袁克桓談其父袁世凱
我那已是耄耋之年的老父親，記憶力明顯衰退;我兒子在北京理工大學讀書，告訴他多少遍，再問，他總是說「我孫子在北京大學」。然而他奶奶--也就是我曾祖奶奶--給他講的往事他卻如數家珍，娓娓道來。
我記得最清的一句話是，「袁世凱對咱們老彰家有恩。」
我奶奶的父親關祥凱，姨父劉夢賡，與袁世凱的六子袁克桓一起就讀天津新學院。關、劉歲數與袁世凱次子袁克文相當，袁克桓當時僅有10歲，便稱關、劉為大哥、二哥，3個人很要好，放假常步行去上蒲口玩兒，沿著永定河溜躂。河灘極大，平展展地伸向天邊。河灘的邊緣處，漫布著草叢和灌木叢，長得野氣蓬勃。細流在一漩一漩的軟沙地上被分割，合併變粗後順勢而下。克桓累了，關、張二人便倒換著背他。許多關於袁府的家事，是這個時候從袁克桓口中說出的。
袁克桓講他母親楊氏，天津楊柳青人，家裡除有土地，還有一貨棧，山東、北京、天津都有分號，主要經營瓷器，帽筒、撣瓶、魚缸、餐具什麼的。袁世凱做山東巡撫時，楊氏隨父經營濟南分店。楊氏的纖纖玉手，雅致的「三寸金蓮」，夢一般勾動了袁世凱的目光和心緒。楊氏聽過法國傳教士鄉村傳教，記憶好，嘴巧心細，既能周旋，又能果斷，還精於賬目，深得袁世凱歡心。袁將管家大權交給她，家中的日常生活，該吃什麼該穿什麼，都由楊氏一手經營。
克桓的二姨娘、三姨娘、四姨娘是朝鮮人。1880年，朝鮮作為中國藩屬，國王李熙與日本締結了《日朝江華條約》，對日本示好，開闢元山津與仁川口岸與日通商，此舉觸動了以保守著稱的民族工業者代表的大院君。大院君認為日本廉價商品搶佔了他們的市場，極為不滿。1882年朝鮮大旱，兵餉缺乏，大院君及黨人煽動軍士嘩變，闖進王宮誅殺勾結日本的大臣和外交官，衝入日本使館戕殺日本駐朝官員。被圍困軟禁的國王密報清廷，慈禧太后下令直隸總督張樹聲處理，張派提督吳長慶率清軍6個營入朝。吳長慶是袁世凱父親袁保慶的拜把兄弟，收留袁世凱任營幫辦，隨同開趕朝鮮。船抵朝鮮南洋港，吳長慶命先鋒營登陸，營官見士兵不懂水性，個個東倒西歪，叫不起，行不動，請求稍緩。吳長慶大怒，以貽誤軍機重打營官20軍棍，將其撤職;復派袁世凱代理。袁奉令後立命伙頭委(炊事班)登岸圍灶，大喊「午飯挪至岸上，一外委(班)一隻烤全羊」。僅一個時辰，士兵一切就緒，吳長慶對袁大加讚賞。
清軍入朝後誤以銅為金，搶掠百姓，更有甚者夜宿農家，吳長慶極為擔憂。袁世凱自報奮勇，擔當整頓軍紀的任務。吳長慶授以全權，並予以可處極刑的令箭。袁認為全處置必亂，抓最「牛」的開刀即可。吳長慶嫡系協營官帶幾個人強住民宅、強姦民女，老闆娘、媳婦、姑娘一個不落，民憤極大。袁命親兵將其生擒，錄完口供後處斬。吳長慶聞訊後親臨袁營，袁世凱知道是來講情，借出恭，命親兵立即執行，沒等吳提督張口，幾顆人頭獻上。吳見事已至此，不如順水推舟，看了口供後連聲道：「好、好、好。」從此軍紀大振。袁又率兵圍剿擾亂百姓的山賊，要求買東西按價付錢，受到百姓擁護。袁世凱的口頭禪是「別讓他們小看咱們大清」。
袁世凱認為在朝鮮平叛，易激起民族情緒，便打出「為治倭寇而來」的旗號，並備厚禮拜訪大院君。大院君在宮內設宴，吳提督、袁世凱等軍門胡吃海喝，無拘無束，大院君很輕鬆。第二天，大院君率衛兵到漢城南門外清軍駐地答拜，袁世凱下令將衛隊與大院君分別接待，把大院君捕獲，押往停在馬山浦的清軍兵艦，由丁汝昌解往天津大本營。將國王及閔妃集團扶上王位，巧解漢城兵變。吳長慶應國王請求，圍攻兵變的士兵和起義貧民。袁世凱身先士卒，率領清軍於大同江畔全殲叛軍。袁世凱不但得到吳長慶信任，也為朝鮮國王看重。朝鮮國王單獨接見袁世凱，請他訓練朝鮮新軍，並將王妃表親金氏賜給袁世凱。袁世凱將清軍與朝鮮新軍混合編隊，請日本教官按洋操典，不僅為朝鮮國王訓練了衛隊，也為將來自己小站練兵打下基礎。金氏嫁過來陪嫁兩名使女，袁世凱一見都十四五歲粉面桃花的美人，便全部收為姨太太。袁世凱人、財、官三得，清政府「以同知分發省分，前先補用，並賞戴花翎」的獎賞。李鴻章上折稱「環顧宇內，人才無出袁世凱右者」;又折「膽略兼優，能知大體」，「足智多謀，遇事冀可挽回匡正」。
