219年，在漢中之戰後，劉備擊敗曹操取得了漢中地區的控制權。就在這年的秋天，劉備自封漢中王，並冊封了四虎大將（沒有趙雲）。但是劉備的快樂並沒有持續太久，在這年的冬天，鎮守荊州的關羽出動了荊州地區的主力進攻北方的曹操。接下來關羽兵敗被殺、荊州失守的消息是很多人都知道的。不過一直有很多人認為關羽的失誤是孫權進攻荊州的主因，其實不然，關羽的戰略失誤僅僅是一個契機。即使沒有這次失誤，孫權也必須奪占荊州。
一、早在諸葛亮出山以前，東吳政權就已經確立了三分天下的格局
在諸葛亮為劉備的規劃之中，先佔領荊州，然後佔領益州，是必須要進行的戰略。在此之後，劉備集團一系列戰役的發生都是為了實現這個戰略而進行的。劉備集團按照這個戰略發展，確實取得了三分天下有其一的成就。不過這個戰略的成就也僅限於此，很難有很大的發展。早在諸葛亮為劉備勾畫三分天下的格局之前，魯肅已經為孫權策劃了劃江而治的方案。當時北方的曹操雖然還沒有徹底統一北方，但是那種勢頭已經勢不可擋。而江南地區無論如何也不是曹操的對手，所以孫權集團需要擴大自己的勢力範圍。魯肅為孫權的籌劃是先佔領荊州，先後佔領益州，與曹操實現南北對峙。
對於魯肅的規劃，無論是孫權還是周瑜都非常的贊同。在此之後，孫權集團的一系列行動都是圍繞這個戰略進行的。由於各方面的原因，誰也沒有料到劉備集團會異軍突起。這裡面有一個問題就不得不說了，諸葛亮提出的戰略與魯肅提出的戰略，在中後期的規劃是幾乎相同的。兩大集團出現了相仿的戰略，那這個問題無法調和，出現矛盾是必然的。在曹操大軍壓境的情況下，孫劉兩大集團需要抱團對抗曹操，所以荊州的矛盾只能暫時放一放。但是在曹操把注意力移動到西北以後，孫權集團一再想對荊州下手。鑒於劉備集團當時的情況，為了避免兩敗俱傷，這一計劃才一退再退。
二、劉備勢力達到鼎盛之後，孫權不得不有所忌憚
劉備在奪取了益州地區以後，對江南的孫權已經造成了一定的威脅。劉備集團的地盤位於長江的中上游，進攻孫權只有要順流而下即可。還在劉備的主要精力是與曹操爭奪漢中地區，暫時不想招惹孫權。219年，劉備集中了自己的主力部隊擊敗了前來增援的曹操，最終取得了漢中地區的控制權。至此諸葛亮戰略計劃中的第二部已經實現，接下來就是休養生息，兩路夾擊中原。但這是劉備集團的一廂情願，曹操和孫權都不會輕易撒手。在曹操看來，他必須打破劉備的局部優勢，最好的辦法就是挑撥孫權與劉備的關係。在孫權看來，劉備已經成為了自己強大的對手，劉備集團隨時有可能東進。
劉備集團的發展蒸蒸日上，孫權集團開始憂心忡忡。劉備集團在向北進攻涼州的同時，不排除進攻江南的可能。畢竟曹操的勢力太強，劉備一時之間還沒有這個實力。如果劉備東進佔領了江南，那劉備就有了與曹操長期抗衡的資本。孫權為了避免這種情況的發生，同時為了繼續執行魯肅的計劃，孫權決定冒險染指荊州。當然，關羽的盲目行為直接刺激了孫權，為孫權武力佔領荊州提供了口實，關羽在進攻曹操的過程中，擅自徵用了屬於孫權的軍糧，這一情況導致了孫權全面倒向了曹操。最終荊州被呂蒙偷襲成功，關羽兵敗被殺。在被俘以後，關羽試圖詐降，但被孫權看破。荊州的失守使劉備集團遭受重創，這也是劉備出兵的原因。
三、為了奪回荊州，劉備必須出兵
荊州的失守就意味著劉備集團喪失了兩路夾擊曹操的一切可能，依靠益州一路進攻曹操重兵防禦的雍涼地區難度很大。所以對於劉備來說，自己必須趁孫權在荊州立足未穩，馬上出兵奪回荊州。從戰略上來說，這一套路是完全正確的。但是時機上把握的不對，孫權已經做好了戰爭準備。劉備集結了國內所有的精銳，一共6萬多人進攻東吳。結果被陸遜打得大敗虧輸，6萬大軍全軍覆沒，劉備帶著幾百人逃回自己的控制權。這一事件是荊州失守之後，劉備集團所遭到的又一沉重打擊。在劉備去世之後，諸葛亮所做的只能是全力延續這個政權的生命，至於統一天下，這個政權已經喪失了所有的機會。