孔子一生共收了三千名學生，其中得意門生有七十二個。而在這七十二人中，他最喜愛和器重的是顏回。顏回身材不高，性格內向，沉靜寡言。
顏回對孔子十分尊敬。他對孔子的教誨身體力行，有了錯誤就努力改正，從不再犯第二次。孔子曾經說過：“自從我收了顏回這個學生，其他的學生對我更親了。”
孔子對顏回的德行也很尊敬。仁愛是儒學的核心精神，孔子對於顏回的仁愛曾給予高度的肯定：“其心三月不違仁，其餘則日月至焉而已矣。”意思是“顏回這個人的心可以在長時間內不離開仁德，其餘的學生則只能在短時間內保持這樣”。
有一次，孔子帶著一些學生周遊列國，在路過匡邑的時候，突然遭到匡人的圍困。顏回和其他幾個跟著孔子一起周遊的學生被衝散了，等到危險過去，顏回趕到孔子身邊。孔子說：“顏回，我以為你已經死了呢！”顏回認真地說：“先生在，我做學生的怎麼敢死呢！”孔子聽了非常感動。
又一次，孔子問顏回道：“顏回，你家裡窮，房子也小，為什麼不去求個一官半職呢？”顏回回答說：“學生有些薄田，雖然收入不多，但吃穿已經夠了，而且還有琴瑟可以娛樂。只要能學到老師的道德學問，何必出去做什麼官呢？”聽了顏回的回答，孔子感歎地對學生們說：“顏回吃的是一竹筐飯，喝的是一瓢水，住在那麼簡陋的小巷子裡。別人忍受不了，他卻十分樂觀。他真是一個賢德的人呀！”
遺憾的是，顏回二十九歲時，即頭髮全白，不久便與世長辭。死時，家中貧窮得竟買不起棺木，其父央求孔子賣掉馬車來葬顏回，孔子未許，原因是有才無才，都是我的弟子，別人死的時候我沒有這樣做，那麼在顏回身上，我也不該例外。後來眾同窗中有家境顯赫者欲厚葬顏回，孔子也不許，然而終究還是厚葬了，孔子因此而歎息：顏回視我如同父親一般，我卻不能拿顏回當兒子，這不是我的原因啊，是你的同學們要這樣做的啊。由此可見，顏回不單是為孔子所器重，在同窗中也是極被敬重的。
後來，人們根據孔子所言：“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回（顏回）也不改其樂”，引申出“簞食瓢飲”的成語。
——《論語·雍也》
【求解驛站】一簞食物，一瓢湯水。指貧苦的生活。簞，古代盛飯的圓形竹器。
【活學活用】物質慾望是沒有極限的，為了保持清廉，必要時過一過～的生活很有好處。
【妙語點撥】雖然生活條件很貧苦，但顏回卻安貧樂道、自得其樂，追求心靈上的充實，因此孔子稱讚其是賢德之人。據史書記載，孔子的父母妻兒去世時，他都沒有流淚，但顏回死時，他卻雙手捶胸，痛哭流涕，感慨他的英年早逝。不難看出，聖賢孔子對喪失顏回這個得意門生的扼腕之情。現實生活中，我們要學習顏回淡泊名利、專心求學、安貧樂道的品質與意志。
【近義】節衣縮食、粗茶淡飯
【反義】窮奢極侈、暴殄天物