在劉備還沒有死的時候，諸葛亮曾感歎劉禪「非常聰明，超過人們的期望」。劉備也謙虛地說「審能如此，吾復何憂！」諸葛亮在《與杜微書》中評價劉禪說：「朝廷年方十八，天資仁敏，愛德下士。」《晉書.李密傳》載，李密認為劉禪作為國君，可與春秋首霸齊桓公相比，齊桓公得管仲而成霸業，劉禪得諸葛亮而與強魏抗衡。對於劉禪不戰而降，王隱在《蜀記》中講：劉禪之所以寧背罵名而不作辯解，乃「全國為上之策」。劉禪這樣注重國人現實利益的政治家，與「打腫臉沖胖子」的面子政治家所不能同日而語。
莎士比亞說過：「裝傻裝得好也是要靠才情的;他必須窺伺被他所取笑的人們的心情，瞭解他們的身份，還得看準了時機;然後像窺伺著眼前每一隻鳥雀的野鷹一樣，每個機會都不放鬆。這是一種和聰明人的藝術一樣艱難的工作。」
劉禪亡國之後，作為亡國之君，不僅自家生命，而且包括對蜀地百姓幸福都掌握在人家手裡。自己的待遇，直接影響晉國對蜀地百姓政策的寬鬆。所以，劉禪必須裝憨賣傻，處處隱藏自己才能，才能瞞天過海，養晦自保。表面的麻木和愚懦的背後，潛藏著過人的狡詐和機智。周壽昌在《三國誌集解》評價阿斗說：「恐傳聞失實，不則養晦以自全耳。」所以說，後主劉禪不失為「通明智達」的一代君主。
劉備臨終前特意交待：「汝與丞相從事，事之如父。」而事實上，對於事無鉅細，大權獨攬的諸葛亮，劉禪也基本上做到了凡事謙讓，「以父事之」。按照常規，諸葛亮本應還政與劉禪。北伐前夕，諸葛亮依舊把22歲的劉禪當作孩子，特派心腹「監管」，「後主益嚴憚之」。不僅如此，還在《前出師表》中，透露出對劉禪的種種不滿，像對待孩子一樣提耳面教劉禪的「親閒臣，遠小人」，而青年天子劉禪從大局考慮，委曲求全。
諸葛亮的違背了先主輔政的囑托，進而代政，並長期大軍在外，犯了君臣大忌。儘管劉禪與諸葛亮君臣之間也存在著些許不諧，而劉禪也是為大局著想，克制自己。諸葛亮用人失誤後很內疚，後主安慰說：「勝負兵家常事。」諸葛亮自貶三級後不久，為了不影響諸葛亮的權威，等諸葛亮打了勝仗後，劉禪及時恢復諸葛亮的職務。諸葛亮死的消息傳來，劉禪連日傷感，不能上朝，竟哭倒於龍床之上。當靈柩運回時，劉禪率文武百官出城二十里相迎。諸葛專權對後主很有刺激。在諸葛亮死後，劉禪反對為其立廟。但在眾人的一再要求下，阿斗也沒有固執己見。
儘管如此，劉禪還是沒有丟掉諸葛亮這面旗子。如此行事，既得人心，也順民意，從而保證了政局的長期穩定。劉禪深知「君臣不和，必有內變」的道理，只要自己一時不清醒，野蠻的路線鬥爭也就不可避免。！青年帝王劉禪對此卻能從長遠著眼，如此得體地處理權臣問題，也可謂亙古未有。如此賢德的領導，在專制制度的歷史長河中，也是奇跡。南朝史學家裴松之評價「後主之賢，於是乎不可及」。