民國易宗夔的筆記小說《新世說》中有一段關於袁世凱「造龍鱗」的記載：袁世凱遷居北京後，開始密謀稱帝。每當廚師煮魚時，袁即命令姬妾們把魚鱗中較大的收藏起來，說是用來製藥。後來，在居仁堂一側造起浴池。袁世凱洗澡之後，僕人們洗刷浴池，總是看見有好幾片巨大的鱗片，混雜於污垢皮屑之中。於是，關於袁世凱是真龍天子的說法就這樣流傳開來。
袁世凱造龍鱗神話自己為真龍天子，並非他的首創，而是古已有之。翻開《史記》，其中就有不少被神話出身以顯示血統高貴的皇帝：殷的始祖契，是帝嚳的次妃簡狄吞下燕子下的蛋懷孕而生；周的始祖後稷，是其母姜原到郊野踩巨人腳印而生；秦的祖先，是一個叫女修的女人織布時吞食燕子蛋而生；漢高祖劉邦，是其母親做夢與神相遇，有龍附身而生……除了帝王熱衷此道之外，一些農民起義領袖也經常使出各種花樣，為起義的合法性和必然性造勢：陳勝吳廣起義時，用硃砂在白綢上書「陳勝王」三字塞入魚肚子裡，半夜裡模仿狐狸的聲音叫喊：「大楚興，陳勝王」； 元末韓山童發動白蓮教起義前，預先在黃河中埋下一獨眼石人，上書「莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反」；洪秀全宣稱自己為「天父」，創立了拜上帝教，發動了轟轟烈烈的太平天國起義……
從中不難看出，無論是作威作福的統治者還是功敗垂成的農民起義領袖，他們都喜歡利用老百姓的迷信心理、宿命心理，將自己神化、美化一番，說自己是「真龍天子」降世，用來哄騙老百姓、馴服下屬臣民，將自己的統治合法化、神秘化、天命化，以達到鞏固統治的目的。歷代統治者的「造神」故事，在今天看來都不值一哂。但是在文明程度低下的古代社會，這些東西卻被派上大用場，發揮了其不可替代的宣傳、鼓動作用。
袁世凱想當皇帝，對歷史上統治者的造神手段自然非常熟悉，「造龍鱗」的念頭從他充斥皇帝夢的腦袋裡冒出來毫不為奇。問題的關鍵在於：在科技不夠發達和文明程度低下的古代，用這種方式哄騙百姓還有一定的市場；到了西潮東漸、民智漸開、民主與科學已成浩蕩潮流的近代，袁世凱依然逆流而動，妄圖復辟，還在搞「真龍天子」那一套把戲，只不過是自欺欺人地披上了一件皇帝的新裝，淪為街頭巷尾的談資和笑柄，注定會被釘死在歷史的恥辱柱上。袁世凱只當了八十三天皇帝就壽終正寢，足資證明。