董卓篡權，天下紛紛為之討伐。
在曹操的號召下，十八路諸侯齊聚洛陽，聲勢之浩大前所未有。按說此等聲威，足以撼動老賊，剿戮群凶。但不曾想到的是，這看似十分強大的「聯合國軍」，卻是雷聲大、雨點小，不僅沒有動得董卓分毫，反在不斷內訌爭鬥中偃旗息鼓，各奔東西。如此的結局，讓人始料不及。那麼，到底是什麼原因導致了這樣尷尬的局面，我想這絕不單是一個「出師不利」就能解釋得了的。
想當年，曹操因刺殺董卓失敗，倉皇逃出洛陽，從此再無立身之所。無奈之下返回家鄉，遣散家資，招募義兵，意欲討伐董卓。但考慮到自己身單力孤，難以成事，就以個人名義向各路諸侯發出了矯詔，號召大家共同起兵，共誅國賊。矯詔發出去之後，天下英雄紛紛為之響應。最後，連同曹操在內的共十八路諸侯齊聚洛陽，整裝待發。
既然是共同舉兵，勢必要選出一個盟主來，以便發號施令，統一指揮。問題也正是出在這個盟主的歸屬上。按道理說，曹操是討伐董卓的發起者、組織者，理應做各路諸侯的盟主。但曹操可能覺得自己羽翼未豐，沒有影響力，就提議推舉「大漢名將之後」的袁紹為盟主。袁紹初時不肯，但架不住眾人一再相勸，最後也就應允了。
盟主不是好當的。無論是在政治上，還是在軍事上，袁紹顯然都不是一個理想的人選，剛愎自用、心胸狹隘不說，關鍵是不具備領導大兵團作戰的智慧。這也還好說，眾人拾柴火焰高，袁紹終究不是孤軍作戰。但袁紹的另一個弱點卻是致命的，那就是用人特講究出身門第，缺少用人的氣度。如此心態，於亂世之中，自然是曲高和寡，眾叛親離，不能長久。這次的「討董」行動，更是表現出了極大地矜持和傲慢。當華雄連斬數將，盟軍一籌莫展的情況下，關羽挺身而出，請求出戰。而身為盟主的袁紹，僅僅因為關羽只是一個「馬弓手」，就表現出了極大的不情願。
理由很弱智，也很好笑，那就是怕「被華雄恥笑」。在其眼中，自己的面子竟然比將士的鮮血還重要，哪裡還有一點盟主的氣度和胸懷。加之他的那個同父異母的弟弟袁術，總是不失時機的在一邊冷嘲熱諷，添油加醋，更讓袁紹不知如何是好。虧得曹操英雄氣魄，慧眼識人，才有了「關雲長溫酒斬華雄」的戰場傳奇。儘管此戰暫時解除了危機，但如此的用人態度卻不免讓將士心寒。一把手不明白，再費力也白搭。
要說初期，十八路諸侯的聲勢還是相當浩大的。人多是好事，也是壞事，它足以讓很多人有恃無恐，驕傲輕敵。或許就是人多力量大的緣故，面對董卓兵馬，人人都想建功立業，展示才能。如果單純如此倒也值得嘉許，奮勇爭先，殺敵報國。但這些人的建功立業顯然不是為了國家前途，更不是為了百姓利益，而是為了達到個人不可告人的目的。事關大局，最怕私心。一旦有了這個心思，就很難捏合到一塊了。這種私心，導致的直接後果就是爭權奪利，互相猜忌，推諉扯皮。
當然，根子還是出在袁紹的身上。想袁紹既然成為盟主，就應該不負眾望，任人唯賢，廣納英雄。但袁紹自己做了盟主，卻讓弟弟袁術總督盟軍糧草，兄弟兩人，一個管人，一個管物，把各路諸侯置於其掌控之下。雖說革命工作，分工不同，問題是袁術從來就是一個勢利小人，把偌大的財政大權交於其手中，還能不出事麼。果不其然，當孫堅攻打頭陣取得勝利的時候，袁術卻不肯補給糧草。最終導致孫堅軍心渙散，兵敗如山倒，手下大將祖茂也死於華雄之手。更為可怕的是，十八路諸侯各懷鬼胎，各行其是。起初，本來是孫堅打頭陣，不料濟北相鮑信卻動起了歪腦子，「孫堅為其前部，若干了大功，都不顯我等」，揣著這樣的私心雜念，鮑信就安排弟弟鮑忠抄近路趕到孫堅之前出戰。結果鮑忠沒有那個本事，反被華雄斬於馬下。為了搶頭功，不惜違抗軍令，擅自出戰，其心智與小兒無異。
要說董卓有呂布之勇，才使得十八路諸侯難以進軍還可以原諒。但事實卻是，呂布並非不可戰勝，「三英戰呂布」就曾讓盟軍大展威風。更何況，將在謀而不在勇，不能力戰，可以智取。導致不能取勝的根本原因就是，畏縮不前，貽誤戰機，軍心渙散。想董卓遷都長安，正是大軍掩殺的好時機，但當曹操提出乘勢追襲的時候，袁紹卻以「諸兵疲睏，進則無益」為由不予理睬。對此，曹操據理力爭，不想其他諸侯也「皆言不可輕動」，最後惹得曹操大怒而起，罵人的話都出來了——「豎子不足與謀」。還好，袁紹好脾氣，並沒有發作。
雖說失去了這次機會，盟軍只要重新整頓，繼續西進，也未必就不能消滅董卓。但隨著戰事的不斷擴大，盟軍內部的分歧卻日益顯現。像是跳樑小丑，濟世安民、共討逆賊的雄偉壯志，逐步被利慾熏心所取代。董卓遷都，孫堅率兵進入洛陽城中，偶然之中得到了傳國玉璽。出於私心，孫堅就想「來日托疾，辭眾回軍」。由於做事不密，終被袁紹察覺。袁紹一聽此消息，立即招孫堅前來追討，孫堅哪肯輕易交出。於是，大帳之中劍拔弩張，幾慾火拼，幸有眾人相勸，才沒有打起來。藉著這次撕破臉皮，孫堅不敢怠慢，趁勢拔寨而起，離開了洛陽。
事情發展到了這種地步，十八路諸侯再無戰心，各自打起了自己的小算盤。曹操見大家各懷異志，也是心灰意冷，料到不能成事，乾脆帶上隊伍離開了。看大勢已去，兗州刺史劉岱又趁機向東郡太守橋瑁「借」糧。橋瑁不給，劉岱連夜殺入橋瑁大營，殺死橋瑁，盡降其兵。袁紹見眾人走的走，死的死，自己成了光桿司令，也就拔寨離開了洛陽，另尋出路去了。
至此，這場看似轟轟烈烈的「討董行動」終於在內訌中宣告失敗。後來，還是司徒王允設下「美人計」，才將董卓老賊誅殺。
秀才造反，三年不成。但就是王允這樣的秀才，卻與一女子貂蟬，在不動聲色中誅殺了董卓，為國除奸，為民除害。只是不知道後來，這些號稱當世之英雄的諸侯們會作何感想。