一：天國女兵的誕生
天國女兵的誕生，始於1851年1月11日。這一天，洪秀全誓師起義，同時頒布了五條軍紀，其中第二條是「別男行女行」，設立女營。這是天國女兵的最早記載。
這是中國歷史上有史可考的第一支女兵隊伍。那麼女兵何以產生在「貧困」、「蒙昧」的廣西紫荊山下？在此時已多達四萬餘人的天國隊伍中，她們又扮演了怎樣的角色呢？
1844年，馮雲山來到廣西北部，他已「遠離儒家教義和影響的中心，遠離人煙稠密的城鎮集市，遠離最肥沃的農田及有權有勢的地主。」生存在大山深處的萬千燒炭佬、礦工、農民、村婦們成了洪秀全、馮雲山拜上帝教的最早信徒。
這些人中，還包括了大批的女信徒。而1851年1月11日，伴隨著洪秀全武裝對抗清廷的開始，她們又有了中國歷史上至今鮮聞的一種身份——女兵。這些大部分來自客家的女人，由於不纏足，她們在戰鬥中的勇猛一點也不比男人遜色。曾經鎮壓過太平天國起義的曾國藩，就嘗過客家婦女的苦頭，以至痛恨地稱這些英勇的客家女為「大腳蠻婆」。
就這樣，太平天國的婦女著實讓外界感到了一股新鮮的氣息。當時，一些外國人看見她們或騎馬，或步行，大大方方地走在道路上，他們稱「這是前所未見的新現象，使我們想起了國內的生活情景。如果此次革命可以打破迄今一直遵行的婦女不出閨門的制度，那將是一件值得慶幸的事。」
這種「新現象」的出現，與太平天國提倡的「男女平等」教義不無關係。洪秀全宣稱：「一切人都是上帝的子女，都是平等的。」「天下多男人，儘是兄弟之輩;天下多女子，儘是姊妹之群。何得存此疆彼界之私。」
正因此，在天國嶄新的社會圖景裡，一切都顯示著與舊生活的決裂，之前被家庭、男人奴役的婦女，成了與男子一般可以行軍打仗的女兵，還不止如此，連之前曾奴役著女子的家庭制度，也被天國的律令擊得粉碎。
所以，自金田開始，在太平天國中就有了男女隔離的制度，洪秀全說：「男有男行，女有女行，不得混雜。」也正因此，在永安城，洪秀全頒行了模仿摩西「十誡」的天條，他說，「凡男人女人姦淫者，名為變怪，最大犯天條。」他說，「邪淫儘是惡之魁，變怪成妖甚可哀。」
然而，洪秀全努力創造的新天國社會，軍法維繫下的種種清規戒律，卻與天國領袖的荒淫生活並行不悖地存在著。史料記載，離開金田時，洪秀全就有妃子15人;僅一年後，離開永安時，他的嬪妃達到了36人之多。
二：荒誕的男女隔離制度
清教徒般的禁慾制度、男女分營政策，乃至洪秀全為「天國」設計的每一項規則，不僅存在於這個面貌混沌而又矛盾的團體中，還存在於太平軍途經的城市。
1852年5月，他們跨過漓江，通過古運河抵達全州，由此進入了長江流域;這一年6月12日，在經歷蓑衣渡大敗後，他們走出廣西、佔領了湖南道州。在湘南，他們先後招募了大約5萬名新兵，他們無一例外地遵循著男女分營制度，這也僅僅是金田、永安的延續。1853年1月12日，他們佔領了長江重鎮武昌。
太平軍到達武昌時，清廷的衙門被打倒，咸豐的年號也代之以太平天國的名字。與國號的變化相比，社會制度的改變則更加劇烈。
正是在武昌，分營、禁慾乃至拆散家庭，不僅作為一種戰時政策存在著，還作為一種社會制度實施著。其實又何止這些，社會生活中的財產、家庭、職官、宗教、禮儀等一系列社會制度的改變，乃至日常的生活中的禁纏足、禁蓄婢、禁蓄妾、禁鴉片的種種律令，無不表現出與舊世界決裂的色彩。
