1831年來到的這個偏僻的海角！這是珍妮-富蘭克林角！這是富蘭克林角！這是勒斯孔德角！這是厄端珀斯海灣，在這裡還能找到用一條船的殘骸製造的小艇，就放在雪橇上！在那裡還發現了銀匙，大量的彈藥，巧克力，茶葉，聖經！因為這活下來的105人在克羅齊爾船長的帶領下向大魚河進發！他們能到什麼地方？他們會到哈得遜灣嗎？幾個人倖存下來？自從最後一次出發後他們怎麼樣了？」——
「他們成了什麼樣，我來告訴你們！」哈特拉斯強有力地說。「的確，他們竭力想到哈得遜灣，他們分成了許多隊！的確，他們向南出發！的確，1854年，雷醫生的一封信中寫道，1850年愛斯基摩人在吉約姆國王的領地上遇到了40人的一支隊伍，他們獵捕海牛，在冰上行走，拖著一條船，消瘦、蒼白，困苦不堪。後來，他們在陸地上發現30具屍體，5具在附近的一個島上，有些人只埋了一半，其餘人拋在那裡沒有墳墓，有的在翻船下面，有的人在帳篷的碎片底下，這裡有一名軍官，望遠鏡挎在肩上，步槍放在身旁，離大鍋最遠，鍋裡還剩了一些可怕的食物！聽到這些消息，海軍部請駐在哈得遜灣的軍團派最得力的人到事故發生地點。他們沿巴克河而下一直到河口。他們到了蒙特利爾島、馬可諾什島、奧格爾角。但一無所獲！所有這些不幸的人都死於饑荒，死於痛苦，死於飢餓，試圖通過吃同類來延長自己的生命！這就是他們在南行路上的結局，路上充滿了他們殘缺不全的屍體！好啦！你們想踏著他們的足跡？」
哈特拉斯震撼人心的聲音、狂熱的動作、激昂的模樣產生了一種無法描述的效果。船員們因鄰近這個不幸的地區而顯得群情激昂，異口同聲地喊道：
「向北！向北！」——
「好啦！向北！在那裡能得到拯救，獲得榮譽！向北！老天為我們做出了選擇！風向變了！道路暢通無阻！準備出發！」
水手們奔向他們的工作崗位；冰川隧漸消融，「前進」號飛快前進，開動馬力向邁克一克林多克海峽駛去。
哈特拉斯預計會出現更為暢通的海面是有道理的，他沿富蘭克林預先設定的路線而上；他沿著威爾士親王領地的東海岸行駛，東海岸當時已經確定了，但對岸還不為人知。顯然浮冰向南方崩散是由東方的地狹的作用，因為這個海峽看起來完全暢通無阻；「前進」號有可能贏得失去的時間；它開足馬力，6月14日，它就過了奧斯波爾灣和1851年航海時到達的偏遠地點。海峽裡的浮冰仍舊很多，但「前進」號不再面臨被浮冰封鎖的危險。