成帝時期，以許氏外戚與在朝掌權的王氏外戚為代表的外戚爭權奪勢的 鬥爭十分激烈，幾經較量，許氏外戚已呈明顯頹勢，此時許後已人老珠黃，失去 了皇帝的歡心，只能在宮中如履薄冰地捱過時光。趙飛燕看準了這_有利時機， 為了登上皇后寶座，趙氏姐妹參與陷害許氏。
鴻嘉三年(18)，她發難告發許皇后之姊許謁，設壇詛咒已懷孕的王美人 以及王鳳，其中也提到了班婕妤。當時，已過而立之年的成帝正苦於膝下無子， 皇統無嗣。飛燕的告發正好觸動了成帝，盛怒之下，成帝下令將許謁問處死罪， 許皇后則被廢入冷宮，班婕妤也受牽連，避往長倍宮。趙飛燕巧施計謀，輕易掃 清了通往皇后寶座的兩大障礙。成帝也有了立飛燕為後的念頭，沒想到，這事遭到太后王政君的反對。太后雖不是出身於顯赫官宦家庭，卻也十分看重門第，尤其令成帝惱怒的是，一些大臣也竭力阻撓立後之事，使得成帝進退維谷，左右為難。
正當成帝跨躇之際，淳於長為他謀劃。這淳於長是太后王政君的外甥，官拜衛尉。他摸透成帝的心思，感到這是一個巴結成帝的好機會。於是，他便經 常到太后那裡一會兒誇獎成帝如何孝順，飛燕如何賢惠，一會兒又言國家不可一 日無後。如此再三，憑著三寸不爛之舌，一年的時間過去了，淳於長終於說動了 太后。永始元年(前16)，飛燕被冊封為皇后，戴上了她渴望已久的鳳冠，合德也 由婕妤進封為昭儀。加封之曰，成帝不忘淳於長的說服之功，降旨封他為定陵 侯。飛燕父親趙臨也被封為成陽侯。飛燕當上皇后以後，與其妹合德雙艷並峙，獨寵後宮。許多妃嬪根本難 見君王一面，只能暗歎命薄。