上帝說，他一生最得意的事情就是造就了很多美人，他一生最後悔的事情是將這些美人降臨到了人間。
學成文武藝，貨賣帝王家。美貌也是如此，有傾國傾城的貌，當然是嫁於帝王將相的，美人英雄才相當，織女愛牛郎那不過是文人墨客編撰的故事而已。歷代的美女總是與叱吒風雲的男人糾纏在一起，上演了一出又一出可歌可泣的戲劇故事。從夏桀寵妹喜撕帛取樂到清朝吳三桂衝冠一怒為紅顏，可以說美女貫穿了中國全部的歷史，這種美女現象給枯燥無味的正史增添了許多令人咂舌的趣味，也成為歷代文人文章中濃墨重彩的一筆，甚至成為鄉村野老茶餘飯後所津津樂道的談資。
漢朝的美人趙飛燕就是這樣一個傳奇的人物。趙飛燕，出身卑微，原來不過是宮中的一個婢女，平時幹些端茶送水，掃庭灑戶的雜活，沒有什麼名氣。也許是天生麗質難自棄，被陽阿公主選去學歌舞。這趙飛燕天生就是個跳舞的材料，身材裊娜，嬌小可愛，和楊貴妃比起來，是個骨感美人，不是有環肥燕瘦的成語嗎？趙飛燕走路的姿態尤其撩人，彷彿是天生的貓步，如風拂楊柳，又如燕飛翩躚，有萬種風情，故命飛燕。再加上歌舞雙絕，就是現在也會成為眾人矚目的明星。
自古以來美人不沒，英雄橫出。一次偶然的機會，漢成帝駕臨陽阿公主家，對趙飛燕是一見鍾情。當天在更衣室承幸帝恩，看來無論是帝王還是平民，對待一個美人時，無一不表現為赤裸裸的男人。就這樣趙飛燕被選入宮中，做為一個皇帝，漢成帝不僅給予了趙飛燕優裕的物質待遇，「紅妝寶鏡珊瑚台，青瑣銀簧雲母扇。」而且許皇后被廢後，就想立趙飛燕為後，一開始皇太后不同意，嫌趙飛燕出身不好，而且是個舞女，這種下九流人物怎麼能配當皇后呢？後來在成帝的建議下，趙飛燕賄賂皇太后的侄子淳於長，讓他到皇太后面前疏通關係，後來終於被封為皇后，做到一個女人最高的權力寶座上。一個男人對待一個女人最大的愛也許就表現在物質和名譽上面，古今同是，李真在《地獄門前》中說，我以前看到別人對待情人的樣子，十分反感，心裡就想我永遠不會那個樣子。可是等到自已擁有的那一天，才發現為博得心愛女人的高興是什麼都願意去做的，包括違法犯罪。
趙飛燕當上皇后後，漢成帝的寵愛似乎從此也就結束了，而轉到了趙飛燕的妹子趙合德身上，《漢書》中沒有說趙飛燕失寵的原因，倒是野史外傳上說的煞有介事，說趙飛燕因為和皇帝沒有兒子，而和宮中待衛私通，被皇帝發現，才被冷落中宮。既然私通，為什麼終沒有孩子，看來此說法未必屬實。只不過皇帝老兒喜新厭舊罷了。
這個趙合德除了漂亮，據說皮膚滑如凝脂，性格活潑，這個和趙飛燕不同性格的美人，當然會引起漢成帝的興趣，於是被冊封為昭儀。「歡娛嫌夜短，寂寞恨更長。」幾年後，年僅四十六，一向強健的漢成帝去世，對於漢成帝的死，以皇太后為首的高層，就對趙昭儀進行了調查，其實目的是不言自明的，就是趙昭儀與漢成帝的死有關，最後趙昭儀在這吵吵嚷嚷的鬧劇中自殺。究竟是不是趙昭儀害死了漢成帝？當然不是，皇帝是趙昭儀的靠山，她當然不會那麼傻。不過對於這對老夫少妻來說，漢成帝服用術士丹藥來助性，最後導致死亡，倒不是沒有可能。
也許一切的污穢與災禍就從漢成帝死後開始，現在我們通常聽到或看到的歷史故事其實是從一篇奏詞中衍演而來。據史書上的記載，漢成帝共有三位妻子，被廢掉的許皇后先有一子失之，也就是夭折。後一女失之。那個班婕妤也有一子失之，而趙氏姐妹也均無子嗣，這樣成帝是後繼無人，後來立定陶王劉欣為太子，即位後就是漢哀帝。
