清末宮廷曾封袁世凱結髮妻為一品誥命夫人
1876年底，17歲的袁世凱成了親，娶妻于氏。
于氏是河南鄉間人於鰲的女兒。於家土地很多，掛過「雙千頃牌」。于氏雖是大家閨秀，可不怎麼識字，對於規矩禮法粗通，倆人結婚後，感情還算好。到了第二年，于氏便生下一子，即長子袁克定。于氏一生只有這麼一個兒子。然而袁世凱沒多久，便與于氏因一句笑話而反目了，以至冷淡相處，于氏成了「主婦」的牌位。
事情起因是這樣的：這天，袁世凱看到于氏繫著一根紅色鄉花緞子的褲帶，覺得好玩，就和她開玩笑說：「看你打扮的樣子，就像個馬班子。」
可是，于氏並不認為這是夫婦之間的一句玩笑，就反唇相譏地說，「我不是馬班子，我有姥姥家。」
于氏說的這句「我有姥姥家」，即有娘家，是明媒正娶的大太太。而袁世凱的生母是姨太太，一說是側室。袁世凱認為她有意揭自己的短，給他難堪。一生氣，從此再也不跟她同房了。
所以，于氏在生下袁克定之後，就再沒有其他子女。袁世凱做官以後，她也一直住在項城老家。直到袁世凱做了山東巡撫，接他母親到濟南，她才一道來袁世凱的住所。
袁世凱從接于氏到住所，直到後來入京做了軍機大臣兼外務部尚書，只承認她是名義上的夫人，既不讓她管家，也不和她同房。不過，這樣一來，他們夫妻之間卻非常客氣。清末宮廷曾封于氏為一品誥命夫人。
袁世凱就任大總統，入主中南海之後，于氏也隨著住進了中南海。在中南海懷仁堂延慶樓後面，有一個三進的大院，叫福祿居。于氏和袁克定的妻子兒女們就住在這裡。于氏住前院，袁克定夫婦及孩子們住在中院，後院是僕人們的住所。
那時候，袁世凱按照歷來的習慣，每隔三天五天的，就去于氏房中坐一會兒。他倆見面的時候，袁世凱一定先問一句：「太太，你好！」于氏答一句：「大人，你好！」接著，倆人隨便聊上幾句家常話，就結束了這照例的會見。
有一次是過陽曆年，各國公使暨夫人按禮節到總統府給總統賀新年，隨後照例要給總統夫人賀年。這樣，袁世凱才不得不讓於夫人出席儀式。
這一天，于氏穿著紅外褂、紅裙子的禮服，接受外賓們的祝賀。不料，儀式正在進行當中，忽然有某國的公使走上前一步，到于氏面前，要和她握手。于氏不懂什麼握手禮，大為驚慌，立刻把身子一偏，嘴裡發出「嗯」的一聲，將雙手縮回背後去了。這時，公使一看總統夫人臉色有變，動作不同尋常，不由得僵在那裡。最後只好同夫人匆匆退了出去。
袁世凱聽到這些情況，就規定以後凡遇接待賓客，需要于氏出場的時候，由次女、三女兒陪同出場，並在旁代為照料問答，不讓于氏再說一句話，也不讓她有什麼特殊動作，以免再出現其他笑話！
袁世凱大姨太太曾是蘇州名妓
袁世凱22歲時，決定棄文習武，投奔吳長慶。在此之前，袁世凱曾到上海謀事。他一方面想貪圖一下上海的風光，另一方面也覺得這樣一個地方，謀事的機會總要比較多些。然而，他籌謀了很長時間，卻始終沒有成就。這時，他一個人住旅店裡，寂寞難挨，就去逛妓院。由此，結識了一個蘇州籍的名妓沈氏。這就是後來袁世凱娶進的大姨太太。
袁世凱與沈氏相識之後，情好日密。沈氏就勸袁世凱及早離開上海，另謀出路，並且資助盤費，鼓勵他早日成行。
行前，沈氏備酒餞行。席間對袁世凱說明了在他去了以後，她也出錢贖身，搬出妓院，希望袁世凱努力功名，不負舊情。那一席話，使冷落寂寞中的袁世凱，備受感動，指天為誓後，二人揮淚而別。
後來，袁世凱在朝鮮站穩腳跟以後，果然將沈氏接往漢城，沈氏做了袁世凱的大姨太太。
袁世凱3位韓籍夫人身世之謎
在朝鮮12年，袁世凱增加了3位韓籍的如夫人。
