當年，劉備心血來潮，想收劉封為「義子」。
心有此念，卻又拿不定主意，就去徵求諸葛亮的意見。諸葛亮明白，劉備此舉，徵求意見是假，實則是想從自己這裡獲得認同感。支持，心有不甘;不支持吧，又怕拂了「老大」的面子。
諸葛亮狡猾，不想淌這個渾水，就說：「此乃家事，可問關、張」。輕描淡寫一句話就把自己置身事外。於是，劉備又撇開張飛去問關羽。關羽雖知書達理，卻是個出了名的「直腸子」，見大哥相問，直接說道：「你自己不是有兒子嘛！為什麼還要收一個義子呢？」
其實，關羽也是為大哥將來著想，尋常人家收個「義子」不算什麼，而劉備將來是要為帝為王的，一旦收了這個「義子」，就免不了封賞，一封賞，勢必就會做大。倘若以後「尾大不掉」，麻煩就來了，弄不好還要威脅到劉備繼承者的地位。或許是在危難之中，前途未卜，面對關羽的「良藥苦口」，劉備只一句「我視其如親子，何愁其有異心」就接納了。
此時關羽才明白，大哥這是跟自己客氣。但關羽不知道，自己的這句肺腑之言也為後來「敗走麥城」埋下了伏筆和隱患。諸葛亮不想過問，是因為諸葛亮心理明白，「清官難斷家務事」，結果好壞都沒有多少益處。「皮球」雖然踢走了，為長遠計，諸葛亮對劉備的這個「義子」卻並不看好，但此時正值用人之際，多個劉封也能多分力量，暫且留著吧。
其實，自從收劉封為「義子」之後，劉備也有些後悔了。諸葛亮不表態，實際就等於不支持，只不過礙於面子和君臣名分，不便明說而已。關羽是自己的生死兄弟，自然會說真心話。真話往往不好聽，道理卻顯而易見。劉備不傻，當然知道其中的利害。這麼一想，劉備就有些不淡定了。但木已成舟，話一出口，不能收回。古時不比現在，講究一言九鼎，天理人倫，義子也是子，如果輕易廢掉，豈不惹天下人恥笑。尤其像劉備這個一向以仁德自居的人物，就更不能出爾反爾，裝也要裝到底。
這事暫時擱下了，但後來劉備的事業越做越大，最後自立為「漢中王」。當王不是一個簡單的事情，涉及到文武百官和立世子的問題。劉備這時才猛然意識到問題的嚴重性，於是又派使者「往荊州問於關公」。這次跟上次不一樣，有些急眼了。
關羽明白大哥的心思，於是獻計：「封乃螟蛉之子，使往山城之遠，免遺禍於親骨肉也。」這次，劉備聽從了關羽的意見，派劉封和孟達往上庸鎮守。這一來，劉備倒是安心了，卻不料將關羽置於了「火爐」之上。後來關羽在荊州中了呂蒙「白衣渡江」之計，敗走麥城，生擒被殺。這期間，關羽多次派出使者前往上庸求救，但劉封聽了孟達講述關羽排擠之事，內心頓時憤恨起來，按兵不動，眼睜睜看著關羽走向滅亡。
關羽死了，丟失荊州，劉備勃然大怒，追究責任，於是就有人說出了劉封見死不救的事情。劉備心想這個義子果然不顧大局，不講情義。就在這時，劉封回來了，「只帶百餘騎。」劉備一見劉封，更加憤怒，殺心陡起。猶豫未決之際，諸葛亮出現了，而且一上來就把劉備拉到一邊，附耳低言道：「此子極其剛強，今日不除，後必生禍於子孫耳。」一聽此言，劉備不假思索，忙令左右推出去斬首。
劉封當然可殺。但顯然，劉備與諸葛亮的想法不大一樣。諸葛亮想借此機會除掉劉封，為將來幼主「接班」鋪平道路。而劉備雖有除掉劉封之心，卻怕擔上殺子罵名。諸葛亮的一番話，似乎給了劉備一個冠冕堂皇的理由，內心撫平了不少。但接下來的一件事，卻讓劉備再次忐忑起來。當跟隨劉封的士兵說起劉封不被孟達勸降、「扯書斬使」之事，劉備馬上就「後悔」了：「吾兒雖然剛烈，有此忠義之心也，凜然可愛。」趕緊讓人推回來，卻不料早已斬首，動作之快，令人防不勝防。
見劉備「後悔」，諸葛亮假意寬慰：「若欲嗣主久遠之計，殺之何足惜也。做事業者，豈可生兒女之情耶！」只此一句，把無情無義的髒水全部潑到了自己身上。要的就是這個效果，見諸葛亮嗔怒，劉備仍想摘得乾淨一些：「縱使他日殺孤之子，孤不忍今日廢忠義之人也。」看看，殺都殺完了，還忘不了搽脂抹粉，虛偽掩飾。這是劉備一貫的拿手好戲，效果就是「文武聞之，無不落淚」，效果好極了！
劉封死了，死的有些不可饒恕卻也心有不甘。在其內心深處，劉備不僅是慈父，也是仁德之主，之所以不被孟達勸降，冒著殺頭危險回到劉備身邊，可能就是覺得自己斷不至死——孩子犯了錯，責罰一頓而已。但劉封實在太天真了，他哪裡想到，自己早就成了人家的「眼中釘、肉中刺」了，在政治鬥爭和權力傳承的問題上從來就沒有仁德可言，有的只是暫時的權宜之計罷了。
這一點，即便是所謂的明君賢臣也概莫能外。