「南北驅馳報國情，江花邊月笑平生。一年三百六十日，都是橫戈馬上行。」這是著名民族英雄戚繼光的一首題為《馬上作》的七絕詩，從中不難看出他矢志立志報國的抱負和決心。戚繼光，字元敬，號南塘，晚號孟諸，明代著名抗倭將領、軍事家，與俞大猷齊名。其父戚景通任漕運官員。戚繼光率軍之日於浙、閩、粵沿海諸地抗擊來犯倭寇，歷十餘年，大小八十餘戰，終於掃平倭寇之患，被現代中國譽為民族英雄，卒謚武毅。世人稱其帶領的軍隊為「戚家軍」。然而，就是這樣的一代名將卻是歷史上怕老婆的典範。
說起來，戚繼光的婚姻，十分耐人尋味，他13歲定親， 18歲娶「萬戶南溪王將軍棟女」王氏為妻。據說，這位王氏非常賢惠，自己吃魚頭和魚尾，把魚身留給丈夫戚繼光。台州戰役時，王氏與「戚家軍」親屬居新河所城，守軍很少，這時大批倭寇來犯，情勢危急，王氏說服守城官兵，動員城中婦孺，穿上「戚家軍」服裝列於城上，倭寇一見城中有戚家軍的主力，便立刻扭頭撤退。所以，王氏上演了一部現實版的「空城計」，足見這位女性有勇有謀。
王氏既賢惠又勇敢，但就是有一個問題，就是不育，無法為戚繼光生兒育女，開枝散葉。於是，戚繼光分別在36 歲、37歲、48歲的時候先後娶了沈氏、陳氏、楊氏等三個小妾。因此，戚繼光和王氏的感情也就急轉直下，王氏不惜「日操白刃，願得少保而甘心」，每天拿著一把刀，打算殺了戚繼光解恨，恰如「老虔婆惡狠狠做一場！」戚繼光平常就懼內，如今又自知理虧，便想盡辦法和夫人和好，結果，王氏過繼了二姨太陳氏所生的一個兒子戚安國。後來，戚安國早夭，王氏難以接受妻妾相處的生活。據《孟諸戚公墓誌銘》記載，最後，王氏在晚年「囊括其所蓄，輦而歸諸王」，也就是和戚繼光分手，一拍兩散，自己回娘家了。
丈夫在外是抗倭英雄，而到了家裡，面對妻子王氏，依然不得不「百煉之剛化作繞指」，征服戚繼光這樣的一代名將，最後，不願意沉淪在死亡婚姻之下，選擇了離婚分手，人們不能不歎服王氏生活的智慧和勇氣。她既不是悍婦，她可以讓夫君吃魚身而被傳為千古佳話；她也不是弱女子，她能夠上演「空城計」，嚇退來犯倭寇；她更不是小女人，隨丈夫領軍輾轉全國，南平倭寇，北拒蒙古，一個小女人焉能有如此能耐？王氏既賢惠，又剛毅，還聰明，更有自己的自尊心，在妻妾成群的家庭中，作為妻子，最後選擇與丈夫分手歸家，由此可見，王氏思想觀念的空前解放。
在古代中國家庭中，夫妻的矛盾可大可小，既有著人性激烈和鬥爭的一面，也有包容和寬恕的一面，國有國法，家有家規，丈夫與妻子總會有個地位問題。男人怕老婆，文雅一點的稱呼是「懼內」。在中國，丈夫「懼內」已經有數千年的傳統了。而到了大明王朝時候，朝廷修改了家庭婚姻政策，讓中國人的家庭有了比較寬鬆的生活，帶來的是女性思想觀念的解放。
明朝一開國，太祖朱元璋就規定了結婚年齡，男孩子必須年滿15歲，女孩子必須年滿14歲，嚴禁「指腹結襟」。當然，「指腹為婚」是中國民間的一種陋習，並非一項法令在朝夕之間就能禁止，或貪圖一方家財，或攀附一方勢力，人們往往在杯酒談笑之間輕易許聘。「指腹結襟」作為習俗難以一時革除，但是，步入明代中期之後，它的約束能力已經逐漸大打折扣，《明世宗實錄》記「成婚以後，或發現對方有疾，或貧富懸殊，多有匹配不宜，無奈之下，只好悔約，甚至告官。」到了明世宗時期，「指腹為婚」已成強弩之末，一方身有殘疾，或者兩家貧富差距懸殊，雙方便不惜撕破臉面，告官來解除婚約。
同時，朱元璋還在《大明律》中，規定了對女性在婚內權利的保障，比如「三不去」法條。「三不去」是說在三種情況下，丈夫不能輕易休妻，三種情況是：其一，「與更三年喪」；其二「前貧賤後富貴」；其三「有所娶無所歸」。在這三條中，比較特別的是第二條，夫妻兩人結婚的時候，丈夫貧賤，婚後，家庭由貧轉富，發財之後，丈夫是不能輕易休妻的。這一條純粹是民間道德的規定上升到法律，是國家最大限度地保障「糟糠之妻不下堂」。
在明朝以前，丈夫休妻非常容易，「輕出其妻」，隨意休妻成為一時的惡俗。但是到了明朝，朝廷規定除非有了重大的變故，或者是舅姑之命，向官府陳告，履行法律程序才能解除婚姻關係；否則，國家不允許夫妻離婚，「出其妻」。這是中國歷史上，法律第一介入了婚姻關係，這無疑是一次明顯的進步。雖然，明朝對女性的婚內權利保護還是有限的，但是，這也確有成效地打擊了「輕出其妻」這種婚姻惡俗。在明朝時期，由於國家法律對女性的權利開始作了一些保障，因此帶來了為保障女性權利奔走呼號的的社會思潮。一些有識之士把「才」「色」「德」三者並列，稱之為女性的「三不朽」。這基本上等同於當時評價男性的標準了。當時，評價男性的標準就是「德、才、貌」。而在封建官場中，男性具有這三個標準頗為重要。這種女性的「三不朽」之說，在很大程度上，平等了男性和女性，古典名著《紅樓夢》中所描寫的薛寶釵、林黛玉、史湘雲、賈探春等時尚女性人物，無疑是「三不朽」標準的年輕女性的化身。
明朝中期以後，多才多藝成了平民家庭中女性的日常生活，這在中國古代歷史上是少有的女性解放的時代。沒有這個時代，就沒有眾多女性生活的改變，就沒有後來《紅樓夢》的出現，就沒有大觀園中雪明花艷、多才多藝的一干兒女爭取婚姻自由的美談。作為戚繼光妻子的王氏，不論她讓夫君吃魚身而被傳為千古佳話，還是她上演「空城計」嚇退來犯倭寇；也不論她常年隨夫征戰沙場，還是最後毅然決然地結束婚姻、走出夫家，可以說都是這個時代女性解放的真實寫照。