關於這3位姨太太的出身，說法不一。有的說是袁世凱在韓鮮做事時，朝鮮國王賞的3個歌伎。也有的人說，3位姨太太是袁世凱在朝鮮得病住院時的3個護士，後來袁世凱病癒，朝鮮國王便把她們賜給了袁世凱。
袁世凱的三女兒袁靜雪，是這樣回憶她的生母、袁世凱三姨太金氏的：
「我父親原定娶朝鮮李王妃的表親金氏一人為妾。可是，在金氏嫁過來的時候，還帶來兩個陪嫁的姑娘，閔氏和吳氏。我父親就一併收她們為姨太太，並按著她們年齡的大小，排定吳氏為二姨太太，金氏為三姨太太，閔氏為四姨太太。因為這三個人都在大姨太太手裡娶進來的，所以，我父親就讓大姨太太擔負教導她們的責任。
金氏本以為是嫁過來做我父親的『正室』的。不料，過門以後，她不但不是『正室』，她的陪嫁的兩個姑娘反倒被我父親一併收為姨太太。同時在她頭上還有一個被我父親當『太太』看待的大姨太太。她當時才是一個十六歲的女孩子。在那樣的環境裡，她除了逆來順受以外，不可能有什麼其他出路，因此心情是痛苦的。由於精神苦悶的重壓，使她成為一個性格古怪的人——一方面，似乎脾氣很好，對家裡所有的人都很和氣，也從不和我爭長論短：另一方面，在不高興的時候，卻會因為偶然的原因，一語不合就鬧起氣來，甚至鬧到了難以收拾的地步。
「有一次，她就因為一言不合，居然把和我父親對坐下棋的時候所有的棋盤、棋子，都給扔到水裡去了。又有一次，她和五姨太太在中南海內一處角落裡對著喝酒。大約兩人都喝得有些醉意了，不知道為了幾句什麼話，兩人吵起嘴來，先是動口，接著就動了手，真打得不可開交。幸虧有的僕人報告了我父親，等到他大聲喝止以後，兩人才算罷休。
她雖有些醉意，但五姨太太是我父親當時最寵愛的人，這一點她還是能夠意識到的。她是在五姨太太歷來的欺壓下，忍無可忍，這次為了幾句閒話便不顧後果地拼起命來。
「她這種古怪脾氣，也表現在對女兒和丫頭們的責打上。她還有『重男輕女』的思想，所以對待女兒就比對待兒子更厲害一些。她有時毒打起丫頭來，那就更加厲害了。
「她皮膚很白，濃黑的頭髮長長地從頭頂一直披拂到腳下，看起來是很美麗的。但是，她神情木然，似乎永遠沒有高興的時候。她不但對待兒女沒有什麼親熱的表示，就是我父親有時候，到她屋裡去，她也是板板地對坐在那裡。有時候，我父親說到高興之處，她雖然也陪著一笑，但笑過之後，立刻把笑容斂住，於是她的臉上就再也看不出絲毫笑意。
「在過年過節和她自己生日的時候，她總是暗暗地哭一場。她嫁到我家以後，從沒有回過娘家，她家的人也從沒有來看過她。有一次，六姨太太的母親和哥哥從江蘇揚州來看望六姨太太。這兩位客人，既要給我父親和我娘磕頭，還不能和我家人平起平坐。這大概就是她不願意娘家人來看望她的緣故吧。對於娘家過去的情況，她更不願多說。在中南海的時候，她並不是每天都到居仁堂去的。但是，我父親見到有什麼好吃的，或是她所喜歡吃的東西，總時常叫傭人請她來同吃。
「她在死前的頭一天裡，對我二哥說了兩件事：一件是，在她過門以後不久，大姨太太借對她的管束和教導的名義，對她進行虐待。有一次大姨太太把她綁在桌子腿上毒打。由於她的左腿被打得過於厲害，受了內傷，以至於到了臨死的時候，還經常疼痛，並且還不能伸直。另一件是，她的父母原來也認為她是嫁給我父親做『正室』的，及至過門以後，才知道她不但是一個姨太太，並且還把她和兩個陪嫁的姑娘排在一起，成了個三姨太太，自然已經十分痛心。後來她又要隨著我父親離開朝鮮，更是加倍的傷感。