金氏圓圓的臉蛋，單鳳眼，烏黑的亮髮，身材窈窕、白裡透紅，光彩照人，如旭日初升，但天足為袁世凱所忌。袁世凱令同抵朝鮮的大姨娘沈氏調教朝鮮姑娘。沈氏是1882年袁世凱22歲時在上海娶進的。1876年袁世凱鄉試落馬，灰頭土臉回到北京，時任刑部左侍郎的三叔袁保恆及任內閣中書的四叔袁保齡的身邊，兩人鼓勵他一邊讀書，一邊幫辦一些官場瑣事，如代寫折子、接待來訪出沒官場。叔叔對他耳提面命，勤加訓教，向他傳授官場的訣竅要領。
1878年袁保恆奉旨到赤地千里的河南幫辦賑務，攜袁世凱到信陽、漯河、太康，積勞成疾吐血死於開封任上。袁世凱覺得失去了靠山，辦理完叔叔的後事鬱鬱寡歡，游遊蕩蕩，從開封到項城，從南京到上海。孤身一人的袁世凱很寂寞，於是就去逛妓院。袁常光顧閘北老北門沉香閣，妓女大多是順江而下的秦淮、蘇州人氏。一次袁世凱剛登門，恰逢一妓女出局回院，喝醉了，袁搶上一步扶住跟著進了房。因出局很疲憊，袁挺知趣地守了一夜。第二天該妓請袁世凱晚上光臨，當晚備下酒菜款待。袁世凱談了自己的身世;該妓姓沈，觀袁世凱模樣上相，談吐不俗，又會疼人，便托以終身，做起「獨桿子生意」。她不願看到袁混跡花街柳巷，就時常勸說他及早離開上海，另謀出路，並且表示可以資助他盤纏，一晃月餘，袁世凱終於醒悟。行前，沈氏備酒送行，兩人指天發誓，不棄不離。袁世凱走後，沈氏自己出錢贖身，搬出妓院，輕行簡出，一心一意等待。袁世凱投奔濟南淮軍吳長慶門下，出師朝鮮;被任營官後立即接沈氏來朝，把他當太太看待，不僅讓她管家，還把帶到朝鮮的長子袁克定交給他撫養。
3位朝鮮姑娘進門後，沈氏雖很惱火，無奈袁世凱以「兩國關係，不好拒絕」為由，沈氏也認為此舉對袁世凱在朝謀大業有益，只好服從大局，按袁授意管教她們，從衛生習慣、持寢技巧到中原禮數。有時沈氏醋意上來，乘袁去閱兵，對她們非打即罵，甚至罰她們跪磚頭。她們3人說話總有一句口頭語「斯密達」，沈氏聽成「死妮子」，恰沈氏在妓院稱號為「妮子」。沈氏自認為是3人的主子，曾令丫環將金氏綁在桌子腿上毒打，將老鴇子在妓院管教妓女的方法用到金氏身上，金氏左腳受內傷，拖累終生，到死還不能伸直。1890年金氏在漢城生下袁克文，袁世凱令沈氏扶養，金氏的處境才好轉。
我奶奶的父親關祥凱和姨父劉夢賡說，袁世凱任直隸總督兼北洋大臣時，我們去過袁府幾回，大多是五姨娘接待。一次碰巧，袁世凱到五姨太房裡，看見我們幾個青年人，很高興，問我們學什麼。克桓一一回稟介紹。袁世凱腦門亮光光，雙眼皮忽閃閃地望著我們，長過嘴角的鬍鬚未言先翹：「學洋玩藝兒應上新學，要不怎麼'日他們先人'！」說完哈哈大笑。
那時新學的學生都很欽佩袁世凱袁大人，每年他都捐錢辦學。1905年時任直隸總督的袁世凱，聯合湖廣總督張之洞、兩廣總督岑春煊、兩江總督周馥等會銜奏請立停科舉，推廣學校，得到批准。清政府諭令從1906年起，停止所有鄉試、會試和各省歲試，廢除了延續1000多年的科舉制度，為新式學校的發展掃除了障礙。直隸省設立學校司、勸學所，大力倡辦新式學堂，小學堂、中學堂如雨後春筍;還有北洋工學堂(河北工業大學前身)、高等農學堂(河北農業大學前身)、北洋郵政學堂等。到光緒三十三年(1907年)直隸省有各類學校8200餘所，學生16萬人，居全國第二位。
甲午戰爭時，袁世凱正在朝鮮大東溝，眼見北洋水師讓日本艦隊追打，冒著黑煙就是跑不動，他那時便萌生辦工業之志。袁世凱在天津設立直隸工藝總局，作為振興直隸實業的領導機關，聘請後來當選為美國總統的斯坦福大學礦業學畢業生胡華(即胡佛)為顧問，勸導獎勵士紳們興辦各種實業。光緒二十六年以前天津的近代工業企業只有四五家，資本不過11萬兩;到辛亥革命前夕，工礦企業達137家，資本總額達2920萬元以上。袁世凱在工商業者心目中地位大大提升。
