在中國歷史上，聯姻一直是政治人物籠絡對手、羈縻部屬的慣用手法。這種披著溫情外衣的外交工具長期以來屢試不爽，深得歷朝歷代官僚政客的青睞。在清末民初的政治舞台上，袁世凱就是這方面的一位高手，他親手導演了一起起政治婚姻，其中的主角既有他的部下、親屬，也有他的親生兒女。
北洋集團中，袁世凱最得力的助手是人稱「北洋三傑」的王士珍、段祺瑞和馮國璋。此三人中，王士珍為人淡泊不問政事，故袁世凱主要依靠段祺瑞和馮國璋，而段、馮兩位的婚姻就是由袁一手操辦的，其中段祺瑞夫人還是袁的養女。
段祺瑞其人可謂中國近代史上的風雲人物，他出身將門，天津武備學堂畢業後留學德國，後隨袁到小站練兵。段在前清時期就擔任過江北提督和湖廣總督(署理)等要職，民國後幾度出任陸軍總長、內閣總理，縱橫政壇數十年。
段祺瑞1900年，段祺瑞原配在濟南病故，袁世凱便把自己的養女張佩蘅許給了段祺瑞。張家與袁家是姻親，張佩蘅的祖父是前清江西巡撫張芾，父親早亡，因袁世凱夫人于氏只有袁克定一個兒子，於是便將張佩蘅收為養女。張在袁府很受尊崇，上上下下都稱她大小姐。據曾在段祺瑞公館做事的王楚卿回憶：「張夫人名叫張佩蘅，張家和袁世凱是世交。 段祺瑞斷弦以後，便由袁世凱主婚，把張佩蘅嫁給了段祺瑞，從此袁段二人除了多年的袍澤關係之外，無形中又成了親戚。」
袁靜雪也在《我的父親袁世凱》中說：「我父親和我娘還把這個女兒(指張佩蘅)認做是自己的大女兒，後來我們也就把她叫做大姐。其後經我父親介紹，嫁給了段祺瑞。在她過門之後，雖然她的母親也跟了過去，但認我家為娘家，來往是極其密切的。她每次回到我們家，對我父親和我娘，仍然是爸爸、娘的叫的很親熱，我們也把段祺瑞叫做姐夫。」
後來袁家和段家還曾再度聯姻，段祺瑞和張佩蘅的女兒段式巽嫁給了袁世凱的侄孫袁家鼐。袁家鼐早故，段式巽一直隨父親生活，晚年曾任上海文史館館員，1990年代初去世，當然此系後話了。
民國成立後，段祺瑞留守中樞掌管軍務，而馮國璋則率部南下鎮壓「二次革命」。
1913年底，馮國璋攻陷南京後被任命為江蘇都督，成為北洋系首屈一指的地方實力派人物，在長江中下游一帶呼風喚雨。袁世凱最擔心手握重兵的馮國璋尾大不掉，便竭盡籠絡之能事，恰好袁世凱像馮的原配去世，日理萬機的袁大總統便放下國事親自做媒，將跟隨了自己十幾年的女家庭教師周道如介紹給馮國璋。一位是滿腹經綸的美貌才女，一位是威風凜凜的大將軍，此事自然一拍即合。
雖然袁世凱意在「和親」，但婚後馮、週二人卻恩愛和諧相濡以沫，幾年後周道如因病去世，悲痛欲絕的馮國璋專門為愛妻舉辦了一場隆重的葬禮。袁世凱利用手中的權力成就了一樁美滿姻緣，也算是做了一件善事。
「二次革命」被鎮壓後，袁世凱有了帝制自為的居心。為了獲得副總統黎元洪的支持，他又玩起了「和親」的老把戲，提出與黎家換親，以黎之女黎紹芳嫁袁的九子袁克久，以袁之女嫁黎元洪長子黎紹基。
黎元洪夫人對此極不情願，據黎長女黎紹芬在《黎元洪事略》中介紹：「1914年春，袁世凱請我們一家到他家作客。袁世凱把他的兒子、女兒都叫出來，見我父親。袁說： 我們兩家要交換，你給我一個女兒做兒婦，我也給你一個。 我母堅決不願意，他們多年的和睦夫妻，竟因此失和，一月之內互不理睬。不久袁家來要八字合婚，我父向我母詢問，她閉口不談，後來還是由嬸母口中探聽出來的八字。訂婚時，我母不出來招待親友賓客，後經眾人一再勸解，才勉強出來應付。」黎夫人雖勉強同意女兒的婚事，但卻堅決不同意袁世凱女兒嫁進黎家：「袁世凱的女兒要做我的媳婦，我這個婆太太吃不消。」
黎紹芳和袁克久訂婚時年齡很小，長大後對自己的婚姻不滿，唸書也沒精神，在南開大學預科讀了一年就退學了。黎紹芳曾找父親商量退婚，卻遭黎元洪堅決拒絕。黎紹芳由此長期鬱鬱寡歡，家人讓她去國外散散心，她也沒心思，後來竟然發展成精神疾病。黎元洪與夫人去世後，黎紹芳和袁克久結婚，婚後僅一年多，袁克久就納了妾，而黎紹芳則被送進了瘋人院，直到新中國成立後才病故。據黎元洪長女黎紹芬回憶，黎紹芳於新中國成立後病故。
據袁靜雪回憶，袁世凱甚至還想把她嫁給退位的末代皇帝溥儀，她在文章中說：「關於我父親是怎樣向清室提出來的，我們事先都不知道。他向清室提出以後，有一天，大哥向我半認真、半開玩笑地說： 三妹，我把你送到宮裡去當娘娘好不好？ 我聽了大為不滿，哭鬧起來，一直鬧到我父親的面前。」袁世凱為女兒提親時，已經是民國年間了，他之所以如此，可能是想借此緩和一下與清室的矛盾。這件事情最後沒了下文，據袁靜雪分析，可能是「清室不肯俯就 ，也可能是由於我的積極反抗」。
毫無疑問，這些婚姻的背後都隱藏著政治和權術的影子。至於袁氏的真正目的，可以說是司馬昭之心，在此也就無須贅言了。