「張之洞聽後，先是勃然大怒，厲聲指斥，說是『不去不行』。後又冷靜下來說：『你們不是學過《孫子兵法》嗎？知己知彼才能百戰不殆，去了就是為了知彼，就是為了戰勝他們。」
清末，在當年的湖北，由張之洞派往日本的留日學生數量居全國之最。鮮為人知的是，這些滿懷報國之志的學子，起初曾堅決抵去日留學，由於張之洞的「發怒」，才促使這批學生成行。此次捐獻的萬廷獻第四子萬群《回憶先父萬廷獻在辛亥革命前後》一文中，披露了這一細節。
萬群先生在憶文中記載：「一八九八年，武備學堂選拔先父等二十人赴日本士官學校留學。當時，武備學堂的學生多視日本為仇敵，不願赴日深造。二十名學生集體去見張之洞，面陳不願赴日的理由，說：文官怕戰，武官怕死，才把台灣送掉。日本是我國死敵，我們不去日本。」
「張之洞聽後，先是勃然大怒，厲聲指斥，說是『不去不行』。後又冷靜下來說：『你們不是學過《孫子兵法》嗎？知己知彼才能百戰不殆，去了就是為了知彼，就是為了戰勝他們。」先父和同學們受到啟發。於是，「在一八九八年春天，先父同傅良弼、吳祿貞等二十人，離國東渡，到達日本。」