袁世凱聽從親家周學熙的建議，收回被英國比墨公司盜買的唐山細棉土廠，更名為啟新洋灰公司，並從德國請來技師昆德。昆德對冀東山區考察多日，發現塘坊黑是優質水泥原材料，取代廣東粘土，成本下降，質量提高。袁世凱以北洋大臣的名義下令：全國興建的鐵路必須採購啟新產品，並由交通部飭令全國各交通局與啟新訂立「互惠合同」，啟新公司六七折收費。袁世凱又令他主辦的灤州礦務局，與啟新簽訂了「灰煤互惠合同」，這樣啟新水泥成本又下降很多。啟新廠從英國比墨公司分離時，英國認為兩年後就會倒閉，沒想離開英國人後啟新反而變成華北實業界的老大。五姨娘所生的3個男兒袁克桓、袁克珍、袁克玖，都投入這個產業。
父親曾對我說：「1928年北洋造幣局倒閉，你奶奶帶著你爺爺找到袁克桓，對方一聽是老同學關祥凱的女婿，馬上介紹你爺爺到井陘礦務局。1954年我到天津出差，還請天津輕工業局的人陪我看望袁克桓，那時他是耀華玻璃廠的常務董事，提起往事還津津樂道。」1954年，我父親在輕工業部設計司負責審查「一五」期間輕工大型項目，到天津是去視察天津自行車廠。
聽五姨娘談「戊戌」
前面說過，我奶奶的父親關祥凱和姨父劉夢賡常去袁家，聽他們「小兄弟」的母親、袁世凱的五姨太「說古」。下面我以關、劉的口氣記述。
五姨娘挺健談，一邊讓丫環往壁爐裡添柴，一邊和我們聊。劉夢賡不好意思地問：「姨娘，世人說'六君子，頭顱斷;袁大人，頂子紅'。是這樣嗎？」
五姨娘笑了笑，說：「我也聽到一個三字經，還是刑部尚書剛毅說的，叫'漢人強，滿人亡;漢人疲，滿人肥'。別看老爺現在是直隸總督，當時他不過是在小站練兵的一個按察使。我記得很清楚，那是當朝二十四年(1898年)八月，克桓就要出生，天兒很熱，兩個丫環給我扇扇子。老爺像丟了魂似的從京城回來，見屋裡擺著水，立命丫頭撤了，說對胎兒不好。我問他怎麼了，他只一勁兒說「生死關頭，生死關頭。」再多了我也不敢問，他就回他屋了。我過去安慰他，他說：「請回吧！請回吧！請回吧！」一聲比一聲大。我知道出了大事，心裡亂跳。他悶了一會兒又出來，就這麼來回走……」
發生在1898年6月至9月的戊戌變法，又稱「百日維新」，完全效彷日本的「明治維新」。但明治維新是日本天皇發動、領導、貫徹的，取得巨大成功，而光緒皇帝的變法維新，上有慈禧太后掌控實權，左右被一大幫守舊大臣、既得利益集團所阻撓，進行起來真真萬難。精英們無縛雞之力，皆是三品以下官員，除「行走」啥也不是。為變法計，當然也是為自身計，光緒決定鋌而走險，在譚嗣同傳口諭令袁世凱誅殺榮祿、兵圍頤和園的同時，光緒自草一諭，「著康有為迅速前往上海，毋在遷延觀望！欽此。」這表明這位傀儡皇帝情知大勢已去。
袁世凱接上諭猛然想起，前兩日光緒皇帝加授他侍郎銜後，按規矩二品以上官要到頤和園謝恩。袁世凱跪在諧趣園長青殿，見慈禧太后臉拉得很長，用戴甲套的手指點著袁世凱說：「皇上問你'倘令汝統帶軍隊，汝肯忠心事朕。'你怎麼答的？」袁世凱愣住了，忘了光緒皇帝當時怎麼問的自己怎麼答的了。太后冷笑一聲：「猴崽子，你說的是'一息尚存，必思圖效'，對吧？」袁直覺得毛骨悚然。太后又說：「要圖效大清朝廷，整陸軍，原是要緊，但皇上也太覺匆忙，我疑他別有深意，你須小心謹慎方好。下去吧！」從頤和園回來，袁世凱深感太后老佛爺太厲害了，紫禁城的一舉一動全在她的掌握之中。短短的103天變法，頒發了190多條諭令，開始還送往頤和園等慈禧太后批復，後來連這個都免了，使太后越來越不能忍受。還在變法之初，慈禧太后便與光緒皇帝有一約定，對新政不滿的官員可以撤換，但二品以上官員任免都要經過太后。開始還如此，後20天在康有為的督促下，這個默契也打破了;變法維新走到老佛爺劃的圈外了。
