宋高宗紹興八年(1138 年)十月，一向主戰的首相趙鼎被主和的秦檜所排擠，由特進、尚書左僕射、同中書門下平章事兼樞密使被貶為檢校少傅、奉國軍節度使、兩浙東路安撫制置大使兼知紹興府。其首相之職由秦檜取而代之。趙鼎臨行那天，秦檜跟其它執政大臣一同前往餞行。趙鼎正跟樞密副使王庶說著話，一見秦檜到了，立即象徵性地作了一揖，頭也不回上馬而去，秦檜更加對他懷恨在心。
紹興二年(1132 年)狀元張九成也是個堅定的主戰派，深得趙鼎賞識，且過往甚密，秦檜自然不會放過他。趙鼎被罷不到一個月，張九成的權(代理)禮部侍郎兼權侍講之職也被罷免。
當初，趙鼎走後，秦檜想把張九成拉過來，就對他說：「你幫我完成和議之事，怎麼樣？」九成冷冷地說：「事情該怎麼辦就怎麼辦，我張九成為什麼要持異議？只是不能輕易地採用苟安的策略罷了！"
過了幾天，張九成與另一主戰人物呂本中(當時任中書舍人兼侍講、權直學士院)一起見秦檜議事。秦檜說：「大抵在朝為官要靈活善變，才能成事。」九成反擊道：「從來沒有自己不正而能使下屬走正道的！」秦檜聽罷，臉色都變了。
不久，秦檜又聽說張九成在給高宗講書時，借題發揮，引用西漢時的災異之事，意在影射自己，就越發痛恨九成了。於是，秦檜便讓人放出風來，指責九成是趙鼎的死黨，也要予以罷免。一天，九成入殿進見，面奏高宗說：「外面的人議論我跟趙鼎是一黨，連我自己也疑惑跟他是一黨。」高宗問其緣由，九成說：「臣每次拜望趙鼎，總被他的議論所吸引，不知不覺就坐久了，所以別人說我跟趙鼎為朋黨不足為怪。」接著九成多次上書主動要求免去自己的職務。高宗見他十分坦誠，就讓他到邵州(治所在今湖南邵陽市)當太守。但秦檜一心要將他廢置起來，又將他貶為秘閣修撰，提舉江州(今江西九江市)太平觀。
貶官之後，九成辭職為父親守了3 年喪。期滿，照例應該重新安排官職。高宗說：「自古以來，搞朋黨的人都怕君主知道，往往掩掩藏藏，獨有張九成直言不諱，還是給他個宮觀閒職吧！」宮觀既是閒職，有的是時間到處搞交遊活動。秦檜知道九成能說會道且知識廣博，怕他議論自己，就命司諫詹大方彈劾九成與僧人宗杲(音gǎo)「訕謗朝廷" ，進一步打擊他，將他流放南安軍(治所在今江西大余縣)。
這一流放就是14 年，直到秦檜死後，九成才得以出頭。