在曹操擒呂布、破袁紹、征荊州、統一北方，一步步邁向權力頂峰的過程中，除他的宿敵劉備、孫權明裡與之對抗外，還有許多名不見經傳的人暗地裡與之為敵，他們有的偷偷謀劃要除掉曹操，有的對曹操的所作所為公開貶斥大加鞭撻，但最終都未能逃脫曹操的「秋後算賬」，有的被殺有的被誅滅九族，實在令人惋惜。
先說說結局比較好的劉陽，劉陽是沛國人，曾做過莒縣縣令，在他做莒縣令的時候也正是曹操挾天子令諸侯之際，出於對漢室的擔憂，劉陽恐曹操早晚有篡漢之心，因此要暗地裡除掉曹操，可是曹操氣候正旺，豈是一個小小的縣令能夠圖謀的，所以他空有幻想而未能付諸行動，也可惜劉陽短命，30歲就過早歸西。曹操做了大將軍後得知劉陽曾有謀害之意，就下令逮捕劉陽，得知劉陽已死，就命令各地緝拿他的兒子送到許都，經過若干年的收捕，劉陽的兒子走投無路只好藏匿在王朗家中，最後因王朗受曹操寵幸慢慢為之開解，終於得到曹操的赦免。
史書中關於劉陽的記載不多，《三國誌》援引《王朗家傳》說，劉陽與王朗交情甚厚，他們年輕的時候就志趣相投立志匡扶漢室。後來劉陽去世，王朗做了會稽太守，孫策渡江略地打敗了王朗，因此流落江南，曹操任司空的時候徵召王朗，因為戰亂道路不通所以王朗許多年都沒能北上，輾轉曲折期間他私自藏匿劉陽的兒子數年。從史料上分析，劉陽很可能是劉氏宗族後人。西漢初期劉邦的孫子劉章因誅殺呂氏有功封城陽王，其國都就設在莒縣，劉陽在古城陽王的國都為令，而劉陽又是沛國人，這很能說明他的身份。
劉陽殺曹操的意圖主要來源於三個：一是擔心漢室遭到篡奪。二是斷絕劉章祭祀。《魏書》說，曹操擔任濟南相的時候整肅民風，因劉章有功當地為他立祠紀念，而且大搞祭祀活動，幾百年來一直沒斷，因為祭祀過於奢侈導致人民貧窮，歷任官員都不敢禁絕，曹操到任後拆除了所有劉章的祠屋多達六百多座，並下令禁止祭祀，劉章的香火從此斷絕。三是屠殺高祖之鄉。曹操曾多次征伐徐州，屠滅城池濫殺無辜，《後漢書·陶謙傳》說，所過之處「皆屠之」「凡殺男女數十萬，雞犬無餘，泗水為之不流」，連曹操自己都說：「白骨露於野，千里無雞鳴」。沛國是劉邦的故鄉(也是曹操故鄉)，沛國的許多縣曾隸屬徐州，如此罪惡行徑，劉氏後人怎能熟視無睹。
《三國誌·武帝紀》裡還記載著幾個被曹操秋後算賬的人。《曹瞞傳》說，沛國國相袁忠想依法懲治曹操，沛國人桓邵也看不起曹操。曹操在兗州的時候，陳留人邊讓不屈服於曹操，對曹操的所作所為以及濫殺無辜給予了有力抨擊，邊讓是著名的賢士，在當時很有影響力，曹操被邊讓訓斥覺得很沒面子，於是惱怒之下將邊讓家族全部殺戮殆盡，這件事給曹操帶來很多負面效應，張邈、陳宮反叛曹操迎接呂布，使曹操幾無立錐之地就是其中之一。邊讓被誅滅全族嚇得袁忠、桓邵急忙遠逃交州尋求避難，哪知道曹操竟派人前往交州要求太守士燮殺盡他們全家及族人，結果袁忠被殺，桓邵逃脫，終因無處藏身不得已向曹操跪拜自首，請求看在同鄉的份上饒恕以前的不敬之罪，但曹操臉色鐵青的說：下跪就可以免死嗎？最後還是下令處死。
以上所列人物雖對歷史產生過一些影響，但在史籍中仍算不上赫赫有名。假如曹操真的遭這些「草根英雄」的暗算，在曹操尚未成氣候之前就將他斬除，那麼歷史真的將會被改寫，假如這些人物和事件能夠納入羅貫中的視野，那麼一定會為塑造曹操的一代奸雄形象增色不少。