特別是她的母親看到自己的愛女迢迢千里地到一個陌生地方去，今後自然很少再有見面的機會，因此悲痛和思念的情感，就交織在這個老人的心中。有一天，她母親在精神恍惚的情況下，彷彿在井裡水紋裡，看見了她的面影，就懷疑自己的女兒一定是死在他鄉了，因而也就投井自殺了。她父親既痛心於女兒的遭遇，又看到老妻因為女兒的緣故竟至自尋短見，當時悲痛得吐了很多血，三天後也就死了。她在說完了第二個故事以後，又對我二哥說，她所以不願意在這以前說起這件事，是為了免得暴露我父親生前所做的錯事。由這一點看來，她算得是『用心良苦』矣。
「二、三、四姨太太雖然也會說漢話，但說得很慢。她們嫁給袁世凱時，已十六七歲了，不能再纏足了，袁世凱便想讓她們像京戲裡旦角『踩寸子』的方法，走起路來搖搖擺擺，也像纏足一樣。」
第五位姨太太以一雙「金蓮」贏得袁世凱歡心
袁世凱在山東巡撫任上，取進了第五位姨太太楊氏。
楊氏，天津楊柳青人，是一個出身於小戶人家的女子。她長得並不漂亮，但因為有一雙纏得很小的「金蓮」，所以頗得袁世凱的歡心。
楊氏很有管家的才能，又口巧心細、遇事果斷。從此以後，袁世凱對家中的日常生活，既不操心，也不過問。無論是該吃什麼、該穿什麼，或是該換什麼衣服、該做什麼東西，都交由楊氏一手經管。就是袁世凱的貴重財物，也同樣交由她收藏保管。
楊氏不僅照管袁世凱的生活，還掌管袁家的一切家務，指揮著屋裡屋外的女傭人和丫鬟，管理著袁世凱的子女們。以後，又管理新進門的六、七、八、九姨太太。
由於袁世凱對楊氏言聽計從，所以無論是誰，只要不服五姨太的約束，她就可以隨時稟告袁世凱，由袁出面解決。因此，袁家上下都因為這個緣故，而敬讓楊氏三分，就是袁世凱的正妻于氏，也不例外。
經管袁家家務的姨太太，前一階段是大姨太沈氏，後一階段是五姨太太楊氏。她們每每狐假虎威、擅權凌虐他人。而身受其害的人們，卻由於袁世凱給她們撐腰，而不敢抗拒，不敢聲張，只好忍氣吞聲。
袁世凱為9位姨太太定家規
袁世凱在眾姨太太們面前，規定了這樣一個家規：新進門的姨太太要服從早進門的姨太太的管教。所有禮法儀節、起居言談、忌諱等瑣事，均由早進門的隨時指點。
前一階段，是大姨太對二、三、四3個姨太太的管教：後一階段，是五姨太對六、七、八、九4個姨太太的管教。
大姨太沈氏到朝鮮漢城後，不久竟來了3個對手，要分享袁世凱對她的專寵，自然是醋意大發。因此，沈氏表面上是教導、管束她們，實際上卻是藉著教規矩的名義，對3個姨太太百般刁難。
這3個朝鮮籍的姨太太，一下子來到一個陌生的漢人封建家庭，話又說不利落，漢人的規矩禮法又不熟悉，自然就給了大姨太很多借口。沈氏便趁袁世凱不在家的時候，無事生非，常常非打即罵。有的時候，甚至還罰她們跪磚頭。為了不讓她們有躲閃的可能，還曾把她們綁在桌子腿上毒打。三姨太金氏左腿的殘疾，就是大姨太沈氏「教導家規」的結果。
五姨太楊氏也一樣，她以「家規」的名義，以教導和指點為名，對六、七、八、九姨太太非打即罵。特別是九姨太年紀輕，進門的日子又淺，以規矩禮法上自然做不周全。所以，她遭受五姨太太的虐待也最厲害。有一次五姨太把她的頭都給打破了。
幾位姨太太被責打這樣厲害，袁世凱不是不知道，可是，他以所訂家規不能改變，而對之視若無睹，堅持不說一句話。
袁世凱在直隸總督兼北洋大臣任上，又陸續「置辦」了六姨太葉氏、七姨太張氏。八姨太郭氏，是袁世凱做軍機大臣兼外務部尚書時「置辦」的。
六姨太原與袁世凱次子兩情相悅
要論袁世凱姨太太們的來歷，頗有故事情節的要數六姨太葉氏。
