妻管嚴」的意思就是「懼內」、「怕老婆」，自古以來就已有之。唐朝就有宰相房玄齡、中書令王鐸，給我們留下了「吃醋」和「不如降巢」的歷史典故，宋朝時有文人陳季常，並留下蘇東坡「龍邱居士亦可憐，談空說有夜不眠。忽聞河東獅子吼，拄杖落手心茫然」的詩為證，到了明朝懼內之現象更是普遍，從皇帝到大將，從開國功臣到抗倭英雄，比比皆是。為什麼會出現這種現象呢？
明朝文人謝在杭曾分析過怕老婆這個問題。他說：「懼內者有三，貧賤相守，艱辛備嘗，一見天日，不復相制，一也;枕席恩深，山河盟重。轉愛成畏，積溺成迷，二也;齊大非偶，阿堵生威，太阿倒持，令非己出，三也。」說白了就是「窮小子翻身怕太太，美貌迷人的太太讓人心裡怕，有權有勢的太太更可怕。」細想之下還真是這個道理，開國元勳常遇春、徐達怕老婆。是因為他們的妻子是貧賤相守的糟糠之妻，拋棄不得，只好順其自然，這是愛的一種表現;明憲宗朱見深，完全聽命於萬貴妃，萬貴妃不僅控制後宮還把持朝政，憲宗基本無所作為，是典型的「妻管嚴」皇帝，這是美貌使然。至於有權有勢的太太，丈夫怕更是不算稀奇了。
明朝出了如此多的「妻管嚴」，大概與他們妻子的嚴厲管制是密不可分的。這些妻子大多凶悍、蠻橫、不講理，也就是我們今天所說的「悍婦」。
常遇春老婆就是個典型的悍婦。別看常遇春大將軍在戰場上天不怕地不怕，可是回家就威風掃地了，完全一副妻管嚴的症狀。常妻對他管教甚嚴，有一次，洗臉的時候，不小心看到丫鬟端盆子的手，不自覺從口中說了聲「好白手」，渾然不知這差點要了他的命。晚飯時，常妻親自端上飯菜，常遇春受寵若驚，打開飯盒，一看傻眼了，原來是兩隻白手，頓時知道自己錯了，還連累了丫鬟，真是千不該萬不該讚美那雙好白手。常妻真是太彪悍了，整個一狠毒的女漢子。
戚繼光之妻也是位悍婦。聽起來真是有點不可思議，那位在東南沿海抗倭一生，讓倭寇聞風喪膽的民族英雄，怎麼能與見到老婆大氣也不敢喘的懦弱夫君聯繫起來呢？關於戚繼光懼內的故事，汪道昆在《孟諸戚公墓誌銘》有記載。戚繼光18歲時與王氏結婚，雖然王氏性情剛烈，但對戚繼光一往情深，婚後兩人的感情不錯。只可惜王氏只給他生了個女兒，沒有兒子，在古代「不孝有三，無後為大」。於是在嘉靖四十二年，戚繼光背著妻子納妾沈氏。但一年之後，沈氏依然沒有生子，戚繼光就有納了一個小妾，即陳氏。陳氏一連給戚繼光生了三個兒子，即戚祚國、戚安國、戚報國。按理說，有了兒子了，應該完成傳宗接代的任務了，哪裡知道戚大將軍在萬曆三年又納一妾，是為楊氏，生一子名叫戚興國。背著妻子在外面連納三妾，也真夠難為他了。王氏終於知道了丈夫的所作所為，不禁勃然大怒，竟然拿起刀來想要殺死戚繼光。戚繼光為防止妻子真對自己痛下殺手，身穿鎧甲去見妻子，在妻子面前放聲大哭，邊哭邊解釋自己納妾實際上是為了生個兒子傳宗接代。王氏自知理虧，就打了戚繼光幾十大板，算是消氣了。之後，戚繼光再也不敢光顧三個小妾的住所了、他料想王氏不會就此善罷甘休，於是讓三個小妾攜帶著金銀細軟趕緊逃走。三妾無處可去，便削髮為尼。直到王夫人死了，才分別與自己的兒子們團聚。這位王氏也真夠厲害的，任誰娶了，都夠喝上幾壺的了。