范蠡，字少伯，楚國宛城人。春秋時期的楚國出了不少狂士，這些人狂放不羈卻很有才華，范蠡也沾染了這股習氣。狂放之餘，范蠡很尊重有知識的人，當時精通計算的計然去楚國，范蠡拜其為師，學了不少東西。
宛城的執事官員文種很賞識范蠡，兩人後來相約去越國發展，幫助勾踐滅掉了吳國。品嚐勝利之餘，范蠡洞悉人情，馬上抽身離開;而文種不聽勸告，最後被勾踐殺害。對范蠡來說，離開吳國後，生活才真正開始。他從海上逃到齊國，改名鴟夷子皮，在海邊耕作經商，很快就成為大富豪，齊國人佩服不已，延請他擔任宰相。范蠡自己倒覺得富貴得不像話，於是再次逃走了。
這次范蠡跑到了交通較發達的陶，改名"陶朱公"，在那裡一邊耕作，一邊經商，他的財富增加得更多了，據說達到了萬萬，也就是現在的億萬富翁。後人說起富豪，仍會用"陶朱公"來指稱，而范蠡最後便老死在陶。
耍酷因為有真本事
年輕人總喜歡標新立異，或是打扮得獨特冷酷，或是言行舉止與眾不同，這實際上是一種本能。不少有本事的人，常用狂放的外表來表達自己特立獨行的一面，本章的主角范蠡，年輕時也是這麼一個人物。范蠡平時言行給人以狂人之感，內心卻頗富心計。文種是宛城的管事，范蠡只是小村莊三戶的平民，范蠡想和他結交，當然會有難度。於是范蠡在文種來三戶視察的時候，故意蹲在狗窩旁邊學狗叫。這個舉動驚動了文種，文種在詢問之下，知道這個學狗叫的人是當地有名的狂士，當即下車想和他交談。范蠡看到文種過來了便馬上走開，他知道文種肯定還會來找自己，於是先向兄嫂借衣服，並說過一會兒將有客人來拜見。果然，不一會兒文種就找上門來了。兩人相談甚歡，馬上成了好朋友。
范蠡和文種成為好友之後，談論起以後如何發展，范蠡認為吳國與越國風俗相近，從地理位置也可知道兩國定會合併。但因當時伍子胥等已到了吳國，范蠡難以再謀一職，於是就去了越國。
一等職業經理人
當時諸侯列國原則上都屬於周朝，所以對於各大小諸侯國而言，並無嚴格的忠誠要求，人才交流很頻繁。范蠡到越國發展，不管有無依附文種，他自身的才幹也甚受越王勾踐的賞識，兩個人常常一談就是一天。
吳、越兩國是世仇，越王勾踐與吳王夫差兩人的老爸就經常互相攻擊，夫差的老爸還吃了不少虧。范蠡到越國的時候，吳國在伍子胥的幫助下，軍事已臻強盛，勾踐不聽勸阻而主動進攻，被打得大敗後才找范蠡想辦法。范蠡和文種用金錢賄賂吳國的宰相，讓夫差放掉被包圍的勾踐。在文種和范蠡的幫助下，越國國力迅速恢復，反觀吳國卻自斷左右手，殺掉了大將伍子胥。勾踐想馬上討伐吳國，然而范蠡擅長對戰爭形勢的判斷，他認為還不到時候，一直等到吳王和諸侯會盟的時候才大舉進攻，殺掉了吳國太子。四年後，越國又一舉大敗吳國，將吳王圍困在姑蘇山上。這次輪到吳王來求情，勾踐心軟，差點答應，但范蠡堅決反對，親自擊鼓指揮軍隊進攻，吳王絕望之中只得自刎。
如把國家比喻為公司，能讓原居於下風的公司扭轉情勢，再造新局，范蠡也稱得上是個一等一的職業經理人了！
經濟學大師、千古富豪
范蠡常為世人所稱道，和他的多才多藝有很大關係。春秋時期的人們，對經濟戰還沒什麼概念，范蠡卻已經將它付諸實踐之中，這一切都來自范蠡的師傅計然的學識。
計然，葵丘濮上人，姓辛氏，字文子，是晉國的流亡公子。范蠡跟他學習了不少經濟方面的知識，像如何耕作、如何興修水利、如何治理莊稼的病蟲害、如何管理貿易和貨幣等。正是因為這些知識之長，才讓范蠡幫助越國迅速增強實力，壓過了吳國。
也是因為有了這些知識，范蠡逃到齊國以後，才能迅速發家致富。畢竟如果他的致富僅有一次，或可說是機遇使然，但他遷移至陶以後，仍然能夠再次發家，且資產遠遠超過上一次，正說明了他的成功，依靠的是他自身的才華。
洞悉人情的人精
范蠡對於人情世故的把握也十分具火候。勾踐滅掉吳國以後，范蠡早看出勾踐難以共富貴，於是寫信給勾踐，信中表明：作為臣下，讓勾踐過去受到吳國的羞辱，自己應該為此而死。勾踐假惺惺地說："我怎麼會殺你呢，我還會獎勵你;但若你不聽話，我就會殺了你。"這樣半真半假的話，顯示勾踐早有殺人之心。
范蠡很聰明，回信說："您發佈您的命令，我聽從我的內心。"然後就搭船從海路走了。跑到齊國以後，他立即捎信給文種，著名的"高鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹"就是在那時落筆的。文種接到信以後馬上裝病，還沒來得及跑，就被越王勾踐賜死了。對於跑掉的范蠡，為了顯示自己的公正，勾踐還把會稽山賞給范蠡作奉邑。
范蠡對於人性的認識是很深刻的，范蠡二兒子的死，正能說明這一點。事情發生在范蠡改名為"陶朱公"以後，當時的他已經是億萬富翁。他的二兒子殺了人，被關押在楚國，范蠡讓他在陶出生的小兒子帶著一車黃金去搭救，但大兒子以死相逼，非要自己去。范蠡只好讓大兒子去了。而范蠡早就設計好了營救方法，讓大兒子把金子送給楚國的莊生，聽從對方的安排。但大兒子自作聰明，給了莊生金子之後，又去找其他權貴幫忙。這邊莊生已經說服楚王大赦天下，大兒子不明情況，以為不用再求情，逕自向莊生要回金子;莊生一怒之下，又說服楚王殺掉范蠡的二兒子，然後才大赦天下。
范蠡瞭解自己的大兒子，知道他和自己在齊國開始耕作，深諳創業的艱難，因此吝嗇金銀;而小兒子是在他發家致富以後出生的，故重情義而輕富貴。所以聽到二兒子被殺之後，范蠡只是苦笑。
范蠡一生三次遷徙，從家鄉到越國，成就了勾踐的霸王事業;從越國到齊國，不但成了首屈一指的富翁，還成了齊國的丞相;最後遷徙到陶，更成了千古有名的億萬大富豪。這些舉動看似隨意，實際上都是聰明人深思熟慮的選擇，這也許就是所謂的大巧若拙吧！