馮德麟，生於1868年，卒於1926年，原名馮玉琪，又名馮麟閣，字閣忱。按年齡算，比張作霖大7歲，二人有八拜之交，所以馮是張的盟兄。而且，二人還是同鄉，都是海城人，看起來，海城這個地方，頗不尋常，名人輩出。
單田芳在他的經典評書《亂世梟雄》中說，張作霖為匪，湯玉麟是領路人，其實不然，就現有資料來看，很難說誰是領路人，但馮德麟對張的影響是頗深的。我們知道，張作霖早年曾隨繼父學過兩年獸醫，前來醫馬的人中，就有黑道土匪。後來，張作霖不願整日悶在家裡，跑到廣寧圖河堡鎮的一個大車店裡當傭工，也負責醫馬，因為張作霖服務周到勤快，左右逢源，結交了不少道上的朋友，也長了一些見識。當時，遼西巨匪馮德麟和杜立三等人經常出入這個大車店。
馮見張作霖處處透著一股機靈氣，也很喜歡張作霖，張作霖當然也很崇拜馮德麟這樣的綠林好漢，圍前圍後的，馮德麟就給他講了許多土匪的故事，把土匪生活說得天花亂墜，就好像當時流傳的民謠說的那樣：「當鬍子，不發愁，進了租界住高樓。吃大菜，住妓館，花錢好似江水流。槍就別在腰後頭，真比神仙還自由。」這對於日後張作霖投身綠林，無疑有著重要的影響。
說起來，馮德麟與張作霖的出身也差不多，均是貧寒人家，但馮比張壯實，人高馬大，放蕩不羈，以強悍聞名鄉里。有資料稱馮德麟中過秀才，但《瀋陽文史資料》所載魏福祥的文章《馮德麟其人其事》中，稱馮德麟17歲就當「鬍子」了。這就有了疑問，如果馮氏17歲之前就考取了秀才，可稱才子，按理不該去當鬍子，考個舉人，豈不更好？如果他是當了「鬍子」之後考的秀子，那考試的時候不怕挨抓嗎？由於馮德麟下台的時間較早，史料記載不多，尤其是他早年的經歷，語焉不詳，抑或相互矛盾，也是難免的。
關於馮德麟投身綠林的原因，也有不同的說法。一說他考取了秀才後，無緣功名，便在鄉里充當刀筆手，包攬詞訟。後遭人陷害，告他通匪，被關進大牢，不想在牢裡竟真的認識了幾個「鬍子」，一合計，就演了一出「越獄門」，出去後就真的成了「鬍子」。還有一種說法，馮德麟早年在縣衙充當衙役，但因與綠林交往而被解職。也有疑問，如果馮真的是秀才，那麼一般來說，就不會再做衙役了。再說，如果他做衙役時，真的通匪，恐怕也不是解職這麼簡單了。
不管怎麼說，馮德麟當了「鬍子」，倒是真的。甲午戰爭，清廷敗北，李鴻章和日本人簽的那個勞什子《馬關條約》，本打算把遼東半島也像台灣和澎湖列島一樣，割讓給日本的。不料，沙俄半路插了一槓子：有這等好事，幹嗎不跟我商量，幹嗎不想著我？於是，沙俄便聯合德國和法國，向日本發出「友善勸告」：「今日本國割占遼東，既有危害中國之首都之虞，也讓朝鮮國之獨立有名無實，有礙維持遠東之和平，故勸諭貴國確認放棄佔領遼東半島」。
為了使自己的「友善勸告」更有說服力，俄德法三國還準備派出軍艦，駛往遠東——說得動就說，說不動就讓大炮幫著「說」。日本也挺上火，沒想到半路還殺出三個程咬金，入室搶劫的遇到攔路搶劫的了，只好自認倒霉，把到嘴的肥肉吐了出來。當然，日本鬼子也沒忘了訛詐，愣是要去3000萬兩「贖遼費」，就像「鬍子綁票」似的，命本來就是你自己的，他卻偏要讓你花錢「買」。
起初，李鴻章還挺興奮，莫非這就是傳說中的「聯俄制日」？但李鴻章也沒高興多長時間，因為這三國都沒安好心，沙俄對遠東的「領土需求」就不必說了，法國和德國當然也持這種想法。在這裡，筆者援此一段德國外長的談話，就全明白了。這是德國外交部長皮洛於1897年12月6日在國會上的演說：「我們所必須要求的是，使德意志傳教士，德意志企業家、德意志商品、德意志國旗、德意志商船在中國應受尊重，正和其他強國在這方面所受到的那樣……一句話說來，我們完全不願把人家推在陰暗裡，但我們自己要求在太陽下的地位。」最後一句話似乎是在說：她們都當婊子了，卻讓我們當處女，那可不幹。
果然，狐狸的尾巴很快就露出來了，1896年，俄國強簽中俄密約，攫取中東鐵路修築權，1898年，又租借旅順和大連;德國則強佔膠州灣。一時間，瓜分中國的熱潮開始了。
這是國際大背景，而沙俄在東北的倒行逆施，較日本有過之而無不及。1900年，沙俄借義和團變故，侵入東北。清廷無能，官府糜爛，受苦的自然是老百姓了。歷史上，民不聊生的時候，必然盜賊叢生。為了抗擊劫掠，地方鄉紳紛紛成立「鄉團」。這些鄉團在天亮的時候，「保境安民」，但天黑的時候，也可能會「打家劫舍」，以解決「經費」之類的問題。東北的老輩人也確實不分青紅皂白地將這些「鄉團」與嘯聚山林的土匪，一概稱為「鬍子」。
1900年，在遼陽界內的高家坨子，馮德麟成立「大團」。馮德麟的「大團」是在黑山縣齊家窩棚的舉人劉春烺的支持下成立的，劉春烺還專門到奉天疏通，得了官府的認可，算是辦了「營業執照」，所以發展較快。
沙俄入侵東北後，馮德麟的勢力更有了長足發展，先後有牛莊、海城、黑山、北鎮等小股匪幫前來投靠，人數猛增至數百人。當時，馮對外號稱有108幫，各幫頭目以梁山好漢自居，號稱「一百單八將」。