東漢末年，群雄紛起，曹操一開始並無太大優勢，後來收編了百萬青州黃巾軍，從此開始崛起。這百萬黃巾軍，為什麼甘願投降曹操？曹操收編了數量龐大的百萬人，又怎麼解決糧食問題？
一直被人們忽視的謀士毛玠，只說了六個字，就解決了這兩個問題。
黑山軍東進的時候，青州黃巾軍開始活躍。中國人喜歡跟風，討伐董卓湊熱鬧，造反也湊熱鬧，不管有沒有效果，說不定能渾水摸魚撈一把呢。據說，青州黃巾軍有一百萬人。
青州刺史焦和沒見過如此大場面，嚇得氣都不敢喘了，一口氣沒上來，死了。
袁紹高呼：焦和萬歲！黃巾軍萬歲！他找到了滲透進青州的理由。他派臧洪入主青州。臧洪是個狠角色，一到青州，就打得黃巾軍落花流水。青州黃巾軍無奈，轉移到了兗州境內。
無事家中坐，賊從天上來。青州惹不起，兗州就是豆腐渣做的？黃巾軍造反也選地方，兗州刺史劉岱要氣瘋了，他不顧鮑信的勸阻，冒險出擊，結果被黃巾軍殺死了。
刺史一死，兗州人更加認識到黃巾軍不是誰想打誰就打，要打仗還得看曹操的。陳宮站出來，對曹操說：「現在劉岱已死，州中無主，和朝廷失去聯繫，王命無法貫徹。」也就是說，兗州可以自成王國了。
王國就要有國王，陳宮確定的兗州國王是曹操。「資之以牧天下，此霸王之業也。」陳宮第一個對曹操明確提出稱霸天下的目標，可以想像，陳宮的建議在曹操的心裡激起來了多大的熱情。
刺史死了，黃巾軍更加活躍，兗州的頭面人物正對局勢的失控感到束手無措。陳宮來了，帶來了好消息：「東郡有軍事高手，如果由他掌管州牧，一定能擔負起阻擊黃巾軍的重任，並且可以保護本州，使地方得到安寧。」
濟北相鮑信第一個鼓掌贊同。曹操的能力擺在那裡，黃巾軍的威脅也擺在那裡，於是兗州人把曹操推上了州牧的位子。這一年，曹操三十八歲，成了一名民主推選的州牧，明顯區別於朝廷任命。
曹操必須要拿出真本事來，才能對得起熱情的兗州人。他毅然肩負起了責任，披甲持胄，親臨戰陣，明確獎懲制度，激發士氣，穩紮穩打，伺機而動。黃巾軍遇上了對手，漸漸後退。他們的首領給曹操寫了一封求和信，套一番近乎，然後說大漢玩完了，天下要換主子了，你還為朝廷效力，傻不傻啊。
一群反賊，竟然也想做曹操的人生導師！曹操讀完這封信，踩在腳底下，用腳後跟碾來碾去，突然，腦子裡靈光一閃，就像黑夜裡有火星兒閃爍，照亮了腳下的路，抬抬腳就踏上了。原來，黃巾軍並非不講道理，他們只是要一條活路而已，時刻想著活路的軍隊，是最容易被打敗的。曹操改變了策略，下令作戰時要盡量給黃巾軍留一條活路，為他們逃走提供方便。
寒冬十月，黃巾軍逃到濟北(今山東濟南市長清一帶)，再退就只能跳進黃河裡餵魚了。最痛苦的是從青州轉戰到兗州，一路苦戰，沒有根據地，供給斷了，吃的穿的都成了問題。百萬黃巾軍，戰士只有三十萬人，其餘都是隨軍的家屬。凍死，餓死，病死，戰士們眼睜睜地看著親人們在冰天雪地裡倒下，這時，他們的敵人不是曹操而是死亡之神。
只要是能有一條活路！
《資治通鑒》記載：曹操追黃巾軍至濟北，悉降之，得戎卒三十餘萬，男女百餘萬口，收起精銳者，號青州兵。
從此，曹操成了霸主。清朝學者何焯曾校訂《三國誌》，評價此事說：魏武之強自此始。
從此，袁紹成為浮雲。
可是，史書並未記載，曹操動用什麼手段讓百餘萬黃巾軍甘願放下武器。還有，百餘萬人如何安置呢？
就在這一年，謀士毛玠建議曹操「修耕植，畜軍資」，後來陸續啟動的屯田制也表明，曹操當時應該只對黃巾軍說了一句話，就讓他們踴躍地放下了武器。「放下武器，拿起鋤頭，我讓你們有地種，有糧吃。」沒有活路才造反，現在曹操給了活路，為什麼還要折騰呢？
雙贏！曹操用最簡單最實用最溫情的方式，將本為賊寇的百萬黃巾軍轉為財富。