督郵在歷史上真有其人，督郵也確實被打，但原因卻並非索賄，打人的人也不是張飛。在《三國誌》中記載，劉備擔任安喜縣尉，督郵因為公事到縣裡。劉備早就聽說朝廷有詔書，要淘汰一些憑借軍功而擔任官職的人員，劉備懷疑自己也在其中，心中已經憤憤不平。當督郵來到縣裡，劉備請求會見，但督郵竟然借口生病拒絕和劉備會面。劉備心中很痛恨督郵，於是回到縣衙，帶上自己的一大夥親信，衝到督郵住處，假稱自己得到了太守大人的命令，要抓督郵，就在床邊把督郵抓了起來。劉備綁著督郵，帶著自己的親信離開縣衙，走到縣界邊，揭解下自己的官印，繫在督郵的脖子上，把督郵綁在書上，用鞭子抽了幾百下，督郵一直哀求，最後才放過了人家。
從這則文字看，並非督郵前來索賄，而是劉備早就懷疑自己會被罷官，故意去挑刺。督郵秉承上級命令要拿掉劉備官職，怎麼可能和將要被罷官的劉縣尉見面呢？人家假托生病，已經給了劉備面子了。沒想到劉備如此狠心腸，督郵並未找劉備的茬子，劉備竟然把人家綁起來打了幾百鞭（陳壽明確寫二百鞭），並且張飛是用柳條抽督郵的腿，打折了十數枝，而劉備是用「杖」，用打板子打，比張三爺還狠呢！
這位督郵大人僥倖逃得性命之後，回到郡中，自然添油加醋抹黑劉備，劉備也因此被官府通緝，漢室宗親眨眼間變成了一名逃犯。可以想見，在定州太守心中，這個漢室宗親的皇親牌也是紙糊的，沒什麼份量！