赤壁之戰前，劉備從樊城南撤，沿途大批荊州百姓跟隨劉備南下，《三國誌》記載：荊州人多歸先主，比到當陽，眾十餘萬，輜重數千兩，日行十餘里。這便是歷史上著名的劉備攜民渡江。現在有一種觀點，說劉備攜民渡江的原因，是將老百姓當作抵擋曹操攻擊的人肉盾牌，真的是這樣嗎？
赤壁戰前，在劉備放棄樊城的南撤途中，出現了中國歷史上一個極為罕見的現象——大批荊州百姓拖家帶口、扶老攜幼趕來追隨劉備。
劉備帶領軍隊向南撤退，沿途百姓不斷從四面北方趕來加入隊伍。隊伍越來越龐大，越來越臃腫，越來越緩慢，到當陽（今湖北當陽）境內時，大約有十餘萬百姓加入隊伍，離開家園，踏上漫漫的旅途，走向未知的遠方。
類似的情景，在西晉滅亡五胡亂華大批人民渡江南遷時沒有出現，在靖康之難北宋滅亡後大批人民逃離北方時也沒有出現，只在岳飛被十二道金牌召回班師途中出現過，中原父老因為害怕金軍的報復，於是跟隨岳家軍南下。
這是人心向背的一大標誌，是劉備深得人心的如山鐵證。
這麼多荊州人民，不是不希望擁有安定幸福的生活，不是不在乎自己的田產房屋，不是不知道跟隨劉備前途莫測，但他們還是毅然用自己的雙腿做出了選擇。
人民選擇逃離，必然與曹操的殘暴有關。曹操屠城的往事，也許他自己已經淡忘，但人民不會忘記。荊州是逃難者的樂園，來自徐州的難民對曹操的暴行更是沒齒難忘。
卻不全是因為曹操屠城。如果只是懼怕被殺，那麼可以四散逃命，為什麼他們偏偏選擇追隨劉備？而劉備恰恰是最危險的人物，曹操絕不會放過他。
這麼多百姓選擇追隨劉備，一個更為重要的原因是他們（至少其中的一部分）愛戴劉備，願意冒著生命危險追隨劉備。
人們有從眾心理，一批人追隨劉備南撤，就會帶動更多的人。所以，加入劉備隊伍的人民越來越多。
現在有一些曹迷不顧荊州人民自願追隨劉備的史實，認為是劉備妖魔化曹操強迫人民南遷、拿百姓當人質作肉盾，根本就是扯淡，不值一辯。曹操多次屠城殺降，他的暴虐早已世人皆知，何用劉備妖魔化？如果劉備要逃生，最好的辦法是輕騎南下直取江陵，曹軍根本追趕不及，哪裡需要什麼肉盾？就如要防火，最好的辦法是隔離火源，而不是考慮用哪種方式滅火。
劉備也不能未卜先知，沒有料到隨行的百姓會慘遭不幸。人生的可能性有很多種，答案也有很多種，但能夠得到的答案，只是親身實踐的那一種。在實踐之前，所有的可能性都沒有確切答案。歷史同樣如此。
歷代研究歷史的學者，很少對人民自願跟隨劉備這件事提出質疑。三國歷史有著太多的疑團，許多事件的記載出入很大甚至相互矛盾，但這件事卻沒有爭議，因為這雖然難以令人相信，卻是不折不扣的史實。
這個世界上，從來就沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。
劉備之所以能夠贏得這麼多百姓的愛戴以及後世廣泛的頌揚，與正統不正統沒有多少關係，而在於他有著非凡的人格魅力，一貫作風踐行仁義，地地道道深得民心。
建立漢、唐、宋、明等大一統朝代的開國皇帝很多，卻沒有誰有過這樣感人的事跡；建立像蜀漢一般規模割據政權的帝王更多，卻沒有誰贏得民間如此廣泛的頌揚。
