說起古代的酷刑，大家印象裡最深的應該就是凌遲處死了，這種刑罰極為殘忍，把人身上的肉慢慢的一塊一塊割下來，讓犯人求生不得求死不能。但是你知道嗎？還有一種酷刑比千刀萬剮還可怕，那就是呂後發明的「人彘」。彘就是豬的意思，人彘就是把人當成豬一樣對待，這是呂後看到戚夫人慘狀之後取的名字。與凌遲不同，人彘是宮廷鬥爭採用的私刑，而凌遲是一種固定的刑罰。不過幸好是這樣，要不然歷史上受這種刑罰的就不止是三個女人了。
古代後宮女人之間的仇恨基本上都是由於爭權爭寵引起的，人彘就是呂後這種情況下發明的。劉邦本就是一個好色之徒，得了天下之後更是肆無忌憚，對容顏衰老的呂後充耳不聞。最要緊的是劉邦還打算廢掉劉盈，改立寵妃戚夫人的兒子劉如意為太子，這對呂後來說是絕對的底線。
劉邦死後，呂後掌握了生殺大權，開始對戚夫人展開報復。一開始呂後只是把戚夫人囚禁起來幹點雜活，但戚夫人心裡很不平，想通過唱歌的方式告訴兒子和大臣她的處境。呂後知道後非常生氣，加上以前積累的怨氣，於是派人把戚夫人的手腳砍掉，挖去雙眼、熏聾耳朵，毒成啞巴，最後關進豬圈裡，視為人彘。
呂雉看到戚夫人受刑之後樣子，於是取名叫人彘。從此之後，呂後發明的這一酷刑出現在歷史上，不過這種處罰太過殘酷，呂雉之後將近八百年沒有人用過，直到另一個女人武則天的出現。唐高宗李治當皇帝後，武則天被接進皇宮封為昭儀。之後武則天就開始與王皇后、蕭淑妃相互爭寵。雖然武則天家世不如她們，但心計殘忍卻能和呂後一較高下。在經歷幾次爭鬥之後，王皇后、蕭淑妃兩人相繼被廢，武則天成功得到了李治的專寵。
被廢後的王皇后和蕭淑妃依然沒有逃出武則天的魔爪，武則天先派人將她們打的血肉模糊，然後再砍掉手腳，放進裝滿酒的罈子裡做成人彘。武則天比起呂雉來更為殘忍，呂後最後把人扔進豬圈，而武則天居然還把人浸泡在酒裡，痛苦程度增加了許多。都說最毒婦人心，古代很多酷刑都是女性發明的，就拿人彘來說，歷史上就只有呂後和武則天用過，而且還是用在三個女人身上。不過幸好，自武則天之後，史料上沒有出現人彘事件的記載。