三國人物中，以智謀出名的人，廣為人知的是諸葛亮，事實上，當時有個人比諸葛亮更厲害，這個人叫郭嘉，他是曹操最得力也是最鍾愛的謀士，如果沒有他，曹操可能就無法成就如此之高的功名。
最開始，郭嘉也和諸葛亮一樣，隱居起來等待機會，而後投入袁紹門下，獲得袁紹的器重。後因種種原因，郭嘉離開袁紹，剛好有曹操招賢納士的時機，獲得荀彧、程昱的舉薦。後來，曹操召見郭嘉，詢問攻打袁紹的計謀，郭嘉有了「十勝十敗」的精彩論說，並獻計使曹操擊敗呂布、陳宮。曹操感慨道：「使孤成大事者，必此人也。」而郭嘉也看出曹操有雄心壯志，所以跟隨於他。
建安四年，劉備聚沛反曹。曹操受到劉備和袁紹的威脅，怕腹背受敵。郭嘉因曾依附袁紹，深知袁紹性格，建議曹操趁劉備眾心未歸、根基不穩之時先出兵攻打劉備，曹操採納其建議，果然一戰而破，擒獲劉備大將關羽以及劉備的妻子。自此曹操更信任郭嘉。
官渡之戰後，袁紹病死，曹操攻打袁紹的兩個兒子，郭嘉又利用袁紹兩個兒子見的不和，建議曹操不必將兵力消耗在此，讓袁紹兒子爭奪地盤之時，曹操再殺回來，曹操依計而行，又獲大捷，並乘勝將死裡逃生的袁尚追至遼東，袁尚被遼東太守公孫康所殺。至此，曹操終於平定北方，統一了黃河流域。
作為曹操最器重的人，郭嘉每次都隨曹操出征，獲得極高的待遇，曹操對他也是敬重有加。並奉為知己。後來郭嘉重病，曹操還不斷派人去診治。可惜疾病無情，郭嘉最終病逝於征伐烏丸之時，年僅三十八歲。
史書稱郭嘉為「才策謀略，世之奇士」，可見其才智過人。每次關鍵時刻，他總能為曹操獻上妙計，讓曹操所向披靡。曹操數次稱讚他，肯定他的才能。也許曹操沒有郭嘉這個戰略奇才，也無法成其之名。