五姨娘說：「我擔心老爺出事，約上大姨娘，一起進了書房。他見我們進來，抬起頭突然問我：'老五，你看當今聖上如何？''老爺，我看……我看當今聖上還是個孩子。'大姨娘瞪我一眼，意思是怎麼敢犯上？其實我還真是這麼看的。'孩子，是孩子。'老爺贊成我的看法，說完更衣離府。」
因戊戌之事剛發生沒幾年，五姨娘記得一清二楚。榮祿見三更天袁世凱找上門來又神色慌張，斷定發生了大事。他將袁世凱引入上書房，小聲問：「袁老弟，深夜至此，有何要事？」袁道：「下官進見皇上，榮大人該知道吧？」「皇上召見臣子，沒什麼可大驚小怪的呀？小弟也不需來榮府通告。」榮祿沉著臉，無所謂的表情，使袁更覺得在光天化日之下。榮祿站起來走一步，拍拍袁世凱的肩膀，態度溫和：「有話坐下說，半夜擾夢而來，想說什麼請便！」榮祿說話像下命令，半瞇著眼睛一副胸有城府的樣子，使得袁世凱像見閻羅王一樣：「皇上一共召見下官三次。楊銳送來皇上密旨，令臣殺大人，撤換紫禁城八旗兵，包圍頤和園，禁止老臣朝見老佛爺。」榮祿聽後，不動聲色，親自遞上一杯茶說：「小弟，你還算頭腦清醒。其實，老佛爺早已知道，準備親政呢！既然你一心捍衛老佛爺，本大人保薦你做一品大員。」第二天，1898年9月21日，正當榮祿坐上開往北京的火車，去頤和園報告光緒帝命袁世凱兵變時，慈禧太后已帶上火槍營回宮，於太和殿端坐在龍椅之上。至此，百日維新結束，戊戌變法失敗。
「老爺當了直隸總督後，我曾問起此事，老爺講他們看我在小站練兵，手中有兵權，其實那時的兵權是虛的，小站7000兵只有槍沒有子彈，練打靶時由天津彈炮局派專人送到小站，監督打靶，發多少子彈，回收多少彈殼。我駐在小站，聶士成的毅軍在灤州，董福祥的甘軍在武清，遙遙數百里間，處處牽制，焉能達到，即到亦焉能成事？」
五姨娘的話不是沒有道理。戊戌政變不是完全因為袁世凱告密而發生，即使袁不告密，慈禧太后也要在八月初六日推倒侵犯了皇權、傷害滿族貴族利益的維新運動。但袁世凱的告密，加大了慈禧太后對光緒皇帝和維新人士的仇恨烈度，為戊戌政變加上血腥的一筆。
1900年6月17日，慈禧太后在儀鸞殿召見文武群臣。她首先開口：「總理衙門啟秀呈上外交團照會，第一條，指明一地，令中國皇帝居住;第二條，代收各省錢糧;第三條，代掌天下兵權;第四條，勒令聖母皇太后歸政下台。今日釁開自彼，國亡就在目前，若竟拱手讓之，我死無面目見列祖列宗。反正是亡，一戰而亡，不是強於等死嗎？」
維新黨人被清除了，光緒被幽禁了，靠老佛爺蔭庇的後黨異口同聲「宣戰」。後來證實這份所謂的「外交使團照會」是一心想當太上皇的端親王載漪假造的，因為八國聯軍占北京後並沒有要「照會」所說的任何利益;因為外交使團絕不會稱慈禧為「聖母皇太后」。但當時雖然不肯放棄皇權的慈禧太后吃過英法聯軍的虧，吃過中日甲午戰爭之苦，但她這次有把握打敗各國列強，因為她有成千上萬的頭上紮裹著紅布、用匪夷所思的咒語、莫測高深的能夠「刀槍不入」的義和團。
慈禧命軍機處立刻「擬宣戰詔」，而後趕回頤和園祭法。頤和園排雲殿前，立起了一座十丈高台，大纛迎風招展，上書「扶清滅洋」4個大字。所有后妃、太監、宮女們都換上了義和團的服裝，人人大紅大綠，個個颯爽英姿，每人一柄小尖刀，老太后帶領著他們跪圍著拳壇。台上3個大法師、口吐白沫唸唸有詞。一名法師假裝神魔附體，東倒西歪道：「天靈靈，地靈靈，奉請祖師來顯靈。一請唐僧豬八戒……」一個法師接茬道：「取經的唐僧在哪裡？」一個扮成唐僧的義和團員大步走上，如戲曲舞台的亮相：「我來也！」……又唱「五請濟顛我佛祖。」接茬的道：「濟公本在靈隱寺」。一團員披著破僧衣做撓癢癢狀。因洋人有大炮，唱「隆隆光火誰來治？」跟著唱「請來天宮封炮王」。於是幾個紅燈照大女子撅著屁股扭來扭去。
