三國歷史上有大志向的人很多，比如三國三巨頭，曹操孫權劉備，這些人稱帝稱王建功立業足可以功垂後世。不過和司馬懿相比，這些人似乎小巫見大巫，因為他們具備的優點司馬懿都具備，而且在曹魏功臣良將當政的時期，司馬懿能夠異軍突起，的確非他人可比。
下面講一個故事：曹真死後，兒子曹爽由於司馬懿德高望重，又是自己的前輩，每有軍國大事，不敢自專，都要由司馬懿決斷。後來，曹爽為了擴張自己的勢力，引薦心腹，駕空了司馬懿。司馬懿面對這種情形，一時也無可奈何。但畢竟曹爽是宗室貴族，而自己是遠屬，太尉兵權又被奪去，無法與曹爽抗爭。此後，司馬懿便稱病在家，以躲避曹爽的鋒芒。
司馬懿居家不出，正中曹爽下懷，心病一去，得意忘形。不過，正在放縱歡樂的曹爽也沒有忘記司馬懿的存在。沒過多久，曹爽便讓心腹荊州刺史李勝去司馬懿處告辭，藉機窺探一下司馬懿的動靜。司馬懿非常聰明便讓兩婢女攙扶著，自己坐在床上。見李勝之後，用手拿衣服，衣服掉在地上，又向婢女示意口渴，婢女送上一碗粥，司馬懿喝粥時，粥汁又都順著口角流到胸前。看到司馬懿如此衰朽不堪，李勝裝模作樣地哭說：「方今主上尚幼，天下人都依賴明公，過去人們只聽說您重病復發，可是沒想到病得這麼嚴重。」這時，司馬懿長吁了一口氣說：「我年老沉疾，危在旦夕。君屈當并州，并州離胡人很近，好自為之，恐怕我們不能再見面了。」李勝連忙糾正說：「我是赴任本州，不是并州。」司馬懿又裝作昏聵地說：「君將要去并州，努力自愛。」這時的李勝，再也顧不得用那些文雅的語言了，說：「我是去荊州，不是并州。」司馬懿這才稍稍地明白過來，說：「君還本州做刺吏，盛德壯烈，好建功勳，我與你分別以後，以後恐怕再也見不到面了。」
接著司馬懿又把兩個兒子司馬師、司馬昭叫出來，並讓他們與李勝結為朋友，求李勝在他死後多多照顧，說著，司馬懿又嗚咽起來。其實，馬司懿這時身體狀況很好，故意裝作昏饋的樣子來迷惑李勝。李勝是荊州人，所以把到荊州做刺史說作「當忝本州」，本、並音近，正好被司馬懿鑽了空子。
李勝從司馬懿家出來，復見曹爽，樂不可支地說：「太傅語言錯誤，口不攝杯，指南為北，肯定活不長了。」從此，曹爽不復以司馬懿為意，更加肆無忌憚地恣意弄權。豈知這正是司馬氏的計策。後來不久便趁曹爽大張旗鼓打獵的時候，逼迫太后天子下聖旨逮捕了曹爽和他的親信。最後宣佈了他們的罪過，把曹爽等人給殺死了。
如此可以看出，司馬懿有以下過人之處：
其一，會韜光隱晦且沉穩老辣，讓人看不出一絲一毫的野心。這樣的人物剛開始讓大政治家曹操如坐針氈，認為司馬懿會取而代之，便想下決心把司馬懿給處理掉。可司馬懿卻果斷的幫助曹操奉上「漢運垂終，殿下(指曹操)十分天下而有其九，以服事之。孫權之稱臣，天人之意也。虞、夏、殷、周不以謙讓者，畏天知命也。」一段勸進之言，便立刻說到了曹操的心坎裡，一躍而任丞相府的心腹要職——主簿、軍司馬、長史！要做人家的爺爺，先當人家的孫子，這就是司馬懿。
其二，有張良之謀、韓信之勇、蕭何之能，這是一個全才的人物。所以曹魏對他既防備，更不敢棄之不用。建安二十四年之冬，穩坐許都、聯吳制蜀、翻雲覆雨的方略是他給曹操建議的，結果「武聖」關羽被幹掉了，諸葛亮的「隆中對」被徹底破壞了。此舉讓蜀漢得不償失，不僅如此，還帶來了直接影響劉備因此怒火中燒，帶兵攻打東吳，結果遭到東吳陸遜的火燒連營七百里，從此一蹶不振。
其三，處事果斷，絕不拖泥帶水。該斷不斷，必留禍患。司馬懿拒絕了曹爽等人祈求活命的希望，毫不客氣把他們一刀兩斷。
其四，心懷大志，不論在多麼惡劣的條件下，仍然心裡想的是自己的千秋大業。儘管面對的是曹操那樣的狐性多疑亂世梟雄，面對的是諸葛亮那樣的足智多謀的敵對人物，面對的是雄才大略的著名君主孫權，司馬懿游刃有餘，終於成為曹操的托孤重臣，拖垮了沉穩謹慎的諸葛亮，並讓孫權那樣的人物束手無策。可見司馬懿的確是三國時期超一流的陰謀家。