樂進是曹魏陣營中一員身經百戰的將領，功勳卓著的他被列為「五子良將」的第二位。有趣的是，這位名將的本傳筆墨並不多，僅有數百字，通篇也沒有收錄對話。王歆有云：「樂進魏之名將，志列於張遼後，其勇悍猛迅，當亦其儕也。惜史書不詳，便鬆之不得益一字。遍觀其傳，如日記行述，不過某某日於某某處破某某敵而已。」但通過對《三國誌》中樂進本傳和其他相關的人物傳記的閱讀，再對比其他曹魏將領，我們能發現，樂進的戰績和經歷可圈可點。由此看來，樂進是一位沉默的大將。不難想像後世在品評曹魏諸將時，往往會遺漏或是忽略樂進的存在。在此，筆者也將通過對樂進的解讀，來向大家展示這位曹魏元勳沉默但又不平凡的一生。
樂進是較早更隨曹操的一員將領。樂進本傳記載樂進是陽平衛國人，當時隸屬東郡。又載「遣還本郡募兵，得千餘人，還為軍假司馬、陷陳都尉。」筆者根據史料推測，樂進大概應在公元190年（初平元年）左右加入曹操陣營，也極有可能參與了關東聯軍討伐董卓的戰役。原因在於190年（初平元年），討伐董卓聯軍進軍失利，曹操的部隊受到董卓軍伏擊，損失慘重。因此，曹操「遣還本郡募兵」，要求樂進回到家鄉東郡進行募兵以補充部隊的兵員。而緊接著曹操於191年（初平二年）在東郡的軍事活動以及被朝廷任命為東郡太守等信息表明，樂進的加入應當不會晚於此時。而五子良將中的於禁則是192年（初平三年）由鮑信推薦加入曹操，其餘的三位都較遲才加入。由此我們也能看出，樂進的出場較早，且其統帥的東郡兵千餘人，應該屬於曹操早期部隊的重要組成部分。
樂進是從基層滾打起來的將領，他沒有顯赫的背景，真正靠一刀一槍打下戰功。樂進最早是曹操賬下的基層官吏，之後逐步升為討寇校尉、代理游擊將軍，公元206年（建安十一年）被封為折衝將軍。樂進本傳記載其參與過濮陽之戰、宛城之戰、下邳之戰、官渡之戰、河北平定戰、荊襄平定戰、合肥之戰等諸多大小戰役。雖然樂進本傳對於樂進的攻戰描述基本為「擊某某於某地，破之。」但這些簡單的重複表述，一則表明了樂進參與戰役之多，二則說明了樂進戰果斐然而鮮有敗績。
樂進傳中唯一相持不下的戰役則是在與高幹拉鋸的壺關之戰。除了參與各類戰役，樂進也有擊斬敵方大將的功績，其中有姓名的大將有兩位，一是袁譚、袁尚的大將嚴敬，二則是著名的袁紹大將——西園八校尉之一的淳於瓊。西園八校尉所領的軍隊是一支勁旅，其統帥除了淳於瓊之外，著名的還有曹操、袁紹，能夠與這樣的角色對敵並擊斬對方，樂進的軍事水準和勇猛程度可見一斑。此外，與其他四位良將相比，樂進是最早一位被封為亭侯的將領，公元194年（興平元年）樂進為廣昌亭侯，比第二位被封為益壽亭侯的將領於禁早了5年左右。
樂進的征戰歷程，筆者以為可以分成兩個階段。
第一階段從跟隨曹操到荊襄平定戰前後，主要是跟隨曹操或是其他統帥進行征戰，在這個階段，樂進本傳出現最多的兩個字眼，一是「從」，如「從擊呂布」、「從征張繡」等，二是「先登」，如「從擊呂佈於濮陽，張超於雍丘，橋蕤於苦，皆先登有功」、「從擊袁譚於南皮，先登，入譚東門」。
「從」表現了樂進多是附屬、配合統帥作戰，相當於副手一類的職務，而「先登」一則反映了樂進時常身先士卒，沖在陣戰的前列，二則說明了樂進勇猛果敢的性格，三也透露了樂進很有可能經常性地擔任先鋒和突擊隊統帥的情形。