慈禧突然覺得噁心。這時御史徐道昆上奏：「老佛爺，洪鈞老祖已經在先農壇發出神諭，命令五條巨龍，封鎖大沽口。倘敵艦膽敢進攻，巨龍口吐光芒，光亮閃處，艦化成灰。」慈禧想起「隋唐演義」，武則天當國後，薛懷義幫她請玉皇大帝，有神明護佑;如此算來，大清不難滅盡洋人！她本人也扮過南海大士觀世音，放心大膽開戰吧。
雖有老佛爺威壓，又有有識且不怕死之臣，但吏部侍郎許景澄、太常卿袁昶、侍讀學士朱祖謀冒死上奏：「皇上，義和團拳民實乃亂民，邪術不可依靠。縱容亂民，冒險一戰，大禍必至，以後內訌外患，這國家還是國家嗎？」慷慨陳詞，聲淚俱下，殿上瞠目結舌，慈禧臉色鐵青。
開戰後奉命攻打東交民巷列強大使館的董福祥甘軍，連日圍攻，死亡4000多人，義和團傷亡更是不計其數，仍沒攻下。慈禧太后令武衛軍炮隊進入北京助攻，炮架在正陽門城垣，居高臨下，只一發炮使館立成齏粉。總兵張懷芝恐風雲變幻，別起交涉，立請榮祿手諭。這位軍機大臣、大清第一相，斜眼盯著張懷芝，說了一句：「炮一響，還怕裡邊聽不見嗎？」張懷芝大悟，立即移動準星，射擊一夜，把護城河的臭泥炸翻了幾個過。此後，兩人雙雙記在八國聯軍的功勞簿上。
一心想靠滅洋當太上皇的端王載漪下一道密令，「但遇洋人即殺之，勿使漏網！」結果，陝西巡撫端方，河南巡撫裕長，及蒙古、山東各處拿到手裡的密令，「殺」字都被改成了「保」字。這些事把軍機處嚇壞了，但沒人敢奏。同樣收到《宣戰諭》的湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、兩廣總督李鴻章並沒有率軍北上勤王，李鴻章有一句值得在史書上用黑體排印的話：「此乃偽詔，粵拒不奉！」南方三督還與各國駐上海領事簽訂《東南互保條約》，任憑京津直隸鬧翻天，東南半壁江山仍與外國列強「大大的友好」，相安無事。
此時大清國最精銳的部隊、由袁世凱創立和指揮的7000人的武衛右軍，清一色的德國來福槍、馬克沁重機槍、滑膛火炮;手下大將左翼翼長姜桂題，右翼翼長龔元友，統帶段祺瑞、楊榮泰、馮國璋等等，正於濟南小清河校軍場待命。一陣號響，挎刀的聚入巡撫府大廳，袁世凱沒等大家坐穩，說一聲「念」，參謀營務處總辦徐世昌大聲道：「中堂大人電：'朝廷《宣戰諭》乃亂命，小心行事。'」袁世凱接著茬說：「甲午之戰，記憶猶新;一國尚難，況八國乎？諸位收隊！」於是解散號響徹雲霄。
五姨娘這樣對晚輩說：「老爺剛陞遷山東署理巡撫，就是代理巡撫，山東地面讓拳民攪得很混亂，老爺每日和幕僚商量對策。我那時在濟南家裡的雜貨店幫忙，眼見義和拳一個張師傅，在水碗裡插上一把刀，別人怎麼也拔不出來，張收功，刀就自動跳出，挺神的。」王姨娘一邊說一邊比劃，做示範。
「我爸爸是做生意的，世道動亂，總想找一個保護傘。老爺一人來山東，托人找姨太太，找到我家，就成了。老爺在家很少談國事，但談起義和拳，我給老爺講了不少，什麼刀刺到身僅一個白點，腳踩在炭火上仍然走動如常。老爺總是似聽非聽。
「庚子年春天的一天，老爺讓我跟他去小清河校軍場。我坐在士紳、太太堆裡，老爺請濟南名士及大小文武官員，觀看法師神術。提督程文炳，從小站就跟著老爺，見老爺對義和拳神功猶豫，特推薦一位大師給老爺表演。老爺請法師上坐，問他：'大師一旦上法，果能避槍彈？'法師說：'神仙附體，當然！'老爺一指校場，說：'請！'程文炳命火槍手30人，持後膛槍向法師開火。一陣轟然聲響過，法師原地站立，毫髮無損。老爺大喜道：'我中華有此神人，何愁洋人不滅！'又說'取我的洋槍一試。'這是一把德國教官送他的勃郎寧。老爺對準法師，'叭叭'兩槍，只見法師搖晃一下，仰面倒地。我們都看傻了，軍士們也驚慌。喚來馬弁去瞧瞧，馬弁回來報告：'大帥，法師的眼睛睜著，面帶微笑！'老爺遠遠地喊：'大師請起，袁某服了！'沒動靜。再呼人視之，回報：'大帥，法師可能……可能升天了。'老爺急步上前，只見法師胸腹各一洞，血流如注，定死無疑。老爺沉著臉，命賞銀500兩厚葬，返身離去。在場所有的人議論紛紛。程文炳緊隨老爺身後，一勁兒求告：'大帥……大帥……'老爺頭也不回地說：'我不怨你。你想讓大家信義和拳，要誤國呀！'原來30名火槍手，遵程提督命，提前將彈頭卸掉。從此老爺認準義和拳是妖佞之徒，在全山東鎮壓，好多人都跑到直隸境內。」
