歷史有時會是這樣的，時間愈久遠，有些著名人物愈清晰地呈現在我們面前。我這裡指的是一代雄主楚莊王。提到這個名字，他的許多故事很快會聚於我的腦海之中。我們便從這個歷史巨人的一件件小事中，敬佩於他的豐功偉業和雄才大略的同時，更感受到他的真君子真性情，至今這些還會深深地使我們動容。說起他的故事，我們無法繞過他的隱忍。
一個年輕的君王，應該是血氣方剛，豪氣沖天，繼位伊始，要新官上任三把火才對。何況他是掌著楚國的命運，握著群臣身家性命的一代君王。可是，他給我們的印象，卻是窩窩囊囊地在醉眼矇矓和溫柔鄉里度過了三年。其父楚穆王乃弒父篡位之君，在位十二年，儘管鐵腕統治，遺下禍害尚難肅清，家國矛盾可能隨時爆發，另外是強臣在側，若敖氏家族的頭人，現任令尹斗越椒，猶如清康熙繼位之初的鰲拜。王權衰弱到兩個家族之間的火並，矛盾直指王權，以挾持他這個一國之君為人質。所以楚莊王繼位前三年，用左擁右抱和大智若愚來隱忍著。
有一個人發現了楚莊王非昏庸之君，他透過幾件小事的現象看出楚王的本質來。這個人便是伍舉，伍子胥之先祖。伍舉注意到楚王巡獵之時，見勇者獵殺了虎豹，便會讚歎"吾以是知其勇也"，看到勇者把獵物均分，便會稱讚"吾知其仁也"。伍舉驚訝地發現楚王隱忍的真實意圖，其實是在物色可用之人，力圖恢復王權威勢。伍舉便對楚王試探起來，歷史上就這樣產生了一次著名的君臣對話。據《史記·楚世家》、《韓非子·喻老》、《呂氏春秋·重言》多種古代文獻記載："(伍舉)曰：'有鳥在於阜，三年不蜚(飛)不鳴，是何鳥也？'莊王曰：'三年不蜚，蜚將沖天;三年不鳴，鳴將驚人。'"我們可以想像伍舉這個忠臣冒險來見楚王，頗費了一番心思。當時的楚莊王只會沉湎於歌舞和酒池之中。
他正醉醺醺地在觀賞歌舞，一見伍舉，便愛答不理地問道："伍大夫此來，是想與不谷同飲呢，還是想要共觀歌舞？"伍舉搖了搖頭，話中有話："我被一個謎語難住了，怎麼也猜不出，特此向大王討教。"楚莊王一聽來了興趣，整天喝酒聽歌其實也同樣乏味的，來點謎語做精神養料也的確不錯，正好可以提提神。便有幾分興趣地問："呵呵，什麼謎語，這麼難猜？我來試試吧。"伍舉說："謎語是'楚京有大鳥，棲在朝堂上，身披七彩，歷時三年整，不鳴亦不翔。令人好難解，到底為哪樁？'大王猜猜看，不鳴也不翔。究竟是什麼鳥？"楚莊王聽了，與伍大夫對視一眼，那樣子像是說，我早就知道你是我想要重任的大臣，便笑答："我猜中啦！它絕非普通的鳥兒。這鳥三年不飛，而一飛沖天;三年不鳴，一鳴則驚人。你請回，等著瞧吧！"君臣就這樣用密電碼對上了暗號。伍舉心裡踏實而去，今後他就有了用武之地了。
這個故事還有一個版本，就是淳於髡嘗說齊威王，以隱曰："國中有大鳥，止王之庭，三年不飛又不鳴，王知此鳥何也？"王曰："此鳥不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人。"我們無法判斷誰是首創者，從伍舉口吻來看，好像先有這個故事。這與本文無關。過了不久，另一個忠臣也坐不住了。此人便是蘇從。他見楚王三年不理朝政，不發號令，終日只知巡獵，沉緬於聲色犬馬之中，還下死命："有敢諫者，死無赦！"他覺得作為國家大臣，應該為社稷考慮，不應該計較個人安危。便冒死進諫。楚莊王見了這個敢吃豹子膽的人："你難道不知道我的禁令嗎？"好在這個人不僅有勇也有幾分謀略，他發明了歷史上的哭諫。
楚莊王見這麼一把年紀的人像孩子一樣哭了起來，便好奇地問道："我又沒有打算懲罰先生，怎麼就哭了呢？"哪知蘇從說出了驚世駭俗的話來："我為我死哭不假，但更為亡國之哀傷。"這樣把楚王繞糊塗了，他驚訝地發問，楚國亦未亡，先生也沒有死，何故如此。蘇從指了指楚王："三年了！大王只知淫樂，還下死令，不准進諫，這不是亡國先兆嗎？我來送死，可以得到千古忠君美名，而大王必會遺臭萬世啊。"然後，這個大忠臣吶喊道，"來吧，要殺就殺吧！"也許隱忍的時間到了，也許是改革楚國的弊端找到了方略，或者物色到了合適的人選。楚莊王哈哈大笑起來："你真心為了社稷，我哪會有不明白的！"楚莊王的確應驗了"不鳴則已，一鳴驚人"那句話。他拔劍出鞘之時，便斬殺了一百多位蔑視王權為非作歹的權臣，並相應提拔重用了以伍舉、蘇從為首的忠君之臣，對勢大的令尹斗越椒的權力採取制衡，於是王權與若敖氏家族的矛盾不可調和地爆發了。