從前，在魯國有一道律法：凡是有見到魯國人在他國淪為奴隸者，自己墊錢將其贖回，可從魯國領取賞金報酬。
當時許多魯國奴隸被獲救。
一天，子貢也贖回了一個魯國人，卻不接受賞金，魯國人聽說後紛紛稱讚他重情重義，不貪財。子貢也覺做了善事而不求回報是善舉。
孔子聽到這個消息後，非常生氣的對子貢說：「你真是愚蠢啊！」子貢很是疑惑，不懂孔子為什麼罵他。孔子說：「你仍然不明白。你只看到了眼前，卻看不清大局。魯國人被人贖回，贖人者領取應得的。奴隸獲救，救人者也被人稱讚，也能得到應得的報酬。你打破了這個規矩，以後人們贖回奴隸，若領取賞金會被別人嘲笑，如果不領，雖然會被稱讚，但自己的金錢就會損失，魯國許多平民是承擔不起這些損失的。照這樣下去，大家都會對奴隸視而不見，沒人會再願意去救人。
子貢聽了之後，覺察到了自己的錯誤，很是慚愧。