讀歷史基本上都是大人物的故事，沒有現實中的小人物的故事那樣溫馨。可是在史書中，也有許多小人物，儘管這些小人物常常由於依附於大人物而進入歷史，但他們的故事仍然可以令人肅然起敬。
今天就說一個小人物的故事，一個準確預言了項羽必然失敗的老女人。
這個女人沒有留下姓名，她是漢初做過宰相的王陵的母親。說起王陵，也許很多人沒有聽說過。他是沛縣的縣豪，年齡比劉邦要大。秦始皇統治中國的時候，他是沛縣大哥級的人物，劉邦也在他的手下幹過事。《史記》中說，劉邦曾「兄事王陵」，意思就是說是以小弟的身份為王陵大哥做事。
在天下大亂、豪傑蜂起的時候，王陵也拉起了一支隊伍，只是他的這只隊伍沒有站在歷史舞台的中心。
在劉邦西征滅秦的路途上，與王陵曾有過一次合作，他們共同攻下了南陽。劉邦是要取道南陽從武關入秦，繼續他「先入關者王之」的事業，而王陵由於過去的身份和地位都比劉邦高，劉邦又做過他的小弟，所以他不願意追隨劉邦一同進入關中。他就在南陽地區佔住了地盤。
在秦朝滅亡、項羽主盟的時候，王陵佔據南陽，只能算是一支割據勢力，無功於天下，自然也就不能得到分封和認可。雖然在項羽東歸、劉邦入漢的條件下，王陵仍然能夠維持稱雄一方的局面，但是天下的形勢很快就出現了巨大的變化。
公元前206年，也就是漢元年的八月，劉邦西出陳倉，還定三秦，勢力很快就擴充到了全部前秦故地。於是漢王派出將軍薛歐和王吸，領兵出武關，與王陵進行聯絡，希望在王陵的協助下東至沛縣，接回劉太公和呂後。項羽聽到消息後，派兵進駐陽夏，劉邦的這一計劃沒有實現。隨後劉邦領兵東進，拉開了進軍中原的歷史序幕。項羽急忙分封原來的吳令鄭昌為韓王，企圖阻止劉邦東進的步伐。
在這種形式下，王陵的地位迅速變得重要。因為這時候他所佔的地盤正好處在楚漢勢力範圍的接觸線上。在黃河以南，這條接觸線從北至南，由縈陽、新鄭一直延伸到西南方向的南陽。
這種態勢使得王陵成為楚漢兩大陣營積極爭取的對象，而王陵由於力量的弱小，他不可能保持住自己的獨立性，只能楚漢兩大陣營之中做出一個選擇。王陵選擇了劉邦陣營。
王陵之所以選擇劉邦，有這樣幾個原因：
第一：劉邦的勢力擴充迅速而有效，在並三秦地、兵出函谷之後，實際上已經十分天下有其四，在人口、領土、經濟等諸多方面趕超了項羽。
第二：王陵與劉邦畢竟是老熟人，他與劉邦陣營的其它重要成員，如蕭何、曹參等也一定比較熟悉。
第三：在地理位置上，離劉邦也要近一些，如果倒向項羽陣營，南陽首先將成為漢軍攻擊的方向。
所以王陵倒向了劉邦，儘管如此，項羽集團仍在進行最後的努力。項羽派人到沛縣，將王陵的母親「請」到了楚軍之中，實際上是將她作為要挾王陵的人質。
王陵得知消息後，向項羽陣營派出了使者。在王陵使者到來的時候，項王親自接見，同時請出陵母東向座。東向是尊者之位，項羽想以這種辦法拉攏王陵。
在王陵使者將要返回的時候，王母找到機會私自送別使者。她哭著說：「請先生替我跟我兒子說，好好在漢王手下干。漢王是個厚道長者，將來一定會得到天下，不要因為我定不下心來。」說完伏劍而死。
這個老太太做出了一個她為此而負出生命的預言。她認為項羽必然會走向失敗，這個判斷來自於她在楚軍中的遭遇和觀察，來自於她對項羽陣營以控制家屬的方式要挾對手的不厚道做法的不滿。
項羽聽說王老太太自殺了，而且還做出了他必然失敗的預言，勃然大怒，下令烹煮王老太太的屍體，以發洩不滿。對項羽來說，這種事可不是偶爾為之的。在後來，若不是項伯的勸阻，他還差一點煮了劉邦的父親。
一出霸王別姬的戲，一曲「奈若何」的歌，一個劍刎烏江的造型，為項羽贏得了無限的同情，他被看作是一個悲劇中的英雄，一個頂天立地的男子漢。
但是考之於史實，卻與這個通常的印象完全不同。他經常發怒，他多次屠城，他沒有長者之風，多次採取不能正大光明的手段，遠遠不是個厚道人。