漢哀帝執政之初，司隸校尉解光就上了本折子，控告趙昭儀殘害宮中懷孕的嬪妃，那可是漢成帝的未來的子女呀。解光在奏折中說，有一次，趙昭儀聽說後宮許美人生了兒子，就大聲質問成帝說，你不是總說從中宮(趙飛燕處)來，現在許美人為什麼有了孩子？邊說邊用手抓頭髮，並用頭撞擊柱子，然後從床上滾下來，哭哭啼啼不肯吃飯。皇帝也不肯吃飯，昭儀這才說，你讓我哪來哪去吧，你又何苦不吃飯。皇帝就說，「約以趙氏，故不立許氏，使天下無趙氏者，毋憂也。」於是，皇帝寫了昭書命人從許美人處將孩子裝到筐子裡送來，然後，就將眾人打發出去，將孩子害死。
看完這段讓人十分震驚，成帝親手殺死自己的兒子，真可謂殘忍至極，比武則天殺女有過之而無不及，歷史難道這麼驚人的相似。其實仔細想一想，此言又未必可信，首先這是解光一家之言，這解光是個什麼樣的人，《漢書》上沒有記載，是不是背後有人操縱，不得而知。其二漢成帝讓人費思量，古人云：「不孝有三，無後為大」，成帝的兒女先後夭折，他不可能在絕後的情況下，而傻乎乎去迎合他心愛女人的心意，成帝並沒有象武則天那樣，為爭奪地位而冒天下之大不違的背景，所以他不可能如此殘忍地傷害自己的親骨肉。
至於趙昭儀是否殺害過成帝的兒子？從當時民間流傳的童謠：「燕燕，尾涏涏，張公子，時相見。木門倉琅根，燕飛來，啄皇孫。皇孫死，燕啄矢。」來看，是很有可能的，再從另一個角度講，古代是母以子貴，一旦皇帝百年之後，兒子就是最大的靠山了，如果兒子做了皇帝，那麼自己就可貴為皇太后，依舊享受榮華富貴，所以要說趙昭儀包括趙飛燕沒有在這上面做手腳，是不可能的，既然自己沒有兒子，那麼別的妃子生了兒子後，必然立為太子，以後對於趙氏姐妹肯定是不利，所以不排除趙氏姐妹殘害成帝兒女的可能。宮廷鬥爭歷來是血雨腥風的，男人為了皇帝，不惜骨肉相殘，殺兄弒父屢見不鮮。而女人為了皇后，也是不惜一切手段與代價，所有人性的醜惡在這爭權奪利的鬥爭中表現地淋漓盡致，也讓人歎為觀止。
正是趙昭儀有了這樣犯罪嫌疑，所以哀帝才免去了趙趙氏兄弟的官職，這次政治風波中，雖然瓦解了趙氏權力集團，但並沒有殃及趙飛燕，這其中只是因為哀帝立為太子時，走過她們姐妹的後門，看來人與人之間是恩怨分明，不差一絲一厘。
哀帝死後，王莽告太皇太后，先免趙飛燕的皇太后為孝成皇后，一個月後，被廢為庶人，趙飛燕自殺。至此，這兩位貴傾後宮，深受成帝寵愛的姊妹花，在這連綿的政治風雨中終於凋落成泥。「復聞飛燕啄皇孫。皇孫不死燕啄折。」
後人評價美人在歷史中承擔的角色，基本可以分為兩大陣營，一種是紅顏禍水論。認為她們用美貌盎惑帝王。「春宵苦短日高起，從此君王不早朝。」致使朝政荒廢，最後國破家亡。將亡國的責任全部推到了這些女子頭上。一種封建婦女論。認為她們限於當時的歷史背景，不過是男人手中的玩物，也是那個社會的犧牲品罷了。「十萬男兒齊解甲，更無一個是男兒。」其實按辯證法來講，我們無法將一個事物完全地定性為錯還是對，不能像小時候看過的電影一樣，簡單地分為好人或壞人，人性是複雜的，一個人身上是善惡並存的，只不過常識與修養讓他暫時呈現了某種特徵而已。而做為一個社會的人，基於當時的文化政治背景，就更加具備雙重性或多樣性，甚至有的人身上根本就是個矛盾體，這也不足為奇。比如文革時的人性。所以對待一個人，我們既不能捧之於九霄，也不能一棍子打死，要接合當時的意識形態，學會辯證地去看待一個人，只有如此才能真正理解和評價一個人，對於趙氏姐妹也是如此。