曹雪芹紀念館位於海澱區香山一帶的正白旗村，是一個幽靜的四合院。記者採訪時，由於前幾天剛下過雪，沒化的積雪伴著安靜的環境，不免讓人感受到文人的氣息，心也隨之靜了下來。這個紀念館的所在地正是曹雪芹晚年居住的地方，也正因為曹雪芹曾住在這裡，並在此修改了聞名遐邇的著作《紅樓夢》，讓這一帶的老百姓都對曹雪芹既有欣賞又有崇敬，於是便把他的故事進行了再加工、演變，形成了國家級非物質文化遺產——曹雪芹的傳說。
代代人 口耳相傳
與其他非物質文化遺產不同的是，曹雪芹的傳說並沒有明確的傳承人，傳承的方式也有明顯的區別，並非像老手藝人那樣，父傳子、師帶徒，它是集體傳承的，即父親講故事給兒子、孫子聽，村裡人說給親戚、朋友知道。這樣一代代傳下來，雖不能說是具體哪一年開始流傳的，但至少可以確定的起始時間是清晚期，距今也已有140多年了。
海澱區香山一帶關於曹雪芹的故事和傳說涉及面很廣，包含有曹雪芹的個性、身世、經歷、親戚、朋友、曹雪芹如何寫作《紅樓夢》，曹雪芹的居所，曹雪芹如何扶危濟困等。百姓口耳相傳不僅保存了他的傳說故事，在曹雪芹相關文獻資料較少的情況下更加顯得寶貴與重要。
曹雪芹常聽「劉姥姥」講故事
樊志斌是北京曹雪芹學會成員，同時也是《曹雪芹西山傳說》的編輯。他介紹說，目前現知的曹雪芹傳說有100多個，而《紅樓夢》中也能發現不少傳說的影子。
「紅樓夢中的劉姥姥大家一定不陌生，這是一個很出彩兒的角色。寥寥幾筆，曹雪芹就把鄉下人那種樸實無華描寫得非常到位。而這個劉姥姥就很可能出自香山。」樊志斌說，當時劉姥姥住在地藏溝，她家從明朝就居住於此。當曹雪芹搬到正白旗村後，因為兩家離的近，所以兩人不時能碰面。曹雪芹好聊天，劉姥姥又有一肚子故事，於是曹雪芹沒事就找劉姥姥聽故事。曹雪芹去世的年初一，第一個奔喪的就是劉姥姥，在討論把曹雪芹葬在何處時，也是劉姥姥第一個提議把他葬在地藏溝，因為那裡是劉姥姥自家開的山地。
《紅樓夢》中賈府來了幾個清客，曹雪芹寫到這裡時，想在名字上諷刺他們，於是就把其中一個取名為「胡斯賴」。但這個「胡斯賴」是什麼很多人都不知道。其實，這是香山地區的一種水果。這種水果是當地人用蘋果和檳子嫁接而成，樣子非常漂亮，可味道卻很乾澀，只適合在果盤裡擺著裝樣子。樊志斌說：「傳說中曹雪芹也是在香山知道這種水果的，給清客取這個名字就寓意他們是外表光鮮但沒什麼內在的人。」
口傳故事採集難
這些涉及曹雪芹的故事非常生動，可要想整理卻並不簡單。樊志斌等人在采風的過程中，幾乎走遍了附近的村子，詢問了十多個村民。作為民間文學，傳說有它獨特的特點。樊志斌稱，同一個人5年前講的內容，現在講肯定會不一樣，故事的主體雖然一樣但細節會發生變化。「傳說不等於歷史或真實，我們在這次采風的時候，發現了很多以前沒有的傳說，可能是村民在這個村講，但是在那個村就沒有，給這個親戚講，給朋友就沒講過。還有一些老人去世了，兒子可能不會講了，有些老人搬到城裡去了，附近又沒人知道。」
如今百姓的娛樂生活大大豐富了，香山一帶也是如此，早已不是當年「聽媽媽講述過去的事情」的年代了。因此，很多傳說年輕人很少知道，只能找當地的老一輩打聽。樊志斌回憶，香山山頂有一位90多歲的老人，他講出了賈寶玉誇襲人是「公道老兒」的由來。
「公道老兒」其實是一種植物，香山地區的人都喜歡種它。不過種它不為收穫，為的是劃清地界。有些人喜歡貪便宜，每年耕地的時候都往別人家多刨一點，被發現的時候還不承認。可有了「公道老兒」，一看便知道界限在哪，這塊地應該是誰的。因為它的根很深，所以愛貪小便宜的人想刨走很不容易。所以當地人就稱這種植物最「公道」。「曹雪芹當年在山頂住過，所以他很可能是當時知道的『公道老兒』。只可惜我們第二年想再去找這位老人，卻得知他已經去世了。」
「很多人認為曹雪芹沒在白家灘待過，但山(泛指香山一帶)後有一個傳說，是一位九旬老人曾經講過的。他稱自己家裡三代都是給關帝廟看門的。當年他想把廟門口剷平，種點東西。結果他姥爺說了句『你知道麼你鏟的就是當年曹雪芹住過的房子嗎』。」樊志斌稱，這其實是一個很好的傳說，但可惜采風時老爺子已經去世了，他們只能從女婿那得知二手版本。
采風中不免遇到嘴拙唇笨的村民，明明知道卻講不出來，或講得都七零八落，很多細節都沒了，只有幾句硬邦邦的話。此外，由於拆遷，村裡人一下子激增，原來只有幾十人、幾百人的村子，一下變成了幾萬人的大村。「原來一進村子打聽你們村兒歲數最大的就行了，但現在進村一問，人家都說『我不是本村人，不知道』。這樣也給我們找人造成了很大的困難。」
保護非遺從孩子抓起
正如《水滸傳》是由山東地區宋江造反的傳說而來一樣，傳說本身為文學創作提供了財富，為精英文化提供了基礎。
曹雪芹的傳說流傳面很廣，圓明園、頤和園、香山、門頭村等地均有，而這些地區的老百姓對它的認知度也很高。曹雪芹的傳說不僅表達了老百姓對他的認知和懷念，也反映了老百姓對真善美的追求。可以說曹雪芹傳說是「紅學」研究的重要參考資料，不論是從學術研究，還是從非物質文化遺產保護和建設等方面，都是重要的文化遺產。
為了宣傳、保護曹雪芹的傳說，在曹雪芹紀念館設有展板，介紹曹雪芹的傳說。而在曹雪芹文化藝術節上，紀念館則邀請小學生參加曹雪芹故事會，通過讓小學生講曹雪芹的傳說的方式，讓學生們從小就對曹雪芹的傳說有所瞭解。同時，紀念館聯合皮影劇團演出了曹雪芹的傳說故事，用這樣生動的形式，傳播非遺。此外紀念館還出版了《曹雪芹西山傳說》的書及光盤。
樊志斌稱，自己正在計劃將曹雪芹的傳說變成動畫。「很多孩子都愛看動畫片《莫扎特的故事》，它就是從莫扎特小時候的故事取材而來的。可這是一個外國人的故事，其實咱們中國也有曹雪芹的傳說，如果同樣能編成動畫片，讓孩子們從小就接受這種真善美的教育，不僅對傳說的傳承起到了重要的作用，對孩子也是一種有效的啟蒙教育。」