《演義》記載呂布的手法與前一回的華雄相同，不過這呂布更加厲害罷了，時人讚歎「人中呂布，馬中赤兔」，民間也有傳說，一呂二趙三典韋。不過，羅貫中記載呂布這般厲害，是為了彰顯劉關張的武功。但是給人的感覺卻是適得其反，與其說是給劉關張立威，還不如說是給呂布張目。呂布連斬盟軍大將，劉關張三人尚且不能將他擒住，還放跑了呂布，可見呂布的厲害。汜水關華雄已經讓諸侯膽寒，但是卻為關羽幾回合斬殺。而呂布的一桿方天畫戟力敵劉備的雙股劍、關羽的青龍偃月刀和張飛的丈八蛇矛，由此可見，呂布比那華雄不知厲害多少倍，而盟軍營中，既無人能敵，劉關張三人僅僅才能稍勝一籌。我們知道，史書雖然沒有記載劉備的武功，但是《三國誌》記載，關羽、張飛萬人敵也，可見武功非凡。而他們三人合力才能敵的過呂布，可見呂布的武功蓋世，怪不得後人都說他武藝第一。
「三英戰呂布」最早出現於《三國誌平話》中，而《三國誌》、《後漢書》並未有此類記載。據史書記載，諸侯聯軍討伐董卓時，董卓派遣呂布和胡軫引馬步兵共一萬人迎戰孫堅，因為二人不和，結果被孫堅打敗。而並非《演義》中記載的虎牢關前顯神威的人中呂布。而「三英」劉關張並未參加討伐董卓的戰役，此時仍在公孫瓚手下任為基層官員，怎麼可能跑到虎牢關前線三英戰呂布呢？《三英戰呂布》是著名的京劇曲目，而《三國演義》正是取材於元曲，並無歷史根據，顯而易見，純屬子虛烏有之事。
羅貫中之所以用大幅篇章詳細描寫「三英戰呂布」的前因後果，不能說不是繼「溫酒斬華雄」後劉關張三人的第二功。按《演義》的說法，當時呂布一夫當關，力挫諸侯聯軍，而諸侯陣營中迎戰大將不是為呂布斬殺，就是被呂布打的傷殘，其餘諸將，不敢迎戰呂布。而此時張飛接了解救公孫瓚的活，與呂布酣戰五十回合，不分勝負。雖然最後劉關張三人方能敵過呂布，但是呂布也並未擊敗三人中任何一人，《演義》中用的都是「不分勝負」、「尚不能勝」的字眼，而正當呂布無人匹敵的時候，劉關張三位名不見經傳的小人物能力挫呂布，定能鼓舞盟軍士氣，在十八路諸侯看來，不失為一種勝利。因為前面說過，勝董卓關鍵在於呂布，至於是幾個人打敗呂布那已經不重要了，畢竟十八路諸侯攻打呂布，也是以多欺少的戰略啊。