世上的事情都是在不斷變化之中，政客的立場隨著利益的變化而變化。辛亥革命爆發之後，袁世凱與南方革命黨人幾輪談判之後，達成了南北統一，袁世凱出任總統的共識之後，如何讓滿清王朝體面地遜位，就成為袁世凱必須要解決的問題。
讓清廷退位，如何讓統治中國二百六十多年的滿清王朝心甘情願地退出歷史舞台呢？如何運作清廷退位是件技術活兒，運作得不好非但總統當不成，國家都會陷入無窮的禍亂之中。
老袁的逼宮遊戲從1911年12月下旬早就開始了。老袁不是傻子，他當然不能自己出面去勸隆裕太后退位，這不就成了他自己猴急要篡位了嗎？老袁得先營造一種輿論氛圍，讓清廷親貴們都感覺到真的是大勢已去。袁世凱首先讓手下的馬仔梁士詒打電報給大清駐俄公使陸徵祥，讓這個陸公使串聯所有的駐外公使一起打電報給國內，勸說皇帝退位。這個陸徵祥是個自幼接受西方教育的基督徒，他的腦子裡都是洋人那點玩意，早就覺得皇帝應該下台了。於是，陸公使真的與所有的駐外公使一起聯名給國內發了一封電報，說什麼共和已經是大勢所趨，懇請皇上退位，和平解決南北爭端。
外交界的這個立場讓滿清朝廷顫抖了，這意味著相當有影響力的一股勢力已經拋棄了清廷。老袁出手的第一招成功了！
下一步，老袁就開始搞搞那些冥頑不化的滿洲王公了。他先是給朝廷上了個折子，說：「庫空如洗，軍餉無著，請將盛京大內、熱河行宮舊存瓷器發出，變價充餉，以救目前之急。」老袁開始跟朝廷喊窮要錢了！接著，老袁又命部將姜桂題電奏朝廷，請求朝廷飭令親貴大臣從自己腰包裡掏錢，來贊助前線軍餉。隆裕太后被老袁這麼一將軍，還真沒辦法了，只好令宗人府傳知各個王公親貴，要他們「毀家紓難」。這些腦滿腸肥的王爺，別看各個家資豐厚，但各個也都是鐵公雞，誰願意把自己的銀子往外拿。太后下了懿旨，但肯拿錢的也沒幾個。巨貪首富王爺奕劻拿出十萬兩，其餘的有三萬、兩萬、幾千的不等，還都像剜掉心頭肉一般。老袁敲敲這些王爺們的竹槓，不單是為了整幾個錢花花，更深層次的用意是在逼迫他們贊成共和，不再當和談的絆腳石。老袁還不肯罷休，面奏隆裕太后說什麼沒有軍餉，士兵都快嘩變了，逼著這個可憐的女人拿出私房錢八萬兩黃金給老袁當軍餉。
這些都不過是老袁逼宮遊戲的序曲而已，在南方孫中山那些人明確保證在清廷退位之後，會將總統之位相讓的時候，老袁的逼宮遊戲才正式開始了。1912年1月16日，袁世凱與內閣大臣聯名上折子密奏朝廷。隆裕太后看完這封折子之後，竟然抱著小皇帝溥儀一頓大哭。這是怎樣的一封折子呢？是什麼內容竟讓皇太后如此失態呢？
老袁先是向太后報告了一通議和過程，還告訴太后現在海軍都叛變了，前線將士也沒有軍餉了，日本人還虎視眈眈地覬覦著遼東半島，外蒙在俄國人的挑動下也是岌岌可危，舉國上下可謂人心渙散。老袁說的都是實情，但文筆卻是極盡恐怖之能事，這還不嚇死可憐的隆裕太后了嗎？接著，老袁再筆鋒一轉，進入正題，說：
「環球各國，不外君主、民主兩端，民主如堯舜禪讓，乃察民心所歸，迥非歷代亡國之可比。我朝繼繼承承，尊重帝系，然師法孔孟，以為百王之則，是君重民輕，聖賢業已垂法守;且民軍亦不欲以改民主，減皇室之尊榮。況東西友邦，因此次戰禍，貿易之損失已非淺鮮，而尚從事調停者，以我只政治改革而已。若其久事爭持，則難免無不干涉。而民軍亦必因此對於朝廷感情益惡。讀法蘭西革命之史，如能早順輿情，何至路易之子孫，靡有孑遺也！民軍所爭者政體，而非君位;所欲者共和，而非宗社。我皇太后、皇上何忍九廟之震驚，何忍乘輿之出狩，必能俯鑒大勢，以順民心。」
老袁奏折的這番話，讀起來真的讓人心驚膽寒，原先說什麼一定要堅持君主立憲的那一股豪情都跑到九霄雲外了，什麼不能欺負人家孤兒寡母的惻隱之心也沒了蹤影，剩下的就是你清皇室再不退位，小心象法國大革命後，波旁王室那樣子孫「靡有孑遺」的下場！可以說，這是一封字字句句都像刺刀一般的奏折！倘若老袁不從政，去當個演員也肯定是個演技派。你別看老袁奏折裡的內容是那樣血淋淋的，充滿著殺氣，但是老袁捧著奏折當著隆裕太后面念的時候，卻是一副傷心欲碎的樣子，咱們來看看末代皇帝溥儀在《我的前半生》對這一幕的回憶吧：
我糊里糊塗地做了三年皇帝，又糊里糊塗地退了位。在最後的日子裡所發生的事情，給我的印象最深的是：有一天在養心殿的東暖閣裡，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手絹擦眼，面前地上的紅氈子墊上跪著一個粗胖的老頭子，滿臉淚痕，我坐在太后的右邊，非常納悶，不明白兩個大人為什麼哭。這時殿裡除了我們三個，別無他人，安靜得很。胖老頭很響地一邊抽著鼻子一邊說話。說的什麼我全不懂。後來我才知道，這個胖老頭就是袁世凱。這是我看見袁世凱唯一的一次，也是袁世凱最後一次見太后。
嚎啕大哭的袁世凱，心裡是美的，他看到自己的這一幕苦情戲已經嚇到了隆裕這個可憐的娘們，心中能不狂喜嗎？