劉備早年織席販履，偏偏找了兩個萬人敵為左膀右臂，終得帝王之業。曹操三分天下有其二，自然也少不了左膀右臂，許褚、典韋雖勇但「護衛」是第一要職，帶兵戰績不多，充其量算得上曹操的哼哈二將。曹操的關羽、張飛則另有其人，只不過他們一沒有《演義》潤色使之神勇揚名;二則不得善終而泯然眾人。故而後人並沒有覺得他們有多出彩，其實拋開《演義》傳奇之處觀點再看史書，他們並不比關、張差。
初露頭角
一場戰爭要較量的東西太多了，後勤的保障;元帥的指揮;謀士的運籌;當然，萬事俱備還需要有將領去執行，去前線廝殺。而史書對此的最高評價無非「先登」、「陷陳」之詞，近年麴義、高順更是托這兩詞一度被捧上天。
曹操雖然頂著官三代的帽子;交著袁紹這種朋友，有張邈、鮑信資助著。但也曾一度被呂布、陳宮打得只剩下三個縣城。走投無路的曹操後來驅呂布，圍張超，追橋蕤，安眾伏張繡，下邳圍呂布，終有一席之地抵擋袁紹。而這些仗幾乎都是曹操親自執鞭的，而留下「先登」、「陷陳」的記錄永遠是那兩個人：於禁、樂進。
外姓第一、二人
截止到圍殺呂布，曹操有了抵擋袁紹的資本，隨之而來的官渡之戰成了袁、曹爭奪第一霸主的一仗。於禁、樂進又有著什麼樣的表現？
袁紹起兵十萬打曹操，劉備徐州斬車胄復叛響應袁紹。於禁主動申請打頭陣，曹操派了兩千人給他在延津抵擋袁紹，自己帶著樂進等人千里奔赴徐州。
等到曹操收復徐州回來，袁紹依舊拿於禁沒辦法。曹操大部隊回來後於禁、樂進帶著五千人主動出擊，從延津一路打到河內，焚燒袁紹三十餘屯，斬首、俘虜各數千。
於禁先登擋了袁紹攻勢，樂進雖後與他一起偷襲了袁紹的三十餘屯。但似乎還覺得功勞不夠，烏巢之戰力戰袁紹大將淳於瓊，使袁軍一舉潰敗。後來打袁譚、高幹又多為先登破城。
統一北方後曹操特地表於禁、樂進：「每臨戰攻，常為督率，奮強突固，無堅不陷，自援枹鼓，手不知倦。」並表於禁為虎威將軍;樂進折衝將軍。
分道揚鑣
隨著戰功擢升，二人官居顯赫，於禁假節鉞(鉞者，黃鉞也，代表生殺指掌，又控制各部軍隊之權。此時張遼、樂進都是假節，於禁地位明顯高出二人一截。)。樂進假節(節者，白旄也，代表天子使命，又調集地方行政之權。)。漸漸各自帶兵不再並肩作戰。於禁先在淮南討賊，樂進則留荊州退關羽。爾後調於禁至襄樊戰關羽，樂進去合肥守孫權。
樂進固守淮南，繼續保持「千年老二」的風格守城。讓張遼在逍遙津八百人退孫權十萬兵把風頭出盡，自己在建安二十三年就病死了。而樂進為何在建安十九年到二十三年五年間毫無功績記載？《三國誌》的作者陳壽在傳末稱樂進一身有部分遺漏沒有記載，身為曹魏第二外姓武將，晚年記載卻不詳，也算是「不得善終」吧！同時陳壽這話又讓後人對樂文謙的戰鬥力無限遐想。
於禁則被關羽水淹七軍俘獲，周旋於吳，回到魏國早已鬚髮全白，形容憔悴，被曹丕「調戲」得病死。雖然有這麼一個污點，但於禁還是憑著前期履歷功績排的「五子良將」之三，張郃、徐晃前面。張遼則憑借逍遙津之戰此消彼長佔據了外姓第一人的地位，佔據「五子良將」之首。
於禁、樂進二人都是曹操親自從行伍中提拔出來，伴隨創業親自上陣先登陷陳，功績顯赫，一度假節成為封疆大將。奈何一個失載、一個天禍使得二人都「晚節不保，也算是遺憾了。說到曹魏猛將，先有曹仁、夏侯淵為帥;外姓則是許褚、典韋當先。須不知於禁、樂進這兩人才是曹操的關羽、張飛啊！（原文來自今日頭條）