曹操是三國時期比較大氣的軍閥，喜歡有才能的人，基本上可以做到既往不咎，比如對張繡，對陳琳，對關羽總能顯示出海納百川的氣度，可是對呂布就不同了，呂布是當時最優秀的武士，曹操為何要當眾縊死呂布。曹操這個舉動，讓很多人很費解，曹操畢竟是唯才是舉的人物，在當時自己確實需要人手的情況下，曹操為何自斷臂膀。江湖以為這要根據當時不同的情況來判斷：
其一，張繡與呂布比
當時曹操和袁紹正在進行白熱化，袁紹兵強馬壯，且武將如雲謀士如雨，這讓曹操很惶恐。這時候，袁紹派人去招降張繡，恰在這個時候，曹操的使者也到了，曹操和張繡交戰了數次，徹底明白，張繡雖然兵力微弱，可絕對不是軟柿子，況且手下還有一流謀士賈詡，於是興高采烈歡迎張繡，而且還可以以此營造大的名聲，曹操的大將典韋和侄子曹安民兒子曹昂都是死在張繡手上，曹操以德報怨，更可以看出超出一般人的廣闊胸襟，其實當時戰場上的確需要張繡這樣的一流武將。而呂布此時生不逢時，曹操正在勢如破竹的情況下，袁紹雖強，可是並未挑起戰事，一時間曹操心裡對呂布有種無所謂的態度。
其二，陳琳和呂布比
陳琳是袁紹的秘書，當時袁紹決定討伐曹操的時候，讓陳琳寫一篇文章，罵罵曹操，好好羞辱羞辱。陳琳是寫文章的高手，文不加點一揮而就，頃刻間，討操檄文名揚天下，當時曹操正犯頭疼病，看了陳琳的文章，冷汗淋漓，當然病也就好了。從心裡，曹操很反感陳琳，因為他罵了曹操很多醜事，當然有些是捕風捉影，但文人無能量，也無後台，袁紹一倒台，陳琳也就成了無源之水無本之木，曹操也很愛惜陳琳，曹操本人就是寫文章的高手，於是英雄相惜，陳琳便被曹操收攏，借此曹操更加樹立了自己的高大形象。而呂布此時手下有一夥舊臣，要麼委以重用，要麼除之而後快，而呂布以前和董卓在一起作惡多端，並不得人心。因此，陳琳能活下去，而呂布必死無疑。
其三，關羽和呂布比
關羽在後人眼裡是忠義的化身，就是在當時也是很了不起的人物，不僅武藝高強，而且心裡只有一個劉備，劉備在大庭廣眾之下坐著，關羽和張飛一定垂手站立，表示對劉備的尊重，不僅如此，關羽清心寡慾，沒有太高虛榮心，曹操上馬封金，下馬封銀，表奏天子拜將封侯，都不能讓關羽心動。因此曹操心裡更加敬服關羽。而呂布對主人不忠，經常換工作，其實良臣擇主而事是對的，但你不能到一個地點之前，先把以前的主子給殺了。張飛罵呂布是三姓家奴，劉備提醒曹操要記得丁原董卓的事，這都讓曹操為之心動。
其四，呂布和張遼比
張遼是呂布的部將，在曹操面前，立而不跪，甚至數落曹操，以濮陽城丟盔棄甲來表示自己對曹操輕視，充分表現出一個男子漢大丈夫的寧死不屈可貴品質，這是做人的根本，況且當曹操要殺張遼的時候，關羽還替張遼求情，曹操不殺張遼，既能得一員大將，又能籠絡住劉備兄弟自然心裡很高興(當然後來看起來是錯的)。可是呂布則不同，呂布在被擒之後，數次求饒，並且請求劉備說好話，當然陰險的劉備落井下石，更加讓呂布死無葬身之地。
其五，曹操自己政治上不成熟的表現。曹操儘管睥睨天下，可是並沒有看出呂布的作用，而聽從了劉備的建議，其實當時曹操和呂布正在感情的蜜月期，他誤以為劉備對自己很崇拜，也錯誤的認為劉備沒有太大的權力慾望，因此送一個人情給劉備，想以此示好，不過也確實失去了呂布這樣的一流武將。
其六，當然如果按照三國演義的解釋更厲害，呂布的紅顏知己貂蟬是天下的美人，曹操很仰慕，不殺貂蟬，怎麼好意思下手。況且為了籠絡關羽，曹操曾把貂蟬送給關羽，這是其一;還有呂布的千里馬赤兔，也讓很多人覬覦，誰不喜歡好的坐騎，於是呂布的寶馬愛妻天下無雙反而害了自己。所以儘管呂布是一員上將，甚至親手刺殺董卓，可是當時頗重氣節的情況下，呂布在很多人眼裡，並不是大丈夫，況且離開了赤兔馬、方天戟的呂布毫無是處，再加上早年的飛揚跋扈，所以呂布儘管很優秀，可是他必然要走向死亡的那一天。