在小說《三國演義》中，一提到關羽，人們便會想到二尺長髯，面如重棗，身長九尺，騎一匹追風赤兔馬，手提青龍偃月刀，在萬軍之中「斬顏良、誅文丑」的英雄。關羽俠肝義膽、義薄雲天的英雄氣概受後世所敬仰。然而，就是這樣一個與馬超叫板稱「超人才可比誰類」，對黃忠斷喝「大丈夫終不與老兵同列」傲視環宇的大將，內心深處也會有些微的惶恐，甚至有時還會產生一種莫名的膽怯，使他不能放手一搏。那麼這種惶恐又因何而生？他又會懼怕誰呢？下面我就和您一起閒話三國，說說今天的故事。關羽的勁敵很多，徐晃、張遼等都曾與其酣戰，且難分伯仲。但往往我們卻經常忽略一個人，這個人曾被《三國誌》的作者陳壽所推崇，這個人就是呂蒙。
關於呂蒙，在史書《三國誌》中，曾記述了這樣一段小故事。話說，在呂蒙十五六歲的時候，便應徵入伍了。他的姊夫鄧當在「小霸王」孫策的手下為將。而那是的呂蒙也只不過是姊夫屬下的一個小卒而已。呂蒙生性頑劣，經常趁人不備，偷偷溜出軍營，擅自行動，私殺異敵。一個十五六歲的孩子就敢於和敵人拚命，雖為義舉，但卻著實讓人擔心。就因為這事，姊夫鄧當就曾多次向呂母告狀，但卻收效甚微。這並非是呂母袒護兒子，而是呂蒙所說之言著實讓她難以對其責罰。呂蒙說，貧窮與富貴並不是人生來就有的，大丈夫應當為國效力、征戰沙場，從而建功立業，只有這樣才能過上安樂的生活。年齡尚小的呂蒙就能有如此遠見，呂母心裡一軟，便也不再勉強兒子的意志。就這樣，沒了母親約束的呂蒙，個性就更為張揚。曾有一個小吏以輕佻的言語侮辱了呂蒙，可想而知，若那個小吏不死，又怎可平復呂蒙內心的憤怒呢？小呂蒙殺了小吏，這事倒讓孫策對其產生了興趣。召呂蒙詳談後，孫策對其是大為讚許，並收呂蒙在自己帳下聽用。於是，在孫策的感召下，呂蒙長大成人。孫策死後，孫權掌權，因濡須一戰獻奇計逼退曹軍，呂蒙更受器重。
話說回來，之所以關羽對呂蒙有所忌憚，除因呂蒙的武藝和敢於拚命的個性外，還有他非凡的智慧。話說，劉備曾令關羽鎮守荊州，孫權遣呂蒙攻取關羽的長沙、零陵和桂陽三郡。善用智取的呂蒙接此任務，並未急於出兵，而是先派特使給鎮守在長沙、零陵和桂陽的太守送去了一封「恐嚇信」，信中極力以榮華富貴相誘惑，勸他們叛離關羽，投降江東。果然，這封信起了奇效。呂蒙兵不血刃，不費吹灰之力就順利地拿下了長沙、桂陽兩郡，只有零陵太守郝普還堅守不降。而這時的呂蒙也還是沒有急於發兵，而是又施一計，軟硬兼施地騙太守郝普說，劉備在漢中被夏侯淵所困，而關羽又在南郡被我主孫權所破，危在旦夕，他們又怎能來營救你們？信以為真的郝普果然中計，率兵歸降了東吳。就這樣，呂蒙未用一兵一卒，就輕鬆地智取了三郡。
這也難怪，《三國誌》的作者陳壽會對呂蒙有很高的評價：勇而有謀，斷識軍計，譎郝普，禽（擒）關羽，最其妙者。初雖輕果妄殺，終於克己，有國士之量，豈徒武將而已乎！呂蒙這個「另人防不勝防的危險人物」，應該說才是關羽真正忌憚的勁敵。畢竟，明槍易躲，暗箭難防！有人說，與龐德一戰的失敗，也給關羽造成了心理上的某種恐懼。大將關羽竟在與龐德一戰中落敗，龐德之箭直中關羽前額，著實讓關羽驚恐。雖然從武藝上，關羽不懼龐德，但誓死而戰的決心也確實讓關羽驚慌。其實，在三國中可能還會有讓關羽忌憚的人，但史書中明確提到的確有呂蒙。話說回來，歷史又何來 「常勝將軍」，畢竟，天外有天，人外有人嘛！