漢延康元年，公元220年，曹丕廢漢朝最後一個皇帝漢獻帝，漢朝滅亡，曹魏建立。
僅僅一年，劉備在成都稱帝，國號「漢」，意思是繼承漢統，歷史上習慣將其稱為「蜀」或「蜀漢」，地位約相當於割據軍閥。
那麼作為以「漢室正統」自居的劉備，為什麼敢於自立為帝呢？
這裡面有三個原因：
第一， 劉備骨子裡就是想稱王稱霸。
《三國誌》記載：
先主(劉備)少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：「吾必當乘此羽葆蓋車。」
「羽葆蓋車」是皇帝的規格，劉備從小就不甘寂寞。
對於劉備的言論，他的本族叔叔劉子敬嚇得半死，說：「汝勿妄語，滅吾門也！」
意思是：你丫亂說這種大逆不道的話，會以謀反罪被滅門的！
劉備長大後，一心求取功名，適逢亂世，他終於闖出了一片天，但他不甘於人下，總想自己建立基業。
他先後背叛公孫瓚、呂布、曹操、袁紹、孫權、劉璋，目的就是為了自立。
當他看到自己大腿長了贅肉，潸然淚下，給兒子取名「封禪」，野心昭然若揭。
後來劉備定蜀取漢中，便做了漢中王，緊接著曹丕廢漢，於是劉備便迫不及待的做了皇帝，自立於四川。
《零陵先賢傳》曰：是時中夏人情未一，聞(劉)備在蜀，四方延頸。而備銳意欲即真，巴以為如此示天下不廣，且欲緩之。與主簿雍茂諫備，備以他事殺茂，由是遠人不復至矣。
所謂「銳意欲即真」，「銳意」就是執意，一心一意的意思，而「即真」就是做皇帝。
這個記載是說，曹丕廢漢後，中國人心不穩，都希望劉備能復興漢室。但是劉備的心思是自己當皇帝，劉備和主簿雍茂因此勸劉備，但劉備卻將雍茂幹掉了，從此中原人便不再對劉備寄予希望。
第二， 劉備稱帝是因為跟隨劉備的臣子們慫恿的結果。
亂世將相跟隨主公浴血奮戰，目的無非是封妻蔭子，功名利祿，劉備麾下將士自然也不例外。早在劉備取巴蜀後，便有人以「第一次黃龍見武陽赤水」事件慫恿劉備稱帝，但那時候漢中戰役沒有結束，劉備自然不敢公開謀反。
但後來曹操死，曹丕廢漢獻帝，這形勢就不一樣了，劉備終於可以冠冕堂皇的做皇帝，號稱自己是漢室正統。
可以說劉備做皇帝，既有外部因素也有內部因素。
歸根到底，是形勢使然。
第三，劉備稱帝的深層次解讀
裴潛曾如此評價劉備：
「使居中國，能亂人而不能為治也。若乘間守險，足以為一方主。」
不少人對於裴潛評價的劉備的話心懷不忿，反應激烈。其實， 這些人恐怕沒有體會裴潛話中深意。
漢代以仁孝治天下，這種理念無疑是正確的，但是，由於漢朝統治者的失政，導致天下大亂，整個社會處於崩潰的邊緣，而在這種局面下，要想穩定國家就必須有鐵腕強權的人，用冷血的方式加以管理，這個人就是曹操。
換言之，漢朝「常態」的那種溫文爾雅，道貌岸然其實是不合時宜的，每個人都想當老好人，都不願意做壞人，那麼結果只能是滿世界都是壞人。曹操在這個時候其實充當了最大的那個壞人，而他的作用就是震懾了無數的「小壞人」！
劉備自己說自己：「今指與吾為水火者，曹操也，操以急，吾以寬;操以暴，吾以仁;操以譎，吾以忠;每與操反，事乃可成耳。」
似乎他是漢朝正統，是仁義的代言人，可實際上，以當時的形勢來看，劉備這種秉承漢朝所謂「仁義」的模式一旦再度成為社會主流，對整個社會將是一場災難，那時候，惡人無人可治，任誰都會披著善良的外衣胡作非為，天下將會更加混亂。
其實，即便是「殘忍」的曹操，他又何嘗不知道仁義比殘酷更好？他曾說：「治平尚德行，有事賞功能」，即和平年代要推崇德化，而戰亂歲月應該注重能力。
曹魏大官高柔也說過：「夫治定之化，以禮為首。撥亂之政，以刑為先。」
換言之，曹操，包括曹操幕僚，都明白冷酷殘忍會留下罵名，並非長久之計，但是，在那個時代，必須有人來做這種事情，只有等社會秩序恢復了，國家穩定了，才能再重新談道德和仁義！所謂「亂世用重典。」
從裴潛的角度看，劉備卻做不到這一點，所以他才說劉備「能亂人而不能為治。」
中國歷史上什麼都缺，就是不缺野心家，三國後期天下大勢本以趨於統一，但鍾會卻還想著割據稱王，而野心家鍾會的偶像就是蜀漢昭烈皇帝，鍾會如此說：「事成，可得天下;不成，退保蜀漢，不失作劉備也。」(原文來自老不看三國的頭條號)