大清國6月20日向列強宣戰，8月14日八國聯軍攻下京城，慈禧太后挾光緒皇帝出逃。城破時未發生聯軍預料的巷戰，近十萬義和團皆不知所往，唯地下、井中得刀劍紅巾無數。慈禧太后只好請出「仿行西法，以籌自強」的李鴻章。李鴻章憂鬱積勞，這個弱國的外交大師，利用大國之間的矛盾，以賠款來救大清。1901年9月2日，李鴻章代表大清帝國，於西班牙公使館與列強簽訂了屈辱的《辛丑條約》。主要內容為：中國向各國賠償白銀4.5億兩，分39年付清，加上年息4厘，共達9.8億兩。此外，還有地方賠償2000萬兩，總數超過10億兩。短短的54天，中國倒退了30年。
在袁世凱管轄下的山東，社會局勢相對平靜。從北京逃出的修女、神父來到濟南;天津領事館的家屬住到武衛軍兵營;京津官坤、南北買賣人雲集山東。戰敗後漫長的外交活動，慈禧太后的旨諭都以濟南為樞紐。此時北京、天津和直隸境內的電桿、電線、鐵路等，已被義和團視為「妖物」而全部砍毀，京津各地的對外電信聯繫悉告中斷。於是，最便捷的辦法，只有將電報發往保留完好的濟南，均經袁大人之手。袁世凱在中外名聲顯赫，他充分利用了這一中心地位，與朝廷和中央大員建立了廣泛的聯繫。以後「保護外使」、「查辦首禍」等一系列重大決策，無不有袁世凱的大名列在其中。袁世凱是堅定的「剿拳派」，不僅朝廷倚重，西方列強也覺得他是個很有頭腦的人才，可以信賴。1901年11月2日李鴻章傷心而死，臨終前向朝廷保舉袁世凱任直隸總督兼北洋大臣。
升任直隸總督的袁世凱赴設在保定總督署。庚子事變京津之戰中，榮祿統帥的武衛軍前、後、中3軍被八國聯軍消滅，聶士成的左軍也損失慘重。只有袁世凱右軍得以保全。奉袁命「勤王」的登州總兵夏辛酉、副將張勳未越過山東境，所帶6營准軍絲毫未損。袁世凱所部已成大清國唯一的德國裝備的優秀武裝部隊。
袁世凱深深懂得「兵為將有」，所以練兵特別強調絕對服從。他不惜重金和官位，網羅一批鬱鬱不得志然而確有才幹的下層官吏。在小站，文案阮忠樞在天津妓院結識了妓女小玉，二人情投意合。阮欲贖但無錢，告之袁。袁以有礙軍譽予以嚴駁，使有此事者大大收斂，社會上亦讚揚袁巡按治軍有方，阮忠樞卻很沒面子，悶悶不樂。一天閒暇，袁約阮一起赴津，並為阮置一套新衣，但阮仍不忘拒妾之恨，愛搭不理。逛了鬧市街衢之後，袁將阮帶入一高宅大院，裡面綵燈高掛，紅燭閃閃，菜餚騰香;阮不解其意，猛抬頭見小玉盛裝緩步而來，接著同僚、娘親賀聲四起，方恍然大悟。從此阮忠樞只知有袁，不知有天。無論誰去見袁大人，無論來意如何，他早已心中有數，總幾句溫暖的話，或拍一下你的肩膀，令你感激。徐世昌、段祺瑞、馮國璋等一大批小站老部下，原屬李鴻章、吳長慶淮軍舊部，及從日本留學的官員，學子都雲集於袁世凱麾下。
依《辛丑條約》，天津租界地20公里內不得駐紮中國軍隊。袁世凱請教英國教官，講到香港靠警察治安。袁世凱腦中一閃;反正警察、軍隊全在我管轄之下！立即命令從武衛右軍精選3000名人高馬大、五官端正、軍事一流的年輕軍士，請英國教官按警察警務條例操典訓練，設計莊重的警服，武器一律短槍，並造一面「中國警察」藍色龍旗。八國聯軍天津都統衙門委員會總司令烏沙利文上校，將都統衙門帥旗交與袁世凱。外軍都想看中國人將如何治理。袁世凱微微一笑，把手放到帽簷上一舉，立刻軍樂大奏，雄壯的《馬賽曲》震響津門。龍旗下的中國第一警察，挺胸正步接受檢閱。聯軍驚呆了。從此，津門治安一掃亂局，為各省之冠，「有六個月不見竊盜者，西人亦歎服」。
