歷史證明，大凡開國者，一般都注意尚賢任能。劉備屢戰屢敗，頻遭挫折，自然也知道任用賢能的重要。
先來談談曹操的用人。曹操出於功利的目的，唯才是舉，虛懷待人，不惜爵賞，使許多人都甘為其所用。當然，這裡面固然有「以權術想馭」的問題，待人處世難免詭詐，有時把不合幾意的人殺了，還要唏噓流淚;有時表面和氣而內心痛恨，伺機而除之。但卻也不乏曹操以誠待人的事例。對待關羽就是明證。
三國時期另一個善於網羅人才的便是孫策。正是因為孫策的善於羅致人才，所以樂為其用的人也有很多。臨終前為孫權留下了文如張昭，周瑜;武如程普，黃蓋等一批頗有謀略的領導人物。而若論用人，孫權又遠在其兄之上。孫策臨終前曾對孫權說：「舉江東之眾，決機於兩陳之間，與天下爭衡，卿不如我。舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不卿。」事實也確實是如此。他敬待孫策舊部，使其樂為所用;聘求名士，魯肅，諸葛謹皆甘於受其驅使;拔將於行陣，如一代名將呂蒙;不疑歸從，甘寧投吳，待之等同於舊臣;不拘泥於年資，敢於任用新人陸遜，既而大破關羽，劉備等等等等。正所謂「納魯肅於凡品，是其聰也; 拔呂蒙於行陳，是其明也;獲於禁而不害，是其仁也;取荊州而兵不血刃，是其智也;據三州虎視於天下，是其雄也;屈身於陛下，是其略也」。
下面來說說劉備的用人。不可否認，劉備用人重義，常常能以誠待人，也確實收到了不少效果。例如他代領徐州，諸賢擁戴便是明證。等到他駐紮於新野時，開始了自覺的求賢工作。徐庶來投奔，他器而用之。司馬徽隱居，他也去主動拜訪。後來又三顧茅廬，咨以大計，打動了諸葛亮。使諸葛亮為蜀國鞠躬盡瘁，死而後已。諸此，都揭示了他求賢若渴的心情。而劉備在入蜀前後，也尤其注意廣開賢路，對前來投奔的文官武將，他都能授用。例如對待馬超，黃忠，龐統，法正就是明證。還有劉璋部下歸降文武官員，也能一一錄用。
劉備也有看人看的准的時候。他臨終前勸諸葛亮慎用馬謖，諸葛亮沒有聽從，結果馬謖街亭大敗;他令魏延鎮守漢中，不考慮其它原因，但就從魏延後來鎮守漢中的戰果就可以看出，劉備的選擇是正確的;功曹書佐主簿李恢被人污蔑謀反，也是劉備洞察事實，救了李恢一命。
但是，僅憑這些就得出劉備善於用人的結論，無疑是片面的。就劉備知人善任的能力而言，無庸質疑，他遠遠不如曹操。曹操對於自己部屬的能力瞭如指掌，更加不疑歸從，也敢於拔將才於行伍之間(如樂進，於禁，典韋等)，所以收到了人盡其用的效果。劉備有時則不明於察，不知道部下的心術及其長處，短處，以致不能使他們發揮很好的作用。這其中主要是關羽和趙雲的問題，不多說了。
劉備的為人，有少恩，多忌的一面，沒有寬廣的胸懷，有時顯得比曹操更加狠毒，不容異己。這樣的例子有很多。例如他稱帝之前，表面上不願意稱帝，然而等到真的有人勸他不要稱帝或是遲緩一些再稱帝的時候，劉備就不客氣了。這樣的例子最明顯的是西蜀大臣費詩。費詩在蜀國，開始時得到了一定的重用，但後來劉備稱帝時，他不識時務，上書諫止，結果遭到了劉備的嫉恨，不久便被降職。其它的還有很多。例如漢中之戰前夕劉備詢問部下周群。周群以及司馬張裕都反對劉備征討漢中。後來周群便一生不得提升;張裕則因為當初曾經觸犯過劉備而被劉備藉故處死了——典型的挾私報復。還有劉備討伐東吳之前，謀士秦宓勸他不要興兵，結果被關進了監獄。戰鬥期間，部將黃權因為與劉備意見不同而被調離前線，去抵抗曹魏，結果孤軍懸處，道路隔絕，無法還蜀，被迫降魏。還有需要提到的就是蜀國名士彭漾，只因為出言不遜就被處死。如此種種，無一不說明了劉備在用人方面也有狠毒，心胸狹窄的一面。在這一方面，就算不能說不如曹操(因為曹操也逼死過有大功勞的荀文若)，但也決不會比曹操強。
就總體而言，劉備的用人，有他獨到的一面。他對魏延，馬謖，李恢的態度使得不少人都認為劉備是一位非常識人的人物，殊不知他還有另外心胸狹窄，少恩多忌的一面。所以，論起劉備用人的能力，比起曹操，孫權來說，可能還是要略遜一籌吧。