後世對劉備的頌揚，並不是開始於《三國演義》。在《三國演義》出現之前，早在唐代至北宋時期，劉備及其他三國重要人物的民間形象已經基本成型。唐代詩人李商隱有一首《驕兒詩》，就描述了小兒對三國故事的癡迷情形，說道「或謔張飛胡，或笑鄧艾吃」。北宋時，三國故事更加普及，成為茶館酒肆說書人的重要題材之一。蘇軾在筆記小說《東坡志林》中記述：「塗巷中小兒薄劣，其家人所厭苦，輒與錢令聚坐聽說古話，至說三國事，聞劉玄德敗，顰蹙有出涕者，聞曹操敗，即喜唱快。以是知君子小人之澤，百世不斬。」
尤其值得注意的是蘇軾的評論——君子小人之澤，百世不斬。國家會滅亡，朝代會興替，唯有仁德、忠義一類如今天所謂的普世價值，永遠存在於世人的心中！
而劉備，在許多人心中就是仁義的化身！
從襄陽至江陵，陸路約五百漢裡，按照正常的行軍速度，步兵十多天可以到達江陵，騎兵四五天就能到達。
劉備的軍隊，絕大多數是步兵，再加上十多萬荊州人民，行軍速度越來越慢，史書記載「日行十餘里」。影響行軍速度的主要是跟隨劉備的人民，這些百姓拖家帶口、扶老攜幼，除了帶上金銀細軟等值錢的家當，還少不了糧食衣物，推著獨輪車，甚至還有可能趕著耕牛緩慢前進。
隊伍走了好多天，才到達當陽一帶。照這樣的蝸牛速度，什麼時候才能到達江陵？如果半路上被曹操的追兵趕到，既無險可守，倉促之間又不能組織起有效的抵抗，就只有被動挨打的份了。
有一位員工忍不住向劉備提出建議，應該放棄百姓，輕軍前進，直達江陵，否則曹軍一到，必敗無疑。
劉備當然明白一旦曹軍趕到敗局無可挽回，但他更明白人心的重要。
十多萬百姓背井離鄉，隨我前進，我就這樣拋棄他們？
不，絕不！
失敗沒有什麼可怕的。自從起兵以來二十四年，我敗多勝少，事業卻一點一點發展，理想卻一步一步接近，能夠得來今天的成就，靠的不是某一場戰役的勝利，靠的是人心和道義。
正因為人心和道義，十多萬百姓才一心追隨我前進。如果在危急關頭置百姓於不顧，今後將何以立足？
只要得到人心、立足道義，仗打敗了還可以從頭再來，隊伍打沒了還可以從零再拉。
失去人心，背棄道義，才是徹底的失敗，意味著二十多年的不懈奮鬥全部付之東流，更意味著自己一生堅持的信念原來一直是錯的。
人，尤其是偉人，是靠信念活著的。失去信念，是他們生命不能承受之重。
何況根據正常的行軍速度，劉備認為曹軍追上自己的可能性很小。
於是，面對部下的建議，劉備說出了一句感動歷史的千古名言：「夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！」
危難之際見真情，這句話表明了劉備的真實心境，感動了當時所有聽到這句話的人，也感動了古往今來無數看到這句話的人。
一百多年後，晉人習鑿齒看到這句話的時候，就被深深地感動，並寫下了著名的評論：先主雖顛沛險難而信義愈明，勢逼事危而言不失道。追景升（劉表）之顧，則情感三軍；戀赴義之士，則甘與同敗。觀其所以結物情者，豈徒投醪撫寒含蓼問疾而已哉！其終濟大業，不亦宜乎！
在習鑿齒看來，劉備如此重情重義，信義昭著，在危急時刻依然堅持一貫的原則，根本不是靠小恩小惠收買人心的行為比得了的，必然深得人心，日後終成大業是順理成章水到渠成瓜熟蒂落的事情。
的確，這樣一個人不得民心，誰能得民心？這樣一個人不成功，誰又能成功？
劉備，即將走出人生的低谷，大踏步走上成功之路。
不過在此之前，他還要接受一次極為殘酷的考驗。
因為他即將遭遇一支天下無雙的軍隊。如果用兩個字來形容這支軍隊，那麼就是——恐怖！
（摘自劍眉枉凝《劉備不是傳說》 ，九州出版社2015年1月版）