1903年袁世凱建議清政府成立「中央練兵處」，以統一全國軍制、操法和器械，便於指揮、供應，提高對外作戰的能力。他自己則出任會辦大臣，將北洋新軍擴充為6鎮，後達20多個師。還成立了北洋武備學堂，培養高、中、初級士官，並自己編教材，有時親自講課，廣招門生。在天津官府的旗桿上，掛著黃條幅大旗，上面釘有黑絨扁體宋字，即欽差大臣、北洋大臣、練兵大臣、學務大臣、鐵路大臣、鹽務大臣、稅務大臣等等，從桿頂一拖至地，足見威風。但同時也為朝野所矚目也！妒嫉猜忌的滿臣貴族，終於在光緒皇帝和慈禧太后去逝後，由攝政王戴灃以4歲溥儀皇帝的名義，下詔令其「回籍養痾」。
謀任「民國大總統」與「帝制自為」
五姨娘講：「回到河南彰德，大家都認為呆不長，納悶老爺為什麼在洹河邊上一氣蓋9個院落，又蓋了壓水亭和磨電房。園內洋槐垂柳，樹陰蔽天，不可極望。老爺到哪都不忘對子女的教育，請了3名教師，教授英文、漢文和理化功課。第一年老爺還有些神魂顛倒，有時跪在慈禧太后像前，捶胸痛哭。第二年便時時自得其樂，穿蓑衣於湖邊垂釣，一副閒雲野鶴的樣子，還請天津照相館來洹河拍照。第三年來者大增，大多是老部下。老爺的乾兒子段芝貴經常來往，帶來京津土產和一架電影機，放映一些洋人跳舞、體育比賽、京劇片子讓老爺開心。一次老爺讓我找出一件銀絲猴皮襖，送給來訪的陸軍大臣蔭昌。尤其武昌兵變以後，老爺一天比一天興奮。」
我奶奶的父親說：「五姨娘講這段歷史時，袁世凱已經去逝，我們到她居住的天津大營門洋樓看望袁克桓時談的。」
武昌起義爆發，各省紛紛響應，宣佈獨立。眼看大廈將傾，攝政王戴灃「十二道金牌」恭請韜光養晦的袁世凱出山，力挽狂瀾。袁世凱不負皇恩，立命「北洋三傑」之一馮國璋率第一軍猛攻漢口，雖黃興親手殺了幾個臨陣退縮的革命軍官佐，但還是敗退了。北洋軍乘勢直撲龜山，居高臨下，革命軍放棄漢陽，退回武昌。清廷看到希望，更加倚重袁世凱，任命其為內閣總理大臣。
革命軍也意識到，清王朝傾覆在即，只需強有力地一推，最佳人選應當是袁世凱了。現在與裝備精良、訓練有素的北洋軍惡鬥，為避免流血，在革命軍各省代表會議上，通過了「袁宮保推翻清政府，建立共和國，虛臨時總統之席以待袁君世凱反正來歸」的決議案。袁世凱心裡有底了。不久，同盟會北方支部軍事部長、四川陸軍武備學堂士官彭家珍用人體炸彈，殺死滿洲貴族中唯一懂軍事的有膽識有兵權的禁衛軍協統良弼。袁世凱的馬車也被炸。「革命黨潛伏京城」的風聲四起，嚇得王公大臣甚至不敢上朝。南京中華民國臨時政府發出「顛覆滿清專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福」的通告。在鄂統領段祺瑞聯合北方將弁42人電請清皇遜位。袁世凱跪在養心殿東暖閣紅氈子上奏言：「太后，海軍盡叛，天險已無，民軍對於朝廷感情益惡。退位吾當立保優待，於紫禁城頤養千年。若革命黨至，臣將無可奈何！」說完淚如泉湧。隆裕太后望著滿洲親貴，淚水洗面，垂頭喪氣。慶親王奕劻言：「太后，咱們已無兵可用，除了接受退位再沒有別的出路！」太后含淚道：「還有何說？你去擬旨便是。」言畢，放聲痛哭。袁世凱早有準備入呈，隆裕只得將鈐印御寶交與袁辦完這最後一道手續，袁世凱揚長而去。清帝退位，南北統一，臨時大總統孫文將大總統位置完全讓與「反正來歸」的袁世凱。
五姨娘講：「老爺去逝後，我們離開中南海，遵老爺遺囑，每個兒子15萬元，一個姨娘一幢樓。我帶著克桓、克珍、克久、克安搬到天津地緯路大營門一溜兩層德式洋樓第三幢……說起老爺稱帝，都怨大爺，他把老爺害苦了。
