在分析曹操的年薪之前，讓我們先翻開《三國誌·魏書》。《魏書》裡說，曹操20歲做官，66歲去世，在政壇混了47年，先後做過洛陽北部尉、頓丘令、議郎、騎都尉、典軍校尉、司隸校尉、驍騎校尉、大將軍、武平侯、丞相、魏公、魏王。其中武平侯、魏公和魏王是爵位，剩下的都是官職。
彼時洛陽是首都，分東、西、南、北、中五部，每部相當於一個市轄區，洛陽北部尉就是掌管洛陽北區社會治安的行政長官，類似現在北京市某個區的公安局局長。在曹操做過的那麼多官職裡面，這是最小的官職。曹操做過的最大官職是什麼呢？是丞相。東漢本來不設丞相，最大的官就是「太傅錄尚書事」，人稱「上公」，曹操晚年功高權重，漢獻帝特拜他為丞相，總攬軍政大權，位在上公之上，論政治級別，除了皇帝就是他了。
東漢工資制度和現在是一樣的，幹部級別越高，工資級別也越高。曹操做過的最小的官是洛陽北部尉，所以那時候他的工資最低;曹操做過的最大的官是丞相，所以那時候他的工資最高。洛陽北部尉屬於四百石級別，「四百石」就是年薪相當於400石糧食。實際發工資的時候，並不是全發成糧食，而是「半錢半谷」，就是工資的一部分發成錢，另一部分發成糧食。曹操作為四百石的洛陽北部尉，朝廷每月要發給他2500枚五銖錢、15斛脫過殼的大米。按照東漢官方標準，1斛大米等價於100枚五銖錢，15斛大米則等價於1500枚五銖錢，所以曹操每月的薪水約有4000枚五銖錢。
「斛」是容量單位，漢朝一斛是10鬥，折合現在20升，裝米16公斤。16公斤米，當時買得花100枚五銖錢，現在買則得花60元人民幣，所以從購買力角度講，100枚五銖錢相當於60元人民幣，1枚五銖錢則相當於6毛，4000枚五銖錢呢，自然相當於2400元。每月2400元，年薪自然是28800元。
再看曹操做丞相時的薪水。丞相屬於萬石級別，薪水也是半錢半谷，具體說，就是每月能領17500枚五銖錢、175斛脫過殼的大米。按照1斛米等於100枚五銖錢的原則，把實物工資折成貨幣工資，曹操每月合計能領35000枚五銖錢。按1枚五銖錢等於6毛錢計算，曹操這時候的月薪是兩萬一千元，年薪約25萬元。您會說：曹操做丞相，年薪不過25萬，這跟題目上說的「曹操年薪上億元」完全不吻合嘛。別急，咱們慢慢來。曹操作為丞相，薪水只佔他總收入的極小一部分，他還有一部分收入來自賞賜。
東漢賞賜很厲害，盧植等人平定黃巾，漢靈帝一賞就是黃金百斤。在東漢後期，1斤黃金可以折成1000枚五銖錢(當時黃金純度極低，很多文獻所說黃金其實就是黃銅)，100斤黃金就有10萬枚五銖錢，折成人民幣，相當於6萬元。曹操一生東征西討，戰功無數，漢獻帝給他的黃金究竟有多少，恐怕誰也說不清。戰功賞賜屬於不定期的賞賜，這個不可考，姑且不論，我們看看定期的賞賜都有哪些。據《後漢書》卷43注引《漢官儀》，朝廷每年兩次賞賜百官，一次叫「春賜」，凡三公及以上官員賞錢20萬;另一次叫「臘賜」，標準與春賜等同。曹操身為丞相，位在三公以上，每年有40萬枚五銖錢的定期賞賜，折成人民幣，約合24萬元。年薪加上定期賞賜，曹操現在每年收入就有49萬元了。
曹操除了「丞相」這頂帽子，同時還戴著「魏公」、「魏王」的帽子。「魏公」是公爵，「魏王」是王爵，公爵、王爵都有采邑。所謂「采邑」，就是朝廷劃給你的一塊區域，允許你在裡面收稅，並把收來的稅歸為己有。曹操的采邑都有哪些呢？《三國誌·魏書》裡寫得明白，曹操采邑包括冀州十郡：河東、河內、魏郡、趙國、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原。又據《漢書·食貨志》，有封爵者一年從采邑里每戶居民那裡平均徵收相當於200枚五銖錢的賦稅。著名經濟史學者梁平仲先生統計過，冀州十郡在東漢後期共有91萬戶居民，按每戶每年給曹操貢獻200枚五銖錢估算，曹操從采邑里一年能拿到一億八千萬枚五銖錢，折成人民幣是一個億多一點。
采邑賦稅、定期賞賜、固定薪水，再加上皇帝時不時賞給的黃金，曹操做丞相時的年收入遠遠超過一個億。這就是我把題目定成「曹操年薪上億元」的原因。回過頭來檢查前面的計算過程，您會發現其中的不嚴謹之處：我們把東漢大米價格當成了一個常量，每斛等價於100枚五銖錢。這跟史實肯定不符，因為糧價不會一直不變。按《中國物價史》，東漢豐年糧價極低，5枚五銖錢能買1斛米;而荒年糧價極高，最高時1斛米竟然賣到1萬枚五銖錢！如果按照最低米價，曹操年收入至少有20億元;可是如果按照最高米價，曹操年收入不過100萬元而已。
既然用糧價來折算不完全合理，我們不妨再看看當時普通百姓的收入是多少，這樣就能很合理地判斷出曹操的薪水是高是低了。我摘抄過漢朝居延地區兩戶百姓的財產清單，一戶戶主叫徐宗，家裡6口人，擁有1所房子、50畝耕地、兩頭牛、4個奴隸，共折價13000枚五銖錢。另一戶的戶主叫禮忠，家裡7口人，擁有1所房子、500畝耕地、兩輛牛車、3個奴隸，共折價114000枚五銖錢。
我們這裡不考慮曹操的實物工資，只匯總其貨幣工資、定期賞賜和采邑賦稅，每年合計就有18061萬枚五銖錢，是徐宗一家總資產的一萬多倍，是禮忠一家總資產的一千多倍。曹操不是商人，是官員，或者吹大一點兒說，他是政治家。政治家靠老百姓養活，為老百姓辦事，收入高些無可厚非，但是高到曹操這個地步，就只能說明當時的老百姓太冤了，花大價錢雇了個吸血鬼。不過這也沒辦法，因為東漢是專制政體，專制政體的政治家都是自己給自己定收入，誰也擋不住他們變成吸血鬼。只匯總其貨幣工資、定期賞賜和采邑賦稅，每年合計就有18061萬枚五銖錢，是徐宗一家總資產的一萬多倍，是禮忠一家總資產的一千多倍。
曹操不是商人，是官員，或者吹大一點兒說，他是政治家。政治家靠老百姓養活，為老百姓辦事，收入高些無可厚非，但是高到曹操這個地步，就只能說明當時的老百姓太冤了，花大價錢雇了個吸血鬼。不過這也沒辦法，因為東漢是專制政體，專制政體的政治家都是自己給自己定收入，誰也擋不住他們變成吸血鬼。