張飛多次與呂布單挑都不分勝負，何況再來一個溫酒斬華雄的關羽。俗話說擔不加斤啊！劉備就是擔心自己為項羽準備的關張兄弟太過強大，所以才衝上去幫倒忙。第1回董卓尚未表現出大逆不道的本質，所以劉備勸阻張飛還有冠冕堂皇的理由：「他是朝廷命官，豈可擅殺？」當時關羽也站在劉備一邊。但到第5回再饒過為虎作悵的呂布就無從說起了，況且關羽也偏向了張飛。怎麼辦？劉備有辦法——「欲縱故擒」。只見他在關張與呂布戰得難分難解的時候，掣雙股劍殺進去了。隨後就看到呂布對著「玄德面上，虛刺一戟，玄德急閃。呂布盪開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。」之後玄德也假裝不服氣，跟著兄弟一齊追趕。
同樣是略帶遺憾的表演，劉備比曹操有過之而無不及。不但殺退了從未有過敗績的呂布，還讓自己也成了戰勝方不可缺少的一員;不但點燃了全國民眾的除董希望，還博得了曹操和呂布的暗戀。可以看出，劉備的離間方式與曹操的嫁禍不同，他是先激發雙方對自己這位三頭六臂之猛男的興趣，然後再腳踩兩隻船。與貂嬋的做法類似。相對來說，此類連環見效稍慢。
那麼，如若劉備這塊「短木板」不插進去，關、張二人能不能斬獲呂布呢？一定能！只是回合、時間問題。張飛多次與他單挑都不分勝負，何況再來一個溫酒斬華雄的關羽。俗話說擔不加斤啊！劉備就是擔心自己為項羽準備的關張兄弟太過強大，所以才衝上去幫倒忙。可歎張飛口口聲聲喊呂布「三姓家奴」，卻沒想到自己也是被劉備欺騙的「異姓兄奴」。按照劉備的一貫作風，假如關張真打不過呂布，他早就逃跑了，哪還敢助陣？
後來，呂布和曹操果然就成為了劉備的「套中人」。比如當曹操準備以報父仇的名義征討徐州時，呂布就抄了他的兗州、濮陽老巢。呂布自己沒有撈到什麼好處，卻幫助劉備守住了徐州，致使陶謙一而再，再而三地向他推讓徐州，名利雙收。緊接著劉備又與張飛一個唱紅臉，一個唱白臉，唆使呂布在徐州、小沛、下邳之間與曹操打消耗戰，大大削減了曹操征服天下的銳氣和速度。早年的劉備真是智勇雙全、收放有餘啊。如同曹操刺董受驚後身體和性情開始變壞一樣，劉備在三英戰呂布之後也產生了兄弟芥蒂。尤其是關羽，開始懷疑劉備的私心了。你不仁我就不義，在忠君與尊兄之間，他選擇了忠君，給劉備製造了大麻煩。