「當時民國大總統黎元洪介紹原江蘇巡撫陳啟泰的二小姐給袁克桓，在五姨娘客廳常遇見。二小姐問：'五娘，老爺不想當皇上嗎？''怎麼能不想，當官的那個不想？但不敢呀，老百姓認為一改共和一切都會好，所以老爺一直猶豫。不知怎麼，從民國4年(1915年)起，送到各屋的《順天時報》隔三差五地刊登民眾贊成老爺稱帝的消息。《順天時報》是日本外務省在北京辦的報紙，主要介紹日本化妝品和小百貨，還有京城趣文、戲園子海報什麼的。因為老爺不准家人外出，各屋就看這報解悶。老爺經常看得高興，指著報對我說天意、天意。後來才知道這些消息是怎麼回事。三小姐靜雪的丫頭小蒼回家看望父母，因小蒼的母親曾是三小姐的奶娘，所以每次小蒼回家，三小姐總給奶娘帶回幾件衣服、幾包洋點心，或捎幾塊錢。奶娘知道三小姐愛吃零食，也讓小蒼帶回著核桃、栗子等。這次回府，奶娘給三小組買了二斤德順齋黑皮五香酥蠶豆。三小姐吃蠶豆時，無意識看到包蠶豆的《順天時報》跟家裡的不一樣，就找來自己保存的同一天報紙，結果日期相同，內容卻不一樣。三小姐在府裡與二哥克文最好。她告訴二哥，克文說'我早知道，不敢說'。晚上，三小姐拿著《順天時報》給老爺看，老爺問從哪來的，三小姐照實說，老爺眉頭緊皺。第二天老爺把大爺找去，問明情況，原來府裡上下所有的《順天時報》全是大爺找人按他的意思重編單印的。大爺挨了好一頓鞭子，老爺邊抽邊罵'孽子'，從此疏遠大爺，到死也沒給他好氣。」
袁世凱一生娶了1位夫人，9個姨太太。生下兒子17人，女兒15人。袁克定是1878年12月正妻于氏所生，袁世凱對這個嫡長子十分喜愛，從小就請一個德國天主教神父做家庭教師，令其跟隨左右，刻意培養，所以袁克定對舊官場中的事情熟悉通達，從小在政治上就有野心，在家裡常自封「皇上」，與弟妹們排兵佈陣，稱「朕」道「寡」。袁世凱做總統後，彰德老家瑣事由袁克定處理。一次從洹上村至彰德路上馬受驚嚇，袁克定從馬上摔下，左腳被蹬勾住，右腿被拖，骨折嚴重錯位，手掌心也蹭透出骨頭。1903年9月袁克定赴德國就醫，受到了當時德皇威廉二世的接見，德皇以皇太子的規格宴請袁克定。威廉二世力述「中國非帝制不能自強」的觀點，並請袁克定轉告袁世凱，德國將全力在外交金錢上支持袁世凱稱帝。回國後袁克定稟告袁世凱「歐洲有威廉，亞洲有世凱」。袁世凱很高興但也詼諧地說：「你已六根不全，怎麼當太子？」克定聽後一直耿耿於懷，對二弟克文更有戒心。
1915年4月，湖南人楊度精心撰著一篇洋洋萬言的文章《君憲救國論》，鼓吹帝制。楊度聯絡山東都督胡瑛、安徽總督孫毓筠、君主立憲鼻祖嚴復、國學家劉師培及老同盟會員李燮和組成「籌安會」，立意以帝制去亂求安。依照《辛丑條約》民國代清政府還債，因此西方國家為自身利益計，日、英、法、俄、意5國公使向袁世凱政府致送了請緩辦帝制的照會。而後不久，全國各省區的「國民代表大會」投票均告完成，共計1993張，全體贊成君主立憲，而且無論那一省都有一致內容的推戴書：「謹以國民公意，恭戴今大總統袁世凱為中華帝國皇帝，並以國家最上完全主權奉之於皇帝，承天建極，傳之萬世。」這也是袁世凱創建警察巡捕為袁作出的最大貢獻。
1916年元旦起，袁世凱改用洪憲紀元，因為沒得到各國承認，對外仍稱中華民國和民國大總統。由於各省接二連三獨立，反對帝制，只好暫不決定登基日期。袁世凱認為自己手中有北洋軍，可以甘冒天下之大不韙，然而防不勝防，雲南恰是北洋軍的空白區，被袁世凱封為昭威將軍的蔡鍔奮起反對帝制、以護國軍第一軍總司令身份率軍北伐，指出「天禍中國，元首謀逆」，舉國響應，連北洋軍上將馮國璋、段琪瑞也反對袁世凱稱帝。
五姨娘說：「老爺稱帝，意在袁氏家族源遠流長。但這事在家裡除大爺外沒一個人高興。先是大夫人按名分應是皇后，依登基大典，大夫人要帶我們給老爺磕頭。大夫人不幹，說：'叫我領頭磕頭我不能磕，我給他生兒養女還要給他磕頭？他弄了這麼多小婆子來又給誰磕過頭？我活白了頭髮又出了皇上啦！'說完揚長而去。老爺最欣賞的二爺克文，當年隨老爺到頤和園給西太后祝壽，老佛爺見後生可愛，欲把自己的娘家侄女許配給他，被老爺以已婚為名謝了。老爺問他稱帝如何，克文借口想一想，第二天呈詩一首，詩裡告訴老爺，當個總統已經很不錯了，人的一生短暫如白駒過隙，依老爺的才德和年歲，不要冒著風雨的危險上到最高的地方。老爺看了毫未理會，令管事將二爺軟禁在涵元殿直到老爺去逝」。