李傕、郭汜二人把持朝政的這段時間， 各路諸侯都處於調整期， 天下暫時出現了少有的平靜。
此時天下的格局為：名義上還是東漢一個政府， 實際上已是各霸一方。無論局勢多麼複雜，我們都可以用歸納法理出頭緒：
東漢政府可以看作三大板塊：
1.北方西部(約四分之一)由李傕、郭汜二人控制皇帝，號令天下。
2. 北方東部(大於四分之一)由關東聯軍的各路諸侯佔據。
3. 南方(佔二分之一)的各州郡相對比較安定。
在關東聯軍裡面，各路諸侯的關係也是相當複雜的，但仍然可以歸納簡化為三個區域：
1. 北派：以袁紹為中心，
2. 南派：以袁術為中心，
3. 中派：夾在中間的兗青徐豫四小州，是袁紹、袁術兩股勢力的緩衝地帶。而豫州基本上已被袁術控制，因此，中派區域是指：兗青徐三州。
袁紹、袁術都是強勢力量，都想進一步擴張，瓜分中部的兗青徐三州，形成南北兩大派。
袁紹怕袁術的勢力壯大了對自己有威脅，就暗暗聯絡袁術背後的劉表牽制袁術，袁術也怕袁紹的勢力壯大了對自己有威脅，就暗暗聯絡袁紹背後的公孫瓚牽制袁紹。
因此，袁紹、袁術都有事做了，在「鞏固」與「發展」之間，必然要先選擇「鞏固」，所以暫時都還沒有精力向中派推進擴張。故中部的兗青徐三州暫時得以苟存。
當時，曹操的根據地在中派的兗州，生存在二袁的夾縫之中。不久， 中派的青州地區，又爆發了黃巾起義。地方上有人鬧革命， 朝廷應該派兵去鎮壓， 李傕、郭汜二人派誰去好呢？
派誰去都會消耗自己的實力， 為了保存自己的實力， 他們如果以朝廷的名義派關東聯軍的一路諸侯去，應該是最合適的，這樣做，西北集團是不會受到任何損耗的。
如果指派袁紹或袁術去，也都不合適。首先，可以肯定，他們不會聽從調遣去消耗自己的實力。再者，假如他們願意聽從調遣去平亂， 那麼，結果一定是：
1. 派袁紹去，有或勝或敗兩種結果，如果袁紹勝了，袁紹的勢力會更強大，如果袁紹敗了，袁術就會失去控制，必然獨大。
2. 派袁術去，變化、結果與袁紹相同。
3. 如果派袁紹與袁術一起去，肯定是勝，但提供了二袁瓜分中部的機會。
所以，派袁紹或袁術去都不好，如果派曹操去，會怎樣呢？
1. 原先袁紹袁術曹操先後逃離董卓，二袁都封了官，但曹操沒有，他是前期的最大不公平者，如果重用他，比用其他任何人都要經濟划算。
2. 如果曹操失敗了，與西北集團關係不大。
3. 如果曹操壯大了，關東聯軍就會形成三股勢力。
在關東聯軍實力總合一定的情況下，如果只有袁紹一個主帥統攬全局，那麼，對西北集團的威脅就是最大的，如果有袁紹袁術兩個主帥分攬全局，那麼，對西北集團的威脅就會小些，如果有袁紹袁術曹操三個主帥分攬全局，則威脅更小。
因此，朝廷有意起用曹操，是從西北集團的大局出發的。
曹操代理中央朝廷前去平亂， 就又從民營的身份變成國營的身份了， 領了聖旨， 發兵青州。
對於曹操來說，這一仗是機遇與風險並存的，但優勢要偏多一些：
1. 他以前有過對付黃巾軍的經驗，
2. 這次用他，會提高他的積極性，
3. 他是代理中央朝廷去和青州地方政府共同平亂的， 因此，中央朝廷應該給他兵，如果不給兵，就給錢，如果既不給兵又不給錢，那就自己賺的利潤自己得。
總之，是要給一定的好處的，否則，曹操拿什麼去打仗呢？
戰爭的結果是：曹操撈足了油水， 把青州的黃巾軍收編成自己的「青州兵」，約有三十幾萬， 朝廷因功加曹操為鎮東將軍。操自此威名日重。
曹操上次鎮壓黃巾的時候，因為兵力充足，所以採用的是滅絕政策。而這一次因為人手較緊，所以採用的是收容政策。因需而變，兩次都對極了！
曹操當時的根據地在中派的兗州，在各大利益集團相互競爭制衡的環境下，抓住了機會，施展了本事，建立了自己的立足之本。他招賢納士，廣羅人才，文有謀臣，武有猛將，威鎮山東。
青州的油水被他撈了， 兗州又被他佔著，中三州還有一個徐州，如果徐州也能被他控制住，那麼，他就可以成為一股僅次於二袁的新生勢力，關東聯軍就會分成三瓣，儘管還比不上他們，但至少可以與之相爭。
徐州，成為曹操的下一個目標。