左慈戲曹操：東漢末年，廬江有個名叫左慈，字元放的人，學通五經，兼善星緯，在道教歷史上，東漢時期的丹鼎派道術是從他一脈相傳。
原本左慈是個很有前途的青年學者。可是，連年內戰，白骨遍野，民不聊生，左慈書生報國的願望破滅了，憤而歎道：「值此衰運之際，高官者危，財多者死。身前榮華富貴，死後委溝填壑，實在不值得羨慕！」於是，左慈轉而修習道術，專攻術數變化之道。左慈散誕江湖，雲遊名山大川。這一年，左慈來到天柱山。天柱山古木參天，奇峰入雲，到了八月十五中秋夜，月色如銀，山巒一片清爽。
左慈一番呼吸吐納之後，頓覺神明朗澈，雙目熠熠生輝。左慈正要轉身回房，忽見一巨石之旁隱約有洞，便撥開草叢，側身而入，果然是個山洞。洞內杳無一人，石台上放著3軸竹卷。左慈過去，拂去厚厚的塵土拿出洞來，趁著皎潔的月光一看，脫口叫道：「啊，《九丹金液經》！」左慈一時激動得手都發抖了。
原來，這《九丹金液經》是道教秘笈，久已失傳。平時，方士之徒口耳相傳，或者隻言片語，不知所云，或者以訛傳訛，適得其反。學道之人，莫不以親眼目睹為幸。左慈無意之間，得此天書，難怪如此欣喜了。從此，左慈便按照書中指示，早晚修習。10年之後，左慈成了萬能的魔術大師，成了遠近聞名的人物。
魏王曹操平生最恨方術之士。在曹操看來，方士文不能治國，武不能殺敵，只靠著一點旁門左道愚弄百姓、盅惑君王，成事不足，敗事有餘。尤其值得警惕的是，造反叛亂之事，每每與他們這些人有千絲萬縷的聯繫，遠的有陳勝吳廣，近的有黃巾張角，都是靠了妖言惑眾，這才煽動百姓起來犯上作亂的。
因此，曹操對方士的態度，既不同於秦始皇，也不同於漢武帝。曹操為了防止這些人「挾妍宄以欺眾，行妖隱以惑民」，曹操採取了集中收容的手段，把方士客客氣氣地迎進洛陽，嚴嚴實實地監視起來。放在眼皮底下，置於指掌之中，誰還敢興風作浪？比起歷史上的那些佞道昏君來，曹操確實老謀深算，技高一籌。
左慈當然也給送到魏王府上。初次見面，曹操把左慈仔細審視了一番：突出的額頭，細細的眼睛，枯黃的鬍鬚，焦乾的嘴皮，中等的個頭，從頭到尾反映不出絲毫的異人模樣。曹操足足看了3分鐘，一言不發，左慈見狀，閉上眼睛，養起神來。
這可激怒了曹操，刺董卓、剿黃巾、平呂布、戰袁紹，赫赫的蓋世英雄，竟受到一個草民的如此輕視，曹操當時一怒，就想把左慈推出去斬了。可是，曹操畢竟是曹操，天下還沒平定，正是用人之際，老遠把他接來，轉眼把他殺了，讓天下人如何看待。曹操才不幹這種蠢事呢？於是，曹操換上一付笑容，好酒好菜招待左慈。
過了幾天，曹操對左慈說：「聽說先生身懷異術，可以不吃不喝，請為我一試。」說完，曹操命人把左慈關進一間屋子。過了100天，曹操心想，左慈早該餓死了吧！因此，曹操命人打開房門。誰知左慈仍然活著，容貌不改。這下，曹操反而更加堅定了除掉左慈的決心：妖術如此深厚，這還了得？當天，曹操擺上豐盛的酒宴，表彰左慈高深的道術。席間，曹操對左慈說：「今日高興，山珍海味都有了，可惜就是少了一條吳淞江的鱸魚。」左慈離開座位，來到客廳中間，叫人取過一隻銅盤，裝上水，然後手持一根筷子，朝水中一捅，眨眼釣上一條活蹦亂跳的大鱸魚來。曹操不信，連說：「看花了眼，看花了眼，再來一遍！」
左慈笑了笑，放慢動作，再次表演。曹操雙眼緊緊盯住銅盤。盤內清澈見底，左慈將筷子插入，立即水波層層泛開，待抽出筷子，又是一條生鮮可愛的鱸魚躍上桌面。
曹操拍手叫絕，連連稱讚，可是一待席散人去，曹操馬上緊鎖眉頭，苦思計策。第二天，左慈不請自入，揖拜禮畢，左慈說：「大王盛情款待左慈沒齒不忘，今日辭別，將遠離人世，高蹈遠舉。」曹操哪裡肯放，自然熱情挽留。左慈正色說：「沒想到區區薄技，竟招致殺身之禍！」曹操故作驚訝：「先生何出此言？」左慈臉色稍為緩和一點，懇切地說：「山人閒散慣了，不樂榮華，求明公放行！」
曹操作出戀戀難捨的姿態，握住左慈的手，像要流淚的樣子：「先生志行高潔，我也不便久留，只是不知今日分手，何日才能重逢！」左慈再次揖拜，轉身要走。曹操大叫一聲：「且慢！」左慈緩緩回頭：「何事？」曹操掩飾地說：「無事，你我再喝一杯。」
當時天氣寒冷，曹操命人溫酒，左慈擺擺手，取過銅湯勺插入酒中，快速攪動起來。不一會，杯中熱氣騰騰，而銅湯勺卻像研墨一樣地給攪融了。左慈端起酒杯，一飲而盡，一抬手，將杯子拋上房梁。曹操仰頭望去，只見酒杯吸住梁木，紋絲不動。曹操心中暗自稱奇，回頭再看左慈，早已無影無蹤。
曹操大怒，立即傳令，全城戒嚴，通緝左慈。
左慈神出鬼沒，在洛陽城裡與曹操玩起了捉迷藏，左慈一會出現在酒樓，旁若無人地飲酒，等到軍士得到消息，前往捉拿，左慈卻又出現在城樓，得意洋洋地唱歌。左慈一會變成老太婆，駝背彎腰，口中自報姓名：「我是左慈。」一會變成少女，亭亭玉立，嘴裡自報家門：「廬江左慈就是我。」如此這般，幾乎每個洛陽人都變成了左慈。
曹操氣得沒法，便叫人敲鑼打鼓，沿街吆喝：「左慈先生，快請出來，您的道術，天下第一！」
左慈早已遠走高飛了。