洪秀全改變的不僅是武昌，太平天國的婦女制度也發生了變化。在這裡，前期的女營變成了女館。天國的女兵，不僅包括信仰上的追隨者，還包括武力下的被征服者。據史料記載，當時，武漢三鎮一片混亂，太平軍進城後設立女館，規定城中婦女全部遷往武昌火巷「歸館」，「遲延者鞭棰促之」。
同時，男女隔離的制度也被嚴格地執行著，即使是丈夫探看妻子，兒子探視母親，也「只宜在門首問答，相隔數武(步)之地，聲音務要響亮」。就這樣，原有的財產制度、舊的家庭制度、並連著溫情脈脈的人倫情愫，這些舊的社會制度的支撐，都在冷鐵般的軍事統治之下統統瓦解破裂了。
又何止是武昌，這一年3月20日，當太平軍攻佔南京城後，更大規模的女館出現了：一路隨行的幾千廣西婦女、幾千湖南婦女，被裹挾而至三萬湖北婦女，又加之新被征服的十萬南京婦女，形成了一個個女館。從金田到武漢，「大腳蠻婆」構成天國女兵的主體，而從武漢到南京，這個群體則不斷地駁雜、混沌，等級差異在女館中出現了。
那些來自廣西的「大腳蠻婆」，由於資格最老，被視作忠誠的「老兄弟」，成了女館中的女官，在她們之下，是還算自願的、還可相信的湖南婦女;又之下，則是大批被征服的湖北、江南婦女。
洪秀全設計新的社會圖景的同時，似乎是抱定了誓與舊的世界一刀兩斷的決心。太平天國中，男女分館的制度、「聖庫」制度、《天朝田畝制度》，乃至禁纏足、禁蓄婢、禁蓄妾、禁鴉片的種種規定，無一不具有改天換地的色彩。與此同時，一種「非我即敵」的人際關係，也悄然產生。
在太平天國，世界被截然地分作信徒與「妖孽」兩個部分，而沒有中間分子。但凡不肯跟著他們走、依舊遵循過往生活方式的，都是儒教的遺民;在他們的眼裡，這些人都是「妖」。正如革命者內部是「兄弟」、是「姐妹」那樣，「妖」是可以漠視、可以殺戮的。正因此，在武漢，幾千童子持刀勒逼幾十萬武漢男子上船，而幾千名「大腳蠻婆」也以焚屋燒人為逼迫，裹挾了幾萬武漢女性。他們的裹挾，不同於黃巢、李自成，他們有著鮮明的意識形態支撐。正因此，他們同樣揮舞著刀槍器械，殺進了南京。
當時即使洪秀全的兒子幼天王，都不准與母親和姐妹見面，他只有趁洪秀全上朝時才能偷偷地溜出去，與自己的母親姐妹見上一面。天王的孩子尚且如此，那麼在整個天京，似乎再難找一個地方還存有家庭的幸福與溫情。
然同時，「天國」的領袖們卻廣選嬪妃，妻妾成群。有些荒唐的是，洪秀全還曾頒發了一紙《多妻詔》，宣稱天國居民，海外番眾，皆以多妻為榮。並詔定：「東王西王各娶十一人，南王至豫王各娶六人，高級官三人，中級二人，低級一人。」洪秀全則「有婦八十八人。」
就這樣，男女分離的制度，在天國的事業鼎盛時，卻走向了無比尷尬的地步。於是，1855年，在進駐天京一年半後，洪秀全終於下達了解散女館的命令。一併而來的，還有准許男女配偶的詔命，專門設立媒官負責。這與其說是解散女館，還不如說是將婦女賞賜給太平天國大大小小的官員們。出於擔心衛隊與後宮有染，千餘名來自廣西的女兵，成了天王府的守衛者。
三：孤獨的犧牲品
女兵們的瘋狂守衛，表明她們的信仰沒有消退。但女館制度消失了，這些最後的天國女兵，就成了無源之水。
在後來的年月，她們孤獨地守衛著天王府。在經歷征服、屠殺、自相殘殺之後，她們依舊沒有出走天國夢。由此成了歷史最無情的犧牲。直到1864年天京城破、大隊清兵殺向天王府時，這些女兵還以宗教徒特有的狂熱，自焚而死。