到了第二階段，也就是荊襄之戰後期到合肥之戰，由於長期的征戰積累，以及早期樂進從事基層官吏的經驗，樂進的副手和先登角色開始有了轉變，開始成為攻守兼備的大將。主要體現在留守襄陽、對抗關羽、降服南郡蠻夷、 擊破劉備的臨沮長杜普、施陽長梁大等，除了樂進本傳的記載，《先主傳》也有相應的記載「又樂進在青泥與關羽相拒，今不往救羽，進必大克，轉侵州界，其憂有甚於魯。」這裡描述了樂進在和關羽的對峙中佔據上風，因此劉備在西川需要火速回軍支援，雖然此文有誆騙劉璋的意味，但是劉備此處不表他人，單表樂進，說明樂進此時已能成為和關羽匹敵的對手。
從樂進的征戰經歷和轉型看，其並非單純的赳赳武夫，而是具有豐富征戰經驗和一定軍事頭腦之人。此外，通過史料我們也能窺探樂進擅長行動而不溢於言表。公元215年（建安二十年）的合肥之戰，張遼、李典因率八百死士擊破孫權而揚名，而素有「先登」之名的樂進卻留守後方，守護城池並支援張、李二人，令很多人為樂進在鳴不平。胡三省云：「操以遼、典勇銳，使之戰，樂進持重，使之守，薛悌文吏也，使勿得與戰。」此語頗受眾人不解，實際上，曹操的安排也正說明了自己對樂進的重新認識，經歷了大大小小的戰役，樂進已經早人一步成為了攻守兼具的大將，相比於張遼擅於以攻為守、擅長奇襲的作風，樂進穩紮穩打、腳踏實地，實際上是作為接應後方、確保合肥不失的最佳人選。
事實上，合肥之戰雖是張遼一戰成名，但平心而論是三將合力的成果。分工不同，乃將領的特性使然。論資歷，樂進早於張遼、李典加入曹營，而就官階而言，有人認為樂進此時已是右將軍，要高於張、李，然而仔細閱讀樂進本傳，我們可以發現樂進進位四大將軍的時間雖早於曹魏諸將（筆者按：樂進在公元214——215年之間遷右將軍，於禁在公元216年升任左將軍，夏侯惇於公元219年任前將軍，此三人為四大將軍時，尚處東漢王朝），但應是在合肥之戰後，曹操「以進數有功，分五百戶，封一子列侯」進而才拔擢樂進為右將軍。故合肥之戰，張、李、樂三將是互相協助而非統屬。合肥之戰後，張遼升為征東將軍，雖然名聲在外，但是就官階而言，仍是小於樂進。此時，作為曹魏陣營中屈指可數的名號將軍，樂進仍是低調沉默，以至於黃初六年，曹丕回憶起合肥之戰，褒揚張遼、李典時卻忘記了樂進。（筆者按：根據上文夏侯惇、於禁、樂進進位四大將軍的趨勢，公元220年，夏侯惇進位魏國大將軍，依照舊日功勳，張遼、張郃、徐晃依次進位四大將軍，而樂進若仍在世基本也應有衛將軍的職位。）
樂進的家鄉東郡在春秋戰國時屬於衛地，「其俗剛武，上氣力，任俠之風頗盛」。膽烈過人的樂進在此崛起，憑借個人的努力，很早就成為曹軍宿將。其以「膽烈」、「驍果」而顯明於史，雖然「容貌短小」也許不甚英武，但絲毫不能改變其堅毅的性格。然而，樂進過早的離世（公元218年，建安二十三年，曹魏尚未代漢），使他不能在接下來的時段有更多精彩表現，也似乎令其在史書上的筆墨大大減少。後世小說演繹中，樂進雖然寂寂無聞，但也不失其「驍果」之名，《三國演義》第十二回，當曹操被大火圍困，樂進對前往搬兵救援的典韋說到「同殺入去救主！」，毛宗崗評曰：「語亦壯！」。
樂進，這位沉默的大將，以他數戰的身影匆匆在史書上略過。雖然史料對他惜字如金，但歷史的沉默卻不能掩蓋其曾經他曾經奮戰的光輝，也不會阻斷後人對他沉默的思考。