人言曹孟德乃「治世之能臣，亂世之梟雄」，荀彧幫助曹操是因為曹操乃治世之能臣，荀彧反對曹操是因為曹操乃亂世之梟雄，因為荀彧忠於漢室。
前期，曹操羽翼未豐，還不能篡權，而是為朝廷更為自己翦滅八方諸侯，在荀彧看來，曹操所做的即是他想做而又做不到的，但他也竭力為曹操出謀劃策。
後期，曹操統一北方，野心隨著實力的提升水漲船高，自封為王，則是其篡權的開始，曹操所做的則是他所不希望看到的，所以他極力反對曹操凌駕於天子之上。
荀彧是曹操手下的第一謀士，也是三國時代一個非常重要的人物。說他重要還不僅僅因為他為曹操平定中國北方做了多少多貢獻，而在於他的身份。
荀彧出身士族，他是屬於士族地主階級的，他的祖父做過朗陵縣令，他的父親做過濟南相，他的叔叔荀爽當過司空，所以荀彧這個家族是一個士族，荀彧本人是個名士。當時有一個著名的人物批評家叫做何顒的，（何顒南陽人，是當時名士集團的領袖，他和橋玄兩個最早看好曹操的，）他說荀彧是「王佐才也」，所以荀彧是士族兼名士。
而且荀彧的重要還不僅在於他的身份，還在於時機。荀彧去投奔曹操的時候是什麼時候呢？是袁紹已經當了冀州牧，曹操是袁紹任命的一個東郡太守的時候。打個比方說荀彧從袁省長的手下跑到曹市長那兒去了。這個很奇怪，那麼荀彧為什麼要走呢？為什麼要到曹操那兒去呢？《三國誌》的說法是荀彧「度紹終不能成大事」，就是荀彧看透了袁紹是成不了大事的。
那麼荀彧的大事是什麼呢？和諸葛亮一樣——興復漢室。
荀彧是要把東漢王朝重新恢復起來，那麼要恢復東漢王朝為什麼要去投奔曹操呢？因為荀彧認為要打鬼必須借助鍾馗，現在鬼太多了，只有鍾馗能打鬼，曹操就是鍾馗，他想的是曹操把這個鬼打了以後，打完了以後這個東漢王朝恢復起來，交給漢皇帝——或者是漢獻帝，或者是漢獻帝的繼承人——他萬萬沒有想到這個鐘馗在打鬼的過程中自己變鬼了，他要曹操「奉天子以令不臣」，他沒有想到曹操變成「挾天子以令諸侯了」，他沒有想到曹操最後要做魏公了。而荀彧認為曹操一旦做了魏公，就意味著曹操要篡漢了。所以他只好痛苦的離開了曹操。至於是鬱悶死的還是自殺死的，還是被曹操逼死的，已經不重要了，因為他們兩個在政治上已經分道揚鑣了。
為什麼會有這樣一個結果呢？就因為荀彧和曹操都是有理想的人，他們的理想發生了衝突。
荀彧的理想是恢復東漢的秩序，而曹操的是要重建新的秩序，一個不同於東漢秩序的秩序，要建立秩序、要統一中國這是一樣的，問題是統一了以後走什麼路？荀彧是想走東漢老路，而曹操是想走一條新路，曹操為了實現自己的政治理想已經到了不擇手段的地步，所以這是一個悲劇性的衝突。
曹操與荀彧之間有著難以調和的理想衝突，因為曹操想成就自己的霸業，而荀彧則一直以恢復漢室為己任。既然如此，兩個最終分道揚鑣則不可避免。