房地產開發商，是一個現代名稱。但古人也有居住的問題，也需要「不動產」。漢唐首都長安和北宋都城開封，房地產業曾經很發達。宋人編著的《太平廣記》裡，記載有唐代人竇乂(yi)成功開發「房地產」的事。竇乂是陝西扶風縣人，家世顯赫，其伯父和舅父都是唐朝的高官，竇乂卻從小對經商有濃厚興趣，視子貢為自己的偶像。唐德宗建中元年，長安西南角有十幾畝荒地，成了傾倒垃圾污水的場所，竇乂卻從中發現了商機，掏三萬文錢買了下來，用破磚爛瓦填平後蓋起29間房子，租賃給商人做商舖。這裡很快熱鬧起來，變成一塊商業圈，人曰「竇家店」。竇乂日收租金幾千文，很快收回了成本，賺得盆滿缽滿。竇乂堪稱中國房地產開發商之「鼻祖」。
北宋時期，開封商貿空前繁榮，人員往來密集，居住問題突出，一些達官貴人為了利益的最大化，紛紛在開封買地建房廣置產業，除了自家居住之外，多餘部分用來出租。《資治通鑒》裡披露，不少皇親國戚兼營房產開發，連權高位重的三朝元老夏竦，也投資建造商舖，其中的暴利可想而知了。古代的房地產開發不同於今日的是：一般只出租，不出售。但朝廷專屬的建設機構除外，他們在修建宮殿、城牆之後，就轉型為中央財政「搞創收」，由朝廷劃撥給他們大片地皮，蓋住宅建商舖，蓋好了賣給或賃給市民。寸土寸金的開封房價自然貴得出奇，連一些名人雅士都難以承受得起。
宋代大文豪蘇軾，當了多年的高級「京官」，卻無緣在京城擁有自己的「不動產」，更甭說花園別墅的「豪宅」了。他兒子在開封結婚時，東坡居士沒錢為他購置新房，最後借一位好友的房子才把喜事辦了。當然這也從側面證明了東坡先生是廉潔自律的「清官」。蘇軾胞弟蘇轍，也是從政多年的「官員作家」，也買不起房，有他的自嘲詩為證：「我生發半白，四海無尺椽」「我老未有宅，諸子以為言」。另一位大名人歐陽修，在朝廷為官久矣，他曾向友人致函訴苦：「嗟我來京師，庇身無弊廬，閒坊僦古屋，卑陋雜里閭」，可見他長年蟄居在一條小胡同裡，是個典型的租房族。