建安七子之首的孔融，是東漢末年著名的大學者，也是一個很有本事的人。
孔融是孔子第二十代孫子，在當時很有名氣。他的父親叫孔宙，曾任泰山尉。孔子小時候很懂禮貌，中國人記住他的大都是從三字經開始的，說：融四歲，能讓梨。孝與親，所當執。其實孔融還是一個很聰明的人，孔融的父親曾想拜訪河南尹李膺，李膺當時是讀書人的靈魂，官職很高，名氣很大可是李膺的架子更大，一般人李膺懶於搭理，即使像孔宙這樣的孔子的後人，李膺仍拒之門外。孔宙吃了個閉門羹，站在門外很尷尬。這時十餘歲的孔融走過去要求見李膺，把門的一看是個小孩連忙就轟，孔融說別急，我與李大人乃通家之好，世代的交情，麻煩前去通報一下。把門的一聽是世交，又見這孩子信誓旦旦，不像撒謊的樣子，就趕緊去通報。李膺正在會客，聽說有個世交前來拜見，趕緊過來瞅瞅。一見是個小屁孩，就問把門的是怎麼回事。孔融說君之祖上老子與我家祖上孔子乃師友之間的關係，稱為世交不過分吧。李膺暗自稱奇。當時世中大夫陳煒見眾人都誇這個小孩子，忍不住道：小時了了，大未必佳，意思是小時候雖然很聰明長大說不定會更糟糕，面對著陳大夫的揶揄，有人開始偷偷笑了起來。孔融看看陳煒，笑著說看起來大人小時候一定非常聰明。
孔融很聰明，做起事來也很膽大。東漢末年，宦官干政，宦官的名聲很不好聽，讀書人常常組織起來公開反對，宦官經常迫害讀書人，黨錮之禍也由此而始。有一個和孔融的哥哥關係特別好的讀書人，因為受到迫害，逃到孔家，但孔融的兄長不在家，孔融一個不足20歲的年輕人，依然冒著死的危險，把他給留了下來。
東窗事發後，孔門弟兄爭著去官府自首，孔門弟兄爭死的故事，天下傳為美談。
孔融是名人，因為他是孔子第二十代孫，是當時知識分子的領袖，曾任過北海太守，其聲望學問、道德文章都能稱得上眾望所歸。有一次劉備被孔融請去救陶謙，這位織席販履的小手工業者激動的異常興奮，大聲說：孔文舉還知道世間有個叫劉備的麼？他覺得被孔融如此看重，簡直就跟現在買彩票中大獎的差不多.
孔融這人，名氣很大，可是政治上不成熟，膽子大，但缺乏鬥爭經驗。曹操要討伐袁紹，孔融就站出來唱反調。與被監視的漢獻帝交往過密，也很遭曹操的忌諱。有一回曹操禁酒，他說：堯正因為喝酒才成為聖賢，桀紂以色王國，也要防範呀，何不杜絕男女通婚。袁紹失敗後，曹操的兒子娶了袁紹的兒媳甄氏，孔融給曹操寫了一封信，說：武王伐紂，把妲己賜給了周公。曹操不解，忙問出自何典，孔融說以用現在的事情去推測的。可想而知，曹操明白這些事以後對他有多惱火。所以後來一經告發，說他有毀謾誹謗之罪，曹操立刻把他抓起來了。其實他的兩個兒子儘管很小，也知道他早晚會倒霉的，所以當兵丁來抓他們的時候，兩兄弟在下棋，別人勸他們躲躲，他們說：覆巢之下，安有完卵？你看連小孩子都知道處境危險，孔融居然還要當反對曹操的領袖，這就是寫文章的始終都不過玩政治的悲劇。