袁世凱在直隸總督任上，曾派他的次子袁克文到南京替他辦一件什麼事。由於袁克文生好在外面玩樂，在公餘之暇，就常到釣魚巷一帶走走，因此結識了後來的六姨太太。倆人一見傾情，互相訂了嫁娶的盟約。在袁二公子臨行的時候，她贈給他一張照片留作紀念。
依照袁家的規矩，兒女從遠道歸來，是要向父母磕頭「請安」的。袁克文返津覆命，正在磕頭的時候，不料這張照片卻從他的身上失落下來。袁世凱看到這種情況，就指著地上連聲問：「是什麼，是什麼？」
當時袁克文還沒有結婚，自然不敢在老父的面前透露自己的荒唐行為。他情急智生，就說是他在南邊給父親物色了一個很好看的姑娘，現在帶回來這張照片，為的是徵求袁世凱的意見。袁世凱一看這張照片上的倩影，果然很美麗，就連聲說：「好！好！」
接著，便派了向來給他做這種差役的符殿青，帶了銀錢將她迎了回來。葉氏原是和袁克文有著嫁娶之約的，現在看到是袁家派人來接，很自然地便想到了袁克文身上，便也收拾行裝，欣然北上。沒有想到在「洞房花燭夜」，卻發現意想中的翩翩少年，竟變成了一個滿嘴鬍鬚的老者，她那哀怨之情，一點也不會少於三姨太金氏！
1909年，袁世凱被攝政王載灃開缺回籍。在彰德府隱居的時候，袁世凱娶進了他第九位、也是最後一位姨太太劉氏。
但是，劉氏並不同其他袁氏妻妾一同住在洹上村養壽園。她獨自住在北京的九府胡同的袁府。這是一個一線排列的三重四合院。最後的四合院便是劉氏的住所，建築兼中西特色，高大拱形的門窗、良好的取暖設備都可以想見當初的奢華。
從這最後一座四合院右側出旁門，有一座二層的中西合璧的小洋樓，這便是劉氏之女、袁世凱十三女袁儀禎(子經)的繡樓。一層為僕人、丫鬟的住處，二層為十三小姐的閨房。
袁世凱和他最年輕的姨太太，不時在這裡共住。
四姨太閔氏和七姨太張氏，都在袁世凱任民國大總統，入主中南海之前死去。
四姨太是因為「月子病」死去的，當時袁世凱在直隸總督任上。七姨太沒有生過子女，依照袁家的規矩，是應該叫做「姑娘」，但由於袁世凱對七姨太的寵愛，所以袁家上下依舊喚她為七姨太太。當袁世凱奉命「回籍養痾」時，帶著她從北京到河南輝縣暫住，這時候，她病死在輝縣。
袁世凱口頭為一妻九妾「封後封妃」
1913年，袁世凱進入中南海，妻妾子女也一同遷入。
在中南海，袁世凱在居仁堂辦公、就寢。在居仁堂開了一個樓，姨太太們就住在那裡。然而，袁世凱夜間並不到各個姨太太房裡去，而是姨太太輪流前去「值宿」。輪到哪一個姨太太「當值」的時候，就由她本房的女傭人、丫頭們把她的臥具和零星用具搬到袁世凱的臥室裡去。那時，大、二、三3個姨太太都已經不和他同居了，輪值的只有五、六、八、九4個姨太太。這4個人，每人「輪值」一個星期。其中只有九姨太太由於年紀輕，有時候伺候得不如他的意，因而還不到一個星期，袁世凱就讓她搬了回去，另行調換別的姨太太。
袁世凱在夜間休息的時候，雖是採用姨太太輪流值宿的辦法，但一到第二天早晨，卻依然要五姨太太到他身邊來伺候一切。當然，五姨太太值宿時，就接著在他身邊伺候了。
這位五姨太太平時對人極為嚴肅，但是每天早晨見到袁世凱的時候，卻總是笑吟吟的叫上一聲「大人」，然後再去照料袁世凱的穿衣、吃飯以及其他瑣事。
袁世凱洪憲帝制正式推行以後，宮廷禮儀自然也提到議事日程上來。龍袍、鳳袍、皇子服、皇女服、宮廷女宮服等各式吉服，一應俱全，全部製成。袁世凱夫人于氏自然是「皇后」。鳳袍做成後，她與諸皇女花團錦簇地合了影。
其間，內廷諸內禮官、女官長、女官，整齊儀注，由孫寶琦夫人率領，分左右兩隊，排列在禮堂中，向袁世凱夫人于氏行朝賀大禮。
于氏雖已成「皇后」，可本是村婦，為人極淳厚，進入大堂中，並不肯坐，連忙對孫寶琦夫人說：「親家太太，各位太太，皇后不敢當，不必行禮！」
群女官再次「請皇后正位」，4名女官扶著皇后，這才坐下來。於是，孫寶琦夫人率眾女官、女眷，伏地行三跪九叩大禮。
於夫人又急忙起身：「皇后不敢當！」說著，就要還禮。
這時，4名女官又扶持她回座，說：「皇后坐而受賀，乃是大禮，皇后身不得動。」弄得於夫人挺不好意思，紅著臉，吃吃直笑。女官又說：「皇后須恭拱受禮。」
等行完了禮，於夫人趕忙下了皇座，拉著孫夫人的手說：「謝謝各位太太，做了皇后，連禮都不能還，真真是不敢當啊！」
孫寶琦夫人又提出向皇帝行朝賀大禮，於夫人趕忙說：「皇帝也不敢當，不必行禮！」第二日，「不敢當」這句話就傳遍了京師。
袁世凱的姨太太們，經袁世凱口頭冊封，一、二、三、五4位姨太太，封為妃，六、八、九3位姨太太封為嬪。姨太太之間居然列出三六九等，因此，她們一見到袁世凱，便為此事爭吵，結果鬧得沸沸揚揚。
除此之外，袁世凱還從各房姨太太內挑選了4名使女，預定內廷女官。後來，由於形勢急轉直下，也未及同房，便由袁克定出資遣散了。但是，沿傳中國數千年、罪惡昭著的太監製度，被「洪憲皇帝」袁世凱以違背人倫而宣佈在袁宮不予採用。
蔡鍔在雲南宣佈討袁後不久，袁世凱便突然氣喘，整日形容憔悴。1916年的元宵節，袁家一家大小團聚在居仁堂，準備吃元宵。不知誰插了句嘴，說元宵和袁家的姓同音，應該忌諱，命令以後不准吃元宵。但袁世凱卻悻悻地說：「元、袁同音不同字，有什麼好忌諱的。」
袁世凱說完，大家誰也沒有支聲，等元宵端上來，一家人圍著桌子默默地吃元宵。即使誰對孩子們講話，也都壓低了聲音。後來六姨太太開始嘀咕起來，大概還是對封為嬪表示不滿，說要是到時候正式冊封時若不封她為妃，她就帶著孩子回彰德去。六姨太太一發難，八、九兩個姨太太也喋喋不休，提出同樣的要求。這時，五姨太太便出來解勸：「你們別鬧了，到時候你們都當妃子，愛管我叫什麼就叫什麼好了。」
她一邊說著，一邊拿眼睛瞟著袁世凱。五姨太太自然希望袁世凱拿出他的威嚴，把三個小姨太太的牢騷壓下去。但袁世凱卻沒有這份心緒。他把筷子往桌子一放，長歎一聲說：「別鬧啦！你們不是要回彰德嗎？那就和我的靈柩一塊兒回去吧！」
說完，便轉身回辦公室了。
1916年6月，袁世凱病死。他剛剛斷氣，於夫人便大哭起來。一邊哭一邊數落：「你一輩子對不起我，弄了這麼多姨太太，又養了這麼多孩子，你死了都丟給我，叫我怎麼辦哪！」哭了又說，說了又哭。當時在場的所有子女由二子袁克文領著，跪在於夫人面前，請求他們的娘把他們賜死。最後，由袁世凱惟一的嫡出長子袁克定出面轉圜，才終於將這尷尬的局面結束了。
就在袁世凱死時的當天晚上，五姨太太叫僕人把袁世凱的保險櫃抬到了自己的臥室，連辦公室內的大鐘都搬走了。
在以後的幾天裡，府中上下都照著禮法，跪在袁世凱身邊守靈。突然，傭人慌忙來報：「三姨太吃了東西了！」大家又慌作一團。直到很久，醫生來過後，三姨太才把吞的東西吐出來。但府中上下每個人心中都籠罩上了一層陰影，大有樹倒猢猻散的感覺。
在歸葬袁世凱於洹上村之後，袁家妻妾及未成年子女，在彰德守喪3年。
以後，袁世凱的幾個姨太太，隨各自子女陸續遷往天津大營門的袁宅，在那裡分門別戶而居。再往後，各奔前程，袁家也就隨之瓦解了。