盜墓，多是王者行為，這也說明一個問題，歷史上大規模的盜墓行為都摻雜有官方性質。但設專職，設「盜掘辦公室」，有明確記載的，最早應該是三國時期的曹操。史書中稱他在軍中設「發丘中郎將」、「摸金校尉」，專門研究、執行盜墓，曹操堪稱中國歷史上最專業的盜墓者。曹操的底細大家都清楚，在民間傳說裡，他是一個典型的奸臣形象。曹操最不光彩的地方，其實不在於他的奸，而是其盜墓行為。據說，在他打天下之初，為了籌集軍餉，曹操想到陪葬甚豐的王陵，遂打起了盜墓的主意。為保證盜墓的成功和收成，曹操獨出心裁，在軍中設「發丘中郎將」、「摸金校尉」等職，有幾十個人專門負責，打到哪盜到哪，哪座陪葬多盜哪座。曹操盜得的最著名陵墓是芒碭山王墓，這裡是漢梁孝王劉武和李王后的陵墓。此陵構建規模宏大，有北京「十三陵」的四倍大，人稱「天下石室第一陵」。劉武是劉邦的孫子，其父是漢文帝劉恆，哥哥是漢景帝劉啟。劉武正處「文景之治」、國富民豐的年代，可以想見劉武陪葬的豐厚程度。
劉武的陵墓由墓道、甬道、主室、迴廊、側室、耳室、角室等部分組成，設有完備的排水系統。經現代考古測量，墓室總容積大達1367立方米，與皇帝享用的規制有過之而無不及。這麼大的空間，陪葬品該有多少啊。史上具體記載了曹操的盜墓行為，在陵墓打開後，他親臨現場，指揮取寶。《水經註疏》記載：「操發兵入碭，發梁孝王塚，破棺，收金室數萬斤。」據說，曹操僅憑這一次盜掘所得的財寶，就養活了手下全軍將士三年，可見盜得財寶之巨。而讓考古專家不解的是，梁孝王墓的墓道都系用上千公斤的巨石封死，那時沒有大型的起重設備，曹操手下靠什麼打開陵墓，盜得這些財寶的？不論是出於何種目的掘墓，盜墓都是一種罪過。項羽盜掘讓劉邦找到了攻擊的理由，曹操則讓袁紹抓著了小辮子，成為挨伐的一大罪狀。袁紹在攻伐曹操前，讓手下很有才華、後世稱「建安七子」之一的陳琳，起草了一份討曹「檄文」：「梁孝王，先帝母弟，墳陵尊顯，松柏桑梓，猶宜恭肅。操率將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，至今聖朝流涕，士民傷懷。又署發立中郎將、摸金校尉，所過毀突，無骸不露。」就是這份檄文，讓後世瞭解到了曹操盜墓真相。
順便說一下，可能是看到了厚葬的弊端和被人盜掘的險境，曹操生前提倡薄葬、秘葬。《三國誌？魏書》中記載，公元218年曹操頒布《終令》，即遺囑，表示陵址要選在「瘠薄之地」，平地深埋，「不封不樹」，陵內「無藏金玉珍寶」。不只如此，為防盜掘還做了好多疑塚。成書於南宋時期的《輿地紀勝》稱，「曹操歿後恐人發其塚，乃設疑塚七十二」；同一時期羅大經著作《鶴林玉露》稱，「漳河上有七十二塚，相傳雲曹操塚也。」史又稱，曹操實際葬在高陵，又稱西陵，但高陵在哪，至今仍是讓考古界困惑的一個謎團。看來，曹操防盜墓與盜墓都很專業。