袁世凱一生中先後有過十房妻妾，可謂艷福不淺。只是這些女人沒有一個是因為他的長相好而一見鍾情的。在這十房妻妾中，有3個是來自妓院（大、六、八姨太），而更多的是來自家裡的女婢，是在長期主僕生活中慢慢建立感情的。從女婢走入袁個人生活的有5位：其中二、三、四姨太是朝鮮族人，袁自己說是抗日援朝時收的3個女婢；七姨太是大姨太女婢，九姨太是五姨太女婢。
儘管袁世凱長得並不帥，這些女人與他結緣都是“先結婚，後戀愛”，但他自有其魅力，女人們大都念著他的好而在情感上臣服於他。在這1妻9妾中，四姨太為他殉節（吞金立死），三、七姨太沒殉成（三姨太吞金後傷身，3個月後方死；七姨太因為懷了孕，被勸下，沒死成）。女人肯為男人拋棄生命，自然不僅是金錢、權力、性的作用，說明袁在她們心目中還是有份量的。
“倘若以貌取人，袁世凱的確有點形不如人，至少不養女人的眼：個頭不到1.60米，身軀臃腫，圓頭短頸；讀書不多，屢試不中，自難風雅。但他久處市井，歷練江湖，深諳市井風俗，為人處世上既不違人情又頗合事理，加之心機綿密、善於權變，所以在官場上巧於應付、拿捏尺度，自顯英雄風采；情場上體貼人意、不乏溫情，一點不缺女人緣。”張社生在他出版的《絕版袁世凱》一書中這些寫道。
袁世凱管理妻妾隊伍是有一套的，最主要的一點，就是一碗水端平：每個女人給1周，7天時間滿打滿算，朝九晚五，風雨無阻，雷打不動。
在錢財利益方面，袁世凱七子袁克齊說：“我父親對待她們，都一例看待。無論分物或給錢，沒有偏輕偏重的情況。因此一家向來平安，爭吵的事情，我一次也沒見過。我記得三庶母想買一副金鐲子，父親說，好！每人一副，一個人買是不行的。月錢數目，各房一樣，誰也不能多拿。家中存款折子向由我母親保管，父親的圖章由五庶母存著。家中用錢，我母親向父親報告數目後，就拿去請五庶母蓋章，到銀行去取，取出後交賬房按月錢數發放。如果庶母們誰要犯了錯誤，父親除當面訓斥外，還要看情節輕重，停發1月或數月月錢。有一次九庶母與人賭博，就被停發了2月月錢。”
制度紀律嚴明，按規則辦事，走程序，不偏不倚，這就消除了妻妾隊伍當中因“患不均”、嫉妒等原因可能造成的不穩定因素。
再則，袁世凱讓這些女人們都有事幹。女人若沒事幹，三個女人一台戲，東家長西家短，整天搬弄是非。袁採取綿裡藏針、各盡其能法，讓大姨太在場面上出風頭；二姨太管錢財（前期）和燒菜；三姨太發揚朝鮮族能歌善舞的特點，彈琴（七絃琴）唱歌；五姨太管隊伍建設。不同於這幾位過了更年期的姨太太，六、七、八、九姨太此時因為正值“虎狼之期”，故白天讓其學文化，栽桑養蠶繅絲織綢，晚上“值班伺候”，雲雨歡娛。大家都在忙。忙就好，閒事就少。
袁世凱對待妻妾特別高明的地方，就是投其所好，對症下藥。不知是真是假，據說袁好上了二姨太的熏魚，二姨太便美得什麼似的，每天用高粱米和芝麻養蟹，變著法子改善伙食。五姨太楊氏從小跟父親做小買賣，擅長理財，袁就讓其管錢；還假裝糊塗，讓楊氏每天從預算裡扣點小錢，自得其樂。什麼都拿不出手的那幾位，袁就讓她們學英語，學填詞，酬酢唱和，吟風弄月。
看來，能夠讀懂人心、善解人意、投其所好的